Лора

Я еле-еле тащила огромное полное ведро овса в конюшню. Перед глазами все уже начало расплываться от усталости. В голове был назойливый шум. Я даже не задумывалась, как хорошо мне жилось в последнее время с этими чертовыми узорами. А сейчас, как только лишилась защиты, Дона Кора решила видимо просто со свету меня сжить. Бал закончился где-то около семи утра. И только я, еле-еле добравшись на ватных ногах до постели, прилегла, как эта ведьма влетела в комнату и начала меня отчитывать:

— Ты что тут разлеглась, я разве тебя отпускала? Ну как быстро встала, поможешь горничным убрать бальную залу. А потом ступай в дону Киру, будешь помогать теперь на заднем дворе, нечего тебе на кухне прохлаждаться. Дона Эби слишком уж мягка с тобой. Я тебя, бездельницу, научу работать, а не по господским постелям прыгать! — и вытащила меня из вожделенной кровати.

И вот, дело уже идет к полднику, а я так до сих пор и не ложилась со вчерашнего утра. Вообще в последние двое суток в моей жизни творился какой-то нескончаемый кошмар, наверно поругаться с принцем было не самой лучшей идеей.

Я тихо вошла в открытую дверь конюшни и замерла. В ней опять кто-то был. Решив не мешать, осторожно зашла за стойло и стала прислушиваться к разговору.

— Дорогой, — произнес грудной женский голос, — почему ты сейчас невнимателен со мной? Ведь нам было так хорошо вместе… Помнишь в Вэдер-Арии прошлым летом? — она помолчала, видимо ожидая ответа, потом хриплым голосом тихо продолжила, — а я все не могу забыть тебя, мой принц, тебя во мне, — она перешла на жаркий шепот и я уже не разбирала слова. А может это просто кровь так сильно застучала в висках. Мой принц? Она сказала «мой принц»? Ревность змеей зашевелилась в груди, сжимая внутренности, мешая вздохнуть.

— Это было давно, Ирэн, ты приехала сюда с новым мужем, я очень уважаю лорда Эткера, у нас больше ничего быть не может, — тихо ответил мужчина, это был точно Макс, его голос я бы узнала из тысячи. Мне стало легче дышать, ну, по крайней мере, он видимо не настроен продолжать интимное знакомство с этой дамочкой, правда причина похоже больше в муже, а не в его моральных принципах… и уж точно не во мне.

— Ооо, Макс, ты так жесток… поцелуй меня, поцелуй меня в последний раз, — Мне стало до ужаса противно все это слушать, но выдать себя уже не могла.

— Это глупо, Ирэн, — ответил он, потом я услышала шелест платья, томный вздох, похоже, она все-таки добилась того, чего хотела. А что если они сейчас продолжат, мне придется все это слушать? Звуки сминаемой ткани и женского громкого дыхания все продолжались, надо уходить отсюда, я просто не перенесу, если стану свидетельницей того, как он ее сейчас поимеет. Поставив ведро, я уже было вышла из укрытия, но услышала:

— Уходи, — голос принца прозвучал несколько раздраженно.

Я замерла. Женщина обиженно хмыкнула, крутанула юбками и вылетела из конюшни. Сквозь щелочку я успела рассмотреть, что это была та же самая расфуфыренная дама из библиотеки.

Стало тихо. Совсем. Из своего укрытия я не могла видеть, тут еще Макс или нет. Мимо меня он не проходил, но мог выйти через противоположную дверь. Я подождала минут 5 и, решив, что все-таки одна, подняла тяжелое ведро и вышла из пустого стойла.

Макс сидел около калитки своей лошади прямо на полу на соломе и задумчиво крутил в руках небольшой фамильный кинжал. Он поднял голову на звук и удивленно уставился на меня. Я так смутилась, что даже не могла пошевелиться. Изумление на его лице быстро уступило место знакомой до боли непроницаемой маске. Он пристально смотрел мне прямо в глаза, скорее всего думая долго ли я тут была и что именно слышала. Я почувствовала, как жаркий румянец пятнами покрывает шею и лицо. Надеюсь, он не решит, что я специально за ним слежу. Было очень стыдно.

— Что ты тут делаешь? — наконец нарушил молчание принц.

— Принесла овес лошадям, — кивнула на полное ведро зерна.

— Ты же на кухне работаешь, — прищурился Макс.

— дона Кора решила, что там мне слишком хорошо живется, — я не смогла удержаться от язвительного замечания в адрес управляющей.

— Так отказала бы, зачем тебе вообще… — тут он замолчал, хмуро уставившись на мой гладкий обруч, похоже принц даже не помнил, что вчера убрал свои узоры.

Потом поднял пытливый взгляд на мое лицо, вглядываясь в каждую черточку так пристально, что мне даже стало неловко:

— Ты вообще спала сегодня? Выглядишь ужасно, — в его голосе читалось явное раздражение. Только я не понимала, почему мой уставший вид так его взбесил.

— Нет, но…

— Какие «но», ты почему мне не сказала? Нравится из себя гордую мученицу строить? Убьюсь, но первой не приду, так что ли? — Принц подскочил ко мне, грозно нависая, ноздри его трепетали от гнева.

— Да я даже не подумала… уж тем более, что вы так отреагируете, — запинаясь, пробормотала я, ошарашенная его бурной отповедью.

— Не подумала она, — проворчал Макс, успокаиваясь и прислоняя печатку к обручу, на котором вновь начали проступать золотистые узоры, — иди спать. Смотреть на тебя страшно.

— Овес еще надо..- начала было я, но принц не дал договорить.

— Дам я твой овес, иди уже.

— Вы?

— Я, что по-твоему, не способен насыпать чертово зерно?

— Я бы никогда такого не сказала, — невольно съехидничала я, улыбаясь, и поспешила к выходу.

Уже у самых дверей Макс вдруг окликнул меня:

— Лора.

Я обернулась. Принц молча смотрел на меня. У меня перехватило дыхание. Во взгляде было столько тоски, нежности, страсти, мольбы. Я поняла, что эти двое суток дались ему еще тяжелее, чем мне. Но пока он не был готов уступать, ждал, что я сама сделаю первый шаг. А еще я почувствовала, что имею власть над ним. Принц приблизился, взгляд стал лихорадочным, напряжение росло. Макс остановился вплотную ко мне, наклонился и замер, наше дыхание перемешалось, нужно было просто чуть поднять голову и наши губы бы встретились. Сердце гулко билось в груди. Но тут я ощутила цветочный аромат духов той незнакомки, примешивавшийся к его терпкому запаху и очарование момента сразу пропало, я сделала шаг назад. Что ж, мой милый принц, лучше обсудим все вечером. Я отвернулась и пошла ко дворцу.