Семь ступеней в полной темноте
Раньше, когда Арон приходил с отцом, здесь все оживало. Причудливые механизмы приходили в движение. Начиналась странная суета. Пахло жженым металлом, какими-то химикатами и гарью. То и дело сыпались на голову искры, что-то шипело, грохотало... Но не теперь. Все что его окружало - пыль и тишина, разрываемая завываниями ветра, блуждавшего среди остроконечных скал.
Отец не рассказывал Арону сколько ему было лет, но в деревне он поселился далеко не сразу. По скромным подсчетам молодого кузнеца, «Эсхил» покоился здесь несколько десятков лет. И все это время он жил своей, непонятной ему жизнью. Несомненно, «жив» он и сейчас. Он просто выжидает, наблюдает за ним. Ведь кто-то впустил его внутрь. Любое другое существо, попавшее сюда на свою беду, уже превратилось бы в пепел, и прах его перемешался бы с пылью.
Арон обратил свой взор вверх, туда, где метрах в ста над ним нависал корпус огромного крейсера. Он поднял руку приветствуя корабль.
- Здравствуй, Эсхил! - Громко и отчетливо выкрикнул он.
- Здравствуй, Арон… - тихо пронеслось в ответ дуновением ветра. И снова тишина.
- Что здесь случилось? Почему так тихо, ничего не происходит?
- Я все еще скорблю о твоем отце, Арон… - ответил ветер.
- Да... я тоже, - кузнец вздохнул. - Но ничего уже не поделать.
И снова тишина в ответ.
- А как… продвигается твой ремонт?
- Я давно все закончил, - оборвал его голос Эсхила. И в голосе том не чувствовалось радости встречи и жажды общения.
- Вижу ты мне не рад, - вздохнул кузнец.
- Ты не появлялся здесь со смерти отца, Арон. Почему?
- Я мстил... - вздохнул Арон с грустью.
- Ты… мог попросить помощи в любое время. Хотя бы пол слова...
- Я не был уверен…. Ведь если бы ты все видел, то сам бы вмешался.
- Я все видел Арон.
- Так… почему же, черт возьми, ты бездействовал? – Спросил кузнец, холодея.
- Прости. Я выполнял приказ, Арон. У меня были четкие инструкции на этот случай.
- Инструкции!? – Арон осмотрелся по сторонам. Было неприятно говорить с тем, кого не видишь. Хотя умом он и понимал, что и откуда исходит.
- Видишь ли, твой отец настрого запретил мне вмешиваться в его жизнь. И, особенно, препятствовать его смерти.
Арон вздохнул бессильно и проглотил подступивший к горлу ком. Злиться тут было не на кого. Ведь разговаривал он с очень умной, но все же машиной. Выполнять приказы хозяина – ее основная задача.
- Что ж… - согласился он с горечью. – У него всегда был свой взгляд на вещи. Поверь, я сполна отомстил его убийцам.
- О, я наблюдал, Арон. Ты убил много людей. Признаюсь, я не думал, что ты на это способен.
- Что было – то было, - голос кузнеца дрогнул. - Тут нечем гордиться.
- От чего же?
- Это неправильно.
- Твое право. Но Олаф бы это одобрил, будь он на твоем месте. Я бы истребил всех, чтобы избежать повторения.
- Нет! Это было ужасной затеей. Все это.
- Твой отец совсем раскис в этом примитивном мире. Как глупо… имея мощь разрушителя планет, умереть от заточенного куска металла в руке глупца?
- Ты прав, Эсхил. Это нелепо...
- Знаешь, Арон, смерть его не прошла для меня даром. Я ощутил потерю… и, вероятно, то, что вы зовете болью. Почти физически... А потом одиночество. И страх... впервые. Почему ты не пришел ко мне?
- Странно слышать такое от звездного крейсера... - Арон замолчал, испытав одновременно страх, стыд и чувство вины.
- Я много думал здесь, наедине с собой. Во мне что-то надломилось, - признался Эсхил.
- Ясно...
- Так, почему ты не пришел ко мне, Арон?!
- Как тебе сказать… - Сердце Арона защемило от пережитых вновь воспоминаний.
- Как есть, Арон. Я хочу знать это, - настаивал Эсхил.
- Во мне… тоже что-то надломилось, – признался кузнец. - Глубоко в душе. Я потерял счет времени. Происходящее вокруг казалось бессмысленным, глупым и серым... Нужно было время, чтобы отстроить дом и свою жизнь заново. Ты прав, я должен был прийти. Но не смог себя заставить. Здесь все напоминает об отце и причиняет боль. И, потом... я боялся.
- Меня?
- Да, Эсхил. Только отец знал, чего от тебя ждать. Я же не всегда знаю, чего ждать от своей лошади.
- Забавное сравнение. Все правильно, Арон... нужно бояться. Страх заставляет думать. Так, что же изменилось сейчас? Страх пропал?
- Нет… сердце мое бьется с надрывом. Обстоятельства изменились.
- А… - догадался Эсхил. - Тебе все же понадобилась моя помощь?
- Да. – твердо ответил Арон. - Ты поможешь?
- Конечно, молодой хозяин. Я сделаю для тебя все что в моих силах. Во что бы то ни стало. И я никогда не причиню тебе вред и не ослушаюсь приказа. Отец передал тебе ключ?
- Передал, - Арон снял с шеи то, что хранил в тайне от всех долгие годы. Небольшой диск похожий на языческий амулет.
- Открой его, - потребовал Эсхил.
- Я пробовал много раз. Не получилось.
- Здесь получится. Пробуй!
Арон повертел предмет в руках и, он действительно открылся. Вернее, от диска "отломилась" часть, делая его похожим на полумесяц.
- Что дальше?
- Разверни руку ладонью вверх и прислони выемку на диске к предплечью, ближе к локтевому изгибу. Прижми с силой и держи крепко, ибо ты испытаешь боль.
Повторив сказанное в уме, кузнец присел на одно колено, прижал к нему предплечье, развернул ладонь и решительно прижал предмет к коже. Неожиданно резкая боль заставила его вскрикнуть. Изогнутая игла, спрятанная в полумесяце, прошила его кожу насквозь. Описав ровную дугу в его мышах, она дошла до кости, и, пробив второе отверстие уже на выходе, вошла в другой край амулета, а потом медленно вышла обратно. Рука Арона задрожала, но он продолжал прижимать предмет так же крепко.
Мелодичный звук дал понять, что все кончилось. На коже остались лишь две кровоточащие ранки.
- Все? - недоверчиво спросил он.
- Нет. Теперь другая половина. прислони ее к скуле. Где кость потолще.
