Варрэн-Лин: Сердце Стаи
Вожак остановил лошадь и соскочил на землю. Прошелся вдоль дороги, внимательно глядя себе под ноги. Динка с удивлением смотрела на него. Что он разглядывает на разбитой копытами и заваленной кучками лошадиного навоза дороге? Но Вожак разглядывал землю не просто так, а со знанием дела.
— Не меньше сотни, — сообщил он. А затем присел на корточки и потрогал рукой кучку навоза. — Прошли здесь меньше часа назад.
— Попробовать обойти? — предложил Хоегард.
— Ноги-то лошадям ломать по бездорожью! — не согласился Тирсвад.
— Справимся! — не задумываясь, отозвался Шторос. Лошадь под ним приплясывала от нетерпения, и сам он выглядел возбужденным предстоящим боем.
Вожак оглянулся по сторонам, что-то прикидывая. Вокруг дороги высокой стеной стоял густой еловый лес.
— Удачная позиция для засады, — задумчиво проговорил он. — Но и обходить негде. Кругом лес, лошади не пройдут по бурелому.
— Мы с силой теперь. Подпалим лес и выкурим их из кустов, — не сдавался Шторос.
— Идем на засаду, — решил Вожак, отряхивая руки и подходя к своему коню.
Динка сидела на лошади ни жива, ни мертва. Если на них нападут, то спрятаться ей будет некуда. И защищать ее никто не будет. Несмотря на пугающие обстоятельства последних дней, умирать ей все равно не хотелось. Как и попадать в руки нападающих. Мало ли кто там караулит их в придорожных кустах. Вожак вскочил на коня. Демоны, не сговариваясь, перестроились и вновь пустили лошадей в галоп. Вожак оказался впереди и в центре, по правую руку от него скакал Тирсвад, по левую — Шторос. Все трое обнажили мечи. На лезвии Вожака и Штороса запылало пламя. Меч Тирсвада просто сверкал остро наточенной сталью на солнечном свету.
— Девочка, иди-ка ко мне, — Хоегард сравнялся с Динкой, на ходу обхватил ее ладонями за талию и пересадил к себе в седло. Сам же встал в стременах, нависая над ней.
— Править умеешь? — он придерживал лошадь, пока она не отстала от лошади Вожака на пол-корпуса. Динка кивнула в ответ на его вопрос.
— Тогда держи крепче, — Хоегард передал ей узду и, наклонившись, отстегнул от седельной сумки короткий, круто изогнутый лук и колчан стрел.
Динка вцепилась в уздечку, ощущая под пальцами грубую мощь боевой кобылы, скакавшей под ними.
— Держись у Вожака в хвосте, — инструктировал ее Хоегард, выпрямляясь в стременах и пристраивая стрелу на тетиву.
Динка крепко держала поводья, не позволяя животному поравняться со остальными и вынуждая его скакать чуть позади.
— Умничка, — похвалил ее Хоегард. — А теперь пожелай мне удачи.
Динка недоуменно обернулась на него, встретившись взглядом с серо-голубыми кошачьими глазами.
— Ну же! Пожелай от всей души! Чего тебе стоит? — Хоегард не шутил. Он был предельно серьезен. И Динка прониклась этой неожиданной просьбой.
— Удачи тебе! — выдохнула она от всей души пожелав победы демонам, с кем бы они там не сражались. Хоегард улыбнулся, а на кончике его стрелы заплясал огонек, похожий на пламя свечи.
Впереди послышался шум. Дорогу перекрыли гвардейцы лорда в ярких голубых мундирах с золотыми эполетами. Эти были совсем не такие, как гвардейцы, патрулировавшие улицы Итара. Те ходили между рядами лоточников с короткими дубинками и лениво поглядывали по сторонам, изредка хватая за ухо босоногого мальчишку, стянувшего из корзины яблоко. Эти же были вооружены до зубов, а по их уверенным движениями было заметно, что они не пренебрегают ежедневными тренировками.
Их было много, даже слишком много. Сотня человек заполонила дорогу, из кустов полетели стрелы, и за спиной тоже послышался топот и бряцанье оружия.
— Пригнись и не оборачивайся, — прикрикнул на нее Хоегард, прикрывая ее своим телом и посылая одну стрелу за другой. Динка в ужасе сжала ногами бока лошади, а руками вцепилась в поводья, стараясь глядеть только на спину Вожака, маячившую прямо впереди.
Их маленький отряд врезался в заслон гвардейцев правильным ромбом, рассекая ряды противника, словно нож масло. Каждый солдат, которого коснулся огненный меч демона хотя бы своим кончиком, вспыхивал, словно факел и со страшными криками сгорал заживо. Тирсвад, не имея огня, рубил мечом наотмашь направо и налево. Солдаты падали к ногам его коня, словно скошенная трава. Хоегард стрелял в лучников, спрятавшихся за кустами. Его стрелы тоже несли огонь.
Скоро лес вокруг них запылал огненной стеной. Сзади раздавались крики и топот погони. Но спины у демонов были почти беззащитны. Хоегард отстреливался от особо прытких мечников. А Динка, увидев краем глаза, как конь гвардейца тянется зубами к крупу ее кобылы, а сам гвардеец заносит меч над головой Хоегарда, дернула поводья, разворачивая свою лошадь и поднимая ее на дыбы. Лошадь заплясала на задних ногах, сбивая передними копытами нагнавших их мечников. Хоегард припал к шее животного, вдавливая Динку в гриву. Тут им на выручку подоспел Вожак, разметав огненным мечом противников направо и налево.
Лошадь снова встала на четыре ноги, и Хоегард возобновил стрельбу. А Динка, уже не понимая в какую сторону скакать, просто легла на шею лошади, зарывшись лицом в гриву и поджав ноги. Огонь полыхал уже везде, опаляя босые пятки, и грозя поглотить их вместе с лошадьми. Лошадь ржала и беспорядочно металась по объятой пламенем дороге, но Динка потеряла поводья и ничего уже не могла сделать.
— Уходим! — послышалась отдаленная команда Вожака. Хоегард, без труда ухватив поводья, выровнял кобылу и, также стоя над Динкой, пришпорил лошадь. Отряд демонов вновь сомкнулся правильным ромбом и, словно снаряд, вылетел из объятого пламенем леса. Динка обернулась и не увидела погони. От целой армии гвардейцев в живых не осталось никого.
И тут ее кольнула мысль о том, что в этой схватке между людьми и демонами, она оказалась не на той стороне. Она воевала за демонов, чудовищ, для которых люди не больше, чем скот. Она подняла лошадь на дыбы, защищая одного из них от человеческого меча. От вполне заслуженного возмездия, учитывая те зверства, которые демоны творили с людьми. И… она не жалела об этом.
