Аконит (ЛП) - Стикс Бриттани

— Что это? — голос дрожит, в то время как я пытаюсь подавить тошноту. — Неужели ни у кого из вас нет жены? Сестры? Матери?

Ответа нет.

Ничего из того, что я говорю в течение следующего часа или около того, не имеет никакого смысла. Они не слушают. Будто меня даже не существует. В конце концов, ставки заканчиваются, и Стар отводит меня обратно в комнату, в которой я проснулась. Сразу за дверью я замечаю вазу. Яркие фиолетовые стебли волчего борца, также известного как аконит, смешаны с горсткой пышных белых гортензий.

— Просто скажи мне, чего ожидать, — умоляю я, сжимая одну из ее рук. — Пожалуйста.

— Тебя купили. Если это местный покупатель, он заберет тебя из безопасного места. Если международный, то покупатель сам несет ответственность за твою транспортировку, — ее голос звучит сухо, как будто она просто читает информацию с брошюры. — Иногда ты можешь пробыть здесь месяцы, пока мужчины сдают тебя в аренду для вебкам-шоу, или ты застреваешь здесь навсегда, как я. Моя семья давно перестала меня искать. Это может быть милостью.

— Очень милосердно.

— Ты скоро сама узнаешь, — тихо произносит она и слеза скатывается по ее лицу, когда я чувствую укол сбоку в шею. — Спокойной ночи.

Вокруг темнота, а мои конечности будто налились свинцом. Я приходила в сознание и теряла его, кажется, на протяжении нескольких дней. Медленно разминая руки и ноги, я ощущаю небольшую прохладу на лице. Передо мной яркий прожектор, из-за которого трудно полностью открыть глаза. Щурясь от яркого света, я несколько раз моргаю, стараясь приспособиться. Поверхность подо мной постоянно грохочет. Я нахожусь в машине, ссутулившись на черной коже, скользкой от влаги.

Я перевожу взгляд на переднюю часть машины. Стар сидит на пассажирском сиденье и смотрит прямо перед собой. В зеркало заднего вида видны боковая часть короткой стрижки Тео и верхняя часть его лба. Если я пошевелюсь, они могут снова вырубить меня.

— Ты становишься все лучше и лучше, — от голоса Тео у меня мурашки по коже.

— Через некоторое время все будет по-прежнему, — отвечает Стар оцепенело.

— Ты не рада? Неблагодарная. У тебя и вполовину все не так плохо, как у тех, кого мы продали, — хвастается он. — Мы позаботились о тебе.

— Я благодарна.

Больше эти двое никак не взаимодействуют друг с другом, пока рядом не рявкает двигатель, вызывая проклятие Тео.

— Придурок, — бормочет он.

Я бросаю быстрый взгляд на улицу и вижу гладкую черную машину, подъехавшую к нам. Кровь стучит в висках, когда я замечаю силуэт водителя через тонированные стекла. Высокий, широкий торс, одна рука на руле, другая на центральной консоли. Должно быть, у меня галлюцинации от того, чем они меня пичкают или это мое угасающее здравомыслие играет со мной злую шутку.

Тео слегка приостанавливается от нетерпения, его эго остается таким же хрупким, как и всегда. Окно машины рядом с нами начинает открываться. Красный цвет, сменяется зеленым, и мы трогаемся с места, как только появляется водитель. Дыхание застревает в легких, и мне приходится сдерживаться, чтобы не выдать себя.

Джордан.

Весь оставшейся путь держу глаза закрытыми и даже не шевелюсь и, когда дверь открывается, я позволяю своему телу рухнуть прямо на землю. Тео ловит меня за руку и поднимает на ноги.

— Просыпайся, пойдем.

Стоящая рядом Стар держит большую металлическую дверь открытой. Я быстро осматриваю окрестности, пока меня подталкивают к ней. Трудно сказать, где я нахожусь, глядя на здания под покровом ночи. Я колеблюсь при входе, но Стар подталкивает меня вперед под локоть. Мы подходим к еще одной закрытой двери, на этот раз похожей на вход в банковское хранилище. Тео сканирует карточку через табло слева, и она с громким стуком открывается.

Комната на другой стороне выглядит как просторный конференц-зал. Здесь нет окон, только крашеные бетонные стены и темно-красный плюшевый ковер.

— Теперь ты наконец-то не моя проблема, — говорит Тео и пихает меня в кресло возле черного стола.

Я ничего не отвечаю, просто инстинктивно вырываюсь из его хватки. Он смеется с настолько неуместной уверенностью, что мне почти хочется хихикнуть в ответ, чувствуя себя смелее после встречи с Джорданом. Этот идиот понятия не имеет, что его ждет. Я могу только надеяться, что Джордан даст мне время объяснить, что Стар учувствует во всем этом не по собственной воле.

Ей приказали встать рядом со мной, — она так и делает, ее лицо приобретает скучающее выражение. Вероятно, таким образом срабатывает ее инстинкт самосохранения.

— Я вернусь за тобой, — рявкает ей Тео. — Ты будешь официанткой для парней.

Он уходит, оставляя нас одних.

— Мы выберемся отсюда, — шепчу я, не поворачивая голову в ее сторону, на случай если за нами наблюдают через камеры.

— Знаешь, сколько раз я это слышала? Видела такую же отчаянную надежду в глазах каждой женщины до тебя? Я думала, ты умнее, — отвечает она, сжав руки в кулаки. — Даже не начинай. Они убьют тебя.

Я была готова встретить некоторое сопротивление или недоверие, но ее слова раздражают.

— На этот раз все будет иначе. Клянусь тебе.

— Просто остановись.

— Возьми это, — убеждаю я, сунув ей в руки крошечную стеклянную бутылочку, создавая впечатление, что умоляю ее о помощи. — Положи равное количество в их напитки. Обещай мне.

— Я постараюсь, — отвечает она и смотрит вниз, теребя свое миди-платье с длинными рукавами. — Кстати, ты выглядишь чертовски великолепно.

Я смотрю вниз, оценивая свое платье, в которое меня одели после аукциона. Оно светло-бордового цвета, с тонкими бретелями и глубоким вырезом.

— Спасибо, Стар.

— На самом деле это не мое имя, — произносит она так тихо, что мне приходится наклониться, чтобы услышать ее. — Меня зовут…

Звук открывающегося замка заставляет нас вернуться на прежние позиции: я в кресло, а Стар рядом.

— Пойдем, сука.

Я бросаю на нее еще один красноречивый взгляд, когда Тео, на котором теперь надета маска орла, уводит ее из комнаты.

Мы выберемся отсюда.

Глава 20

Джордан

Дождь барабанит по лобовому стеклу, пока я наблюдаю, как Тео и неизвестная женщина ведут Скарлетт через заднюю дверь в «Preston». Я выиграл аукцион, предложив за нее более миллиона долларов. Через несколько минут кто-то связался со мной через защищенную систему, сообщая о месте передачи. Сегодня вечером я покончу с этим. Все трое исчезают в здании. Я делаю глубокий вдох и выхожу из машины.

Санни и Харпер находятся неподалеку и пытаются получить доступ к камерам подвала «Preston». Возможно, изначально ее привезли не сюда, но я был прав в своих подозрениях, что все дела велись именно здесь. Направляясь к той же двери, я натягиваю на лицо чумную маску семнадцатого века. Одним из требований при передаче было сокрытие моей личности.

Я стучу один раз, а затем медленно еще три раза, как было велено. Дверь открывается, на другой стороне стоит мужчина в маске орла.

— Имя?

— Джексон Хьюз.

Орел отходит в сторону, указывая рукой в сторону тускло освещенного коридора. Я вхожу, ожидая, пока он закроет дверь и подаст знак следовать за ним. Я бросаю несколько взглядов вглубь здания, пока мы не доходим до двойной двери. Он открывает одну карточкой, и я делаю мысленную пометку украсть ее с его трупа, чтобы перемещаться по этому месту. Внутри комнаты нас встречает человек в маске волка.

— Мистер Хьюз, приятно познакомиться, — восклицает он, хлопая меня по спине.

Я хочу вырвать его ногти один за другим.

— Взаимно, — сдержано отвечаю я.

Он направляется к двум диванам с журнальным столиком посередине, на котором лежит небольшая стопка бумаг.

— Вы совершили удачную покупку. Для вас это впервые?

— Нет, — лгу я. — Трудно найти здесь что-нибудь подходящее. В городе нет даже джентльменского клуба.

— Жаль, не так ли? Мэр и его приятели в совете — «правильная» компания. Они не хотят, чтобы что-то подобное запятнало улицы Степфорда, — подшучивает он и откидывается назад. — Как будто их дочери не стоят на коленях под трибунами колледжа по выходным.