Безжалостный соперник (ЛП) - Шэн Л. Дж.

— Ты раздражала мистера Миллера на каждом шагу во время посредничества. Ты умоляла о реакции. И ты действительно получила ее в виде того, что мне пришлось предстать перед судом за это.

— Ты винишь меня? — Я ткнула пальцем в грудь.

— Ты явно очарована им.

— Потому что я ему ответила? — Я почувствовала, как мои брови удивленно коснулись линии роста волос.

— Потому что у тебя всегда был вкус к нарушителям спокойствия, а мне всегда нужно было убирать за тобой.

Ох. О. Это было богаче, чем его банковский счет. Я откинула голову назад, чтобы избежать капель слюны, вылетающих из его рта. В тот день в офисе Кристиана я, без сомнения, была сама не своя, но Кристиан явился на суд во всеоружии, и это не имело никакого отношения к моему поведению.

— Прежде всего, я рада, что ты переписал историю в те годы, когда я пыталась простить тебя за то, что произошло. Во-вторых, я собираюсь продолжить и списать этот разговор на тот факт, что ты не спал уже три недели и живешь исключительно на кофе и таблетках, отпускаемых по рецепту. — Я достала из моей сумки салфетку и протянула ему. Он схватил ее, вытирая слюну, покрывающую его нижнюю губу.

Мы вышли из здания суда и скользнули прямо в его ожидающий Escalade.

— Где тебя высадить, Ари? — Папин водитель, Хосе, позвонил с водительского места, а Луи и Терренс вполголоса рассказали папе о том, что произошло сегодня.

Я дала Хосе свой рабочий адрес и снова обратила внимание на папу.

— У Кристиана Миллера есть претензии к тебе. Ничто не могло изменить его мнение.

— Почему? — Папа прервал Луи и Терранса, его глаза пригвоздили меня к окну. — Почему я — его гора, на которой он должен умереть? Он ежедневно видит дела намного хуже моего. Все, что я сделал, это дал Аманде несколько похлопываний и вынюхал, нет ли у нее романа, — выплюнул он.

— Ты дал ей несколько похлопываний? — У меня кружилась голова от гнева.

Он добавил, закатив глаза:

— Предположительно. Ради всего святого, Арья. Предположительно.

— Добавление слова «предположительно» не делает тебя невиновным, — заметила я. — Ты невиновен?

— Конечно я невиновен! — Он вскинул руки в воздух. — Даже если бы было несколько серых линий, роман по обоюдному согласию не сродни сексуальным домогательствам. Твоя мать никогда не обращала на меня внимания.

— Ты продолжаешь противоречить себе. — Однако, даже когда я это говорила, я знала, что не собираюсь копаться в семейном чулане, опасаясь, что меня погребут в костях. — У тебя был или не был роман с Амандой Гиспен? Ты прикасался к ней неподобающим образом или нет?

— Я не сделал ничего плохого, — отрезал папа.

— Мы ходим кругами, — пробормотала я, закрывая глаза.

— Ты можешь выйти в любое время.

Я пыталась принять его слова за чистую монету. Но папа был прав.

Кристиан Миллер хотел разлучить мою семью, и я начала беспокоиться, что у него были веские причины для этого.

***

После того, как Хосе подбросил меня до работы, мы с Джиллиан встретились с потенциальным новым клиентом. Я облажалась шестью способами до воскресенья. Джиллиан чуть не выгнала меня оттуда — через окно — и я даже не могла ее винить. Генеральный директор Bi's Kneads, сети пекарен, которая становилась публичной компанией, вышел из нашего офиса совершенно не впечатленным после того, как я заикалась во время презентации. Было очевидно, что мы не получили контракт.

— Мне очень жаль, — сказала я Джиллиан, когда мы вышли из конференц-зала, стоя в нашем открытом кирпичном офисе. — Я должна была прийти более подготовленной. Я просмотрела нашу презентацию этим утром, но мой мозг превратился в кашу после слушания.

Джиллиан устало и раздраженно махнула рукой.

— Все в порядке. У тебя был очень длинный день. Как мистер Прик?

— Все-таки придурок.

— Ты пыталась убить его сегодня?

— Только телепатически.

— Горжусь тобой. — Она вздохнула, бросив на меня сочувственный взгляд. — А твой папа?

— Ведет себя как подросток и мало что понимает.

— Он находится в состоянии сильного стресса, — заметила она.

Я прошла к своему столу и включила ноутбук. Я переплела пальцы и потянулась, прежде чем ввести имя Кристиана в поисковую систему. Я уже делала это раньше, когда впервые поняла, что он будет представлять Аманду. Но на этот раз я не попала на его страницу в LinkedIn или его профессиональный профиль в его фирме. Я сразу зашла в его социальные сети. Там было немного. Всего одна забытая страница в Facebook, которая выглядела так, будто не обновлялась с каменного века. Я дважды щелкнула изображение Кристиана в более молодом возрасте, улыбающегося в камеру с двумя мужчинами, которые были с ним на вечере викторин.

Я пролистала его профиль, но там не было ничего, кроме того, что люди поздравляли его с несколькими повышениями и отмечали его на фотографиях компании. Единственным человеком, которому постоянно нравилось большинство его фотографий, была женщина по имени Элис, но у нее не было фотографий в профиле. Бывшая? Поклонница? Я была уверена, что Клэр не рада существованию Элис.

Последней вещью, в которой он был отмечен, был пост семимесячной давности от парня по имени Джулиус Лонгория. Там не было фотографии, просто регистрация в блестящем спортзале в центре города. Сообщение гласило: Здесь, чтобы попотеть!

Барабаня пальцами по столу, я обдумывала свой следующий шаг. Ходить в его спортзал было безумием. С другой стороны, я никогда не утверждала, что нахожусь в здравом уме. Он и раньше думал, что я сталкер, когда мы случайно натолкнулись друг на друга в пивоварне. Это в значительной степени подтвердило бы все его теории Рокового Притяжения обо мне, а затем и некоторые другие.

С другой стороны, в Кристиане Миллере было что-то такое, что меня не устраивало. Я не могла определить, что именно, но что-то было... не так. Это стоило выяснить, ведь в его руках было будущее отца. Кроме того, что, если бы я обнаружила, что Кристиан пристает к симпатичной тренерше или сам занимается чем-то непристойным?

Потом была Клэр. Я подозревала, что он тоже спит с ней. Разве не существовало политики запрета на братание для людей, которые работали в одной субординации? Это стоило внимания.

Любые рычаги, которые я могла бы получить на него, будут работать в мою пользу на данном этапе, и все было справедливо в любви и войне.

Я знаю это выражение твоего лица. — Джиллиан пересекла комнату, печатая что-то на своем ноутбуке. — Что бы ты ни задумала, Ари, брось это. На нем написано «катастрофа».

Но семя было посажено.

Кристиана Миллера ожидал еще один неожиданный визит.

***

«Солнцестояние» представляло собой трехэтажный тренажерный зал на Коламбус-авеню, в котором располагались спа, крытый бассейн, парикмахерская и восковой салон. По сути, вы могли войти туда, как на обложке Enquirer , а выйти, как на обложке Sports Illustrated .

Я записалась на пробный месяц и заплатила за удовольствие непристойную сумму денег.

Вопреки распространенному мнению, я много считала копейки в течение многих лет. В восемнадцать лет я стала финансово независимой (не считая обучения в колледже, которое оплачивали мои родители). Мне нравились модные бренды, и я покупала их в магазинах со скидками, но мне не нравилось тратить деньги без необходимости.

Я приезжала в «Солнцестояние» и утром, и вечером, чтобы попытаться поймать Кристиана, кататься на беговых дорожках и следить за ним. К третьему дню я подумала, что могла бы потренироваться, пока занимаюсь детективной работой, и взяла с собой бикини и шапочку для плавания.

Поскольку плавание было единственной тренировкой, которую я действительно могла терпеть, я пошла в крытый бассейн. Это напомнило мне о том, когда я была моложе, с Ники.

Первые два круга были мучительны. Мои легкие горели, и я проглотила немного воды. К третьему кругу я вошла в ритм вещей. На десятом круге я вырвалась из воды, когда достигла края бассейна, жадно вдохнув и позволив каплям воды попасть мне в рот. Я бредила от истощения.