Отец её лучшей подруги (ЛП) - Уайлдер Пенни
Джин заслуживает того, чтобы стать свидетелем этого.
— Хотя я терпеть не могу иметь дело со сплетниками, не говоря уже о том, чтобы подтверждать их заявления, — это правда, у нас с Лией будет ребёнок. И не только это, но и… — я опускаюсь на одно колено, всё ещё держа Лию за руку. — Не подержишь ли ты для меня микрофон, любимая? — я протягиваю его ей и лезу в карман. Изначально кольцо не предназначалось для сегодняшнего вечера; я собирался подождать с ним, но сейчас как никогда подходящее время. И, может быть, только может быть, я смогу сохранить эту ночь в воспоминаниях Лии. Я ношу его с собой только потому, что ювелир закончил чистить его и проверять оправу камня сегодня утром.
— Лия, я люблю тебя. Я не ожидал этого. Знаю, это правильно, и я хочу сделать это с тобой. Ты такая удивительная женщина, и я люблю тебя больше, чем когда-либо думал, что могу кого-то полюбить, — я достаю бархатную коробочку и открываю её, чтобы показать кольцо из белого золота с бриллиантом. — Это кольцо ты выбрала, когда была совсем маленькой девочкой. Не знаю, помнишь ли ты его.
Я никогда не забывал.
Когда наши семьи вместе отправились на пляж, спасаясь от зимы, Лия бросилась в ювелирный магазин, увидев на подоконнике их магазинную кошку. Ей захотелось погладить её. Мы все последовали за ней, смеясь и удивляясь тому, что её больше заинтересовал котёнок, чем сверкающие драгоценные камни. Таша и её мама выбрали кольца поизящнее, с множеством камней. Надо будет посмотреть, сохранилось ли у Таши её кольцо. Было бы здорово увидеть их бок о бок.
Однако это кольцо понравилось Лии. Маленькое, почти причудливое в своей сдержанной красоте, моя тогдашняя жена и дочь предпочли ему крупные безделушки, которые почти походили на бижутерию. Выгравированные цветы по обе стороны бриллианта круглой огранки придают ему индивидуальности. Это кольцо было и остаётся воплощением стиля Лия. Это кольцо создано мастером своего дела. Тогда я купил его и спрятал подальше, планируя как-нибудь подарить его её будущему кавалеру, чтобы он использовал его в качестве обручального кольца или даже просто как праздничный подарок от Таши Лии. Когда я влюбился в неё, а затем узнал о её беременности, то понял, что лучшего кольца, чем то, которое она выбрала сама, я не смогу ей подарить, и которое я хранил чуть больше десяти лет.
— Ты купил Таше то, что с рубинами, — отвечает Лия, и в её нежном голосе слышатся воспоминания. — Я пыталась убедить владельца позволить мне приютить их котёнка. Я всегда хотела кошку, но у папы аллергия.
Я киваю.
— Мы можем пойти в приют и взять кошку, чтобы мы могли завести её в нашем офисе, когда он откроется в понедельник, но сейчас у меня есть более важный вопрос, — я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, успокаивая нервы. — Ты выйдешь за меня замуж?
Весь зал ждёт, пока Лия смотрит на меня, их приглушённый шепот затихает. И вот тогда, когда все мои сотрудники и друзья наблюдают за нами, затаив дыхание, я начинаю беспокоиться. Что я буду делать, если она откажется? Что будет дальше…
Лия прерывает ход моих мыслей визгом и поцелуем.
— Да, Бек, я выйду за тебя замуж! Ты единственный мужчина, за которого я когда-либо хотела выйти замуж, — шепчет она мне в губы.
Вокруг нас раздаются радостные возгласы, и, несмотря на то, какими адскими были последние двадцать минут, я не могу заставить себя пожалеть о том, что мы дошли до такого состояния. Мои охранники снимают Джин со стола, и, хотя Пол явно расстроен всем, чему стал свидетелем, он не ударил меня и не начал кричать. К тому же, я собираюсь жениться на Лии!
— Что бы ты сделал, если бы я сказала «нет»? — спрашивает Лия, крепко обнимая меня. В её голосе нет сомнений, поэтому я стараюсь, чтобы этот вопрос меня не беспокоил.
Сунув руку в карман, я достаю ключ от дома, который сделал для неё.
— Отдал бы это кому-то другому, а затем использовал бриллиант с твоего кольца, чтобы нацарапать что-то неприличное на экране твоего компьютера.
В младших классах у Лии были неприятности из-за того, что она написала пилочкой для ногтей на мониторе «Нейт — большой, толстый, лживый придурок» после того, как мальчик отказал Таше в приглашении на школьные танцы.
Она со смехом ударяет меня в грудь, прежде чем остановиться и посмотреть на кольцо.
— Не могу поверить, что ты купил это кольцо и хранил его всё это время. Мне оно нравится, — Лия с улыбкой смотрит мне в глаза. — Я люблю тебя.
Это первый раз, когда она говорит это, и моё сердце замирает. Я понял это по её поцелую, по тому, как она приняла меня, но услышать это от неё после всех этих сомнительных моментов… Теперь моя очередь смахнуть непрошеную слезу.
Глава 8
Лия
— Только не говори мне, что ты все эти годы трахал мою маленькую девочку или готовил её к этому.
Глаза моего отца становятся ледяными, а губы сжимаются от переполняющих его эмоций. Я не могу сказать, зол ли он, разочарован или просто в шоке. Это первое, что он сказал нам с момента объявления и предложения.
Бек качает головой, обнимая меня за талию, готовый защитить от всего мира при первом намёке на опасность. Он не отпускал меня с тех пор, как Джин нашла нас возле беседки.
— Клянусь тебе, Пол, я никогда не прикасался к Лии до тех пор, пока она не вернулась домой из-за границы.
Он тщательно подбирает слова, следя за тем, чтобы всё, что он говорит, было правдой, а не тем, что мы бы не хотели растиражировать какими-нибудь репортёрами. Мы и так будем на первых полосах газет, объявляя о нашей беременности и помолвке, но им было бы слишком сложно пропустить пикантную историю подростковой любви, если бы им дали хоть малейший намёк на то, чтобы разобраться в ней.
Мой папа поворачивается ко мне, обхватывает ладонями мои щёки. Он заглядывает мне в глаза, хмурясь от того, что он там видит. Он с детства умеет читать мои мысли, и я надеюсь, что смогу сделать то же самое со своим ребёнком. Мне никогда не приходилось доказывать, что я ни в чём не лгу; папа понял бы это, просто посмотрев на меня достаточно долго. Довольный, папа кивает и отпускает меня.
— Лия, я не могу сказать, что рад твоей беременности, особенно когда ты так молода, но я не буду читать тебе нотаций. Это не то, что тебе сейчас от меня нужно. Я люблю тебя и сделаю всё, что в моих силах, чтобы порадоваться за тебя, — мой отец поворачивается к Беку, протягивая руку в знак примирения. — Ты позаботишься о моей дочери и своём ребенке? — говорит он ясным голосом, и очевидно, что он скорее требует, чем задаёт вопрос.
— Конечно, Пол. Как будто тебе вообще нужно просить меня об этом, — в голосе Бека звучит недоверие. — Клянусь, я буду заботиться о них и дорожить ими с этого дня и до последнего.
Я со слезами счастья смотрю, как двое самых важных мужчин в моей жизни пожимают друг другу руки, а затем заключают друг друга в объятия, зажимая меня между ними.
— Всё будет хорошо, — говорю я себе. Впервые с тех пор, как я узнала, что беременна, я чувствую, что всё будет хорошо. Возможно, нам потребуется некоторое время, чтобы обрести устойчивую почву под ногами, но мы этого добьёмся.
— Ну, — начинает мой отец, прежде чем откинуться на спинку стула. — Я думаю, мне нужно поговорить со своим адвокатом и снова начать привыкать к жизни в одиночестве.
Он выглядит опустошённым, совершенно потерянным, и я ненавижу видеть его таким. Это слишком похоже на то, каким он был после смерти мамы. Несмотря на то, какой стервой была Джин по отношению ко мне, он любил её. Они были партнерами несколько лет; это должно причинять боль.
— Я люблю тебя, папочка, — я приподнимаюсь на цыпочки, целую его в щеку и нацепляю на лицо свою самую смелую улыбку. Надеюсь, мой малыш будет прекрасным развлечением для него. — Ты собираешься ужасно избаловать этого малыша, не так ли? — спрашиваю я.
Он улыбается, и на его козлиной бородке цвета соли с перцем появляется ямочка.
— Я не балую. Просто принимаю близко к сердцу свои обязанности по осуществлению мечты.
