Мужья на сдачу, или Центр их Равновесия
С одной стороны, привлекать к себе ещё больше внимания мне не хотелось. С другой - сорванный поцелуй точно не стоил чьей-то жизни. Нужно ли говорить, что выбор мой был очевиден?
Вздохнув, я уныло побрела за стражей, пытаясь не потерять её из вида в этой толпе. И, чем дальше мы шли, тем менее празднично выглядели помосты и всё печальнее - рабы.
Некоторые из них были болезненно худыми, с телами, покрытыми шрамами и потухшими взглядами. На шеях других красовались широкие кожаные ошейники, от которых шли тонкие витые цепи к вбитым в помост железным кольцам, и походили эти мужчины больше на диких зверей, готовых зарычать и разорвать горло первому, кто к ним подойдёт, чем на людей или представителей других рас.
- Почему такой разительный контраст? - тихо спросила я Илая. - Что не так с этими рабами?
- Они - не элита, Госпожа. Те, что более измождены, по большей части, сломлены. Потеряли смысл жизни и теперь годятся разве что для полевых работ или на убой. Вторые же… Отбраковка, - Илай вздохнул, а в его взгляде промелькнуло что-то похожее на сочувствие. - Почти все из них привезены из других миров, а не из рабских питомников Райгона. Скорее всего, они и в рабство-то попали случайно, или их продали за долги, а возможно, сами семьи избавились от лишних ртов.
- Это же ужасно! Они ведь не скот!
- Наша жизнь, вообще, мало похожа на сказку, Госпожа, - горько усмехнулся эльф. - В любом случае, конкретно эти мужчины не отличаются ни покорностью, ни послушанием, а за призрачный шанс на свободу готовы убить любого. Даже того, кто протянет им руку помощи. Вас ведь интересовали именно такие? - едва заметно поморщился он, заставив меня споткнуться и передёрнуть плечами. - Что ж, смотрите. Эти рабы уже несколько раз меняли хозяев. Их не убили только потому, что, в своё время, за них было уплачено много денег, и хозяева надеются вернуть себе хоть часть из них. Но я бы не советовал вам даже подходить к ним, не говоря уже о том, чтобы покупать. Это - будущие игрушки для самых жестоких представительниц сопредельных миров. Ваша мать, возможно, и справилась бы с кем-то из них, илла, но не вы…
И я сразу поняла, что он имел ввиду. Я не умела дрессировать и наказывать рабов, не способна была принудить их к чему-либо, как и не смогла бы защититься от них самих. И я не психолог, чтобы вернуть их к нормальной жизни. Любой мой контакт с этими мужчинами, скорее всего, закончится очень печально. Для меня. И, как бы ни было мне их жаль, себя мне было жаль больше. Что могла я для них сделать? Ничего. Я и себе-то пока помочь не могла…
Всмотрелась в лица ближайших ко мне рабов и снова содрогнулась от их ненавидящих взглядов. Казалось, они готовы были порвать меня голыми руками и выпить всю мою кровь до капли. Покачав головой, я ускорила шаг, а затем кивнула на клетки, куда стражи как раз дотащили моего незнакомца и теперь пытались затолкать его в одну из них.
- А там кто?
Рядом стоял ещё с десяток таких же клеток с толстыми железными прутьями. Некоторые были обмотаны тяжеленными цепями вкруговую и надёжно заперты магическими замками. По прутьям других клеток пробегали искры, словно, кто-то пустил по ним электричество.
- А там, моя Госпожа, ждут казни смертники, - пожал плечами Илай.
- За что их… туда?
- Скорее всего, они совершили самое страшное преступление на Райгоне - напали на женщину или попытались к чему-то её принудить, как этот… - Ил фыркнул, кивнув на нашего незнакомца, но развивать тему не стал, поймав мой предупреждающий взгляд. - А ещё туда попадают мужья, от которых иллары решили избавиться, по той или иной причине. Или те, кто вышел из подходящего для продолжения рода возраста, не выполнив своё предназначение.
- То есть?! - опешила я. - Разве у мужей здесь не особое положение?!
- Только у тех, за чьей спиной есть влиятельные семьи. Некоторые женщины по-своему любят своих сыновей и заботятся о них. Но, после заключения брака, их участью всё равно распоряжается жена. К тому же, не у всех иллар есть заботливые или добрые подруги, к которым можно пристроить своих чад. Да и хорошим мужем может стать не каждый.
- И что у вас входит в понятие хорошего мужа? - скептически уточнила я, уже примерно догадываясь, какой ответ получу.
- От такого мужчины рождаются дочери. Чем больше девочек в семье, тем влиятельнее иллара. Также удачным считается наличие у мужчины магических способностей, редких генов или талантов в ведении какого-то бизнеса.
- Ты говоришь, что неугодных мужей отправляют умирать, но я не понимаю, почему бы с ними просто не развестись? Или не отпустить их на свободу? Оставить жить в отдалении, отправив с глаз долой?
- Потому что те, кого взяли в мужья, уже никогда не смогут стать рабами, ни добровольно, ни принудительно, а не все женщины готовы терпеть рядом надоевших мужчин, которые бесят их одним своим существованием. Бывает, что таким образом на них просто вымещают своё разочарование. Или освобождают место для более перспективного мужа, выжав прежнего досуха. Не знаю я, Госпожа. Чтобы понять женщину, надо ею родиться.
- Знаешь, иногда и это не гарантия, потому что я ваших женщин не понимаю и не пойму… Слушай, Ил, получается, что статус мужа так же бесправен, как и статус раба? Раз уж он не может распоряжаться своей жизнью?
- Не совсем, - пожал плечами эльф. - Мужа нельзя убивать, сильно калечить, продавать, давать взаймы или дарить. Ему полагается часть дохода от работы, которой он занимается, да и условия жизни у него, обычно лучше, чем у рабов и условно-свободных мужчин. А главное, если жизнь в браке для него становится невыносимой, он может сам прийти сюда, и жена не сможет ему запретить, будь она хоть Правительницей целого мира, - кивнул он на клетки смертников, к которым мы как раз подошли, и тихо добавил: - И знаете, Госпожа, для многих умереть в бою достаточно молодым предпочтительнее, чем влачить жалкое полурабское существование или унижаться за кусок хлеба в старости.
