Семь ступеней в полной темноте
Однако, агрессия была не долгой. Бросок бестии ограничился длиной цепи. Она гулко грохнулась на деревянный пол, не достигнув и края софы. Вскочив на ноги, она готова была кинуться вновь, но волна ледяной воды, окатившей ее, спутала все карты. Бестия медленно обернулась и увидела кузнеца с пустым ведром. Она оскалила свои зубы и прикинула расстояние для прыжка….
- Хватит… - тихо, но очень грозно сказал кузнец.
Бестия скрипнула зубами, но ослушаться не посмела. Она сопела, раздувая ноздри и расчленяла его взглядом на части. Но кузнец остался к этому равнодушным. Подойдя ближе, он запросто забрал у нее оружие, сунул в руки безнадежно испачканное сажей покрывало и вернулся к своему гостю. Отобрав у того стол, он занял свое хозяйское кресло. Окинув обоих мужей полным презрения взглядом, мокрая бестия плюхнулась на пол там, где стояла, и обиженно завернулась в покрывало. Кончики крыльев наглядно выдавали ее волнение.
Пока гость стоял в оцепенении, Арон небрежно выковырял из его пальцев меч, и сравнил оба клинка. Взвесив их в руках и бегло оглядев резные эфесы, он заключил, что они практически идентичны. В условиях его мастерской на такое оружие ушли бы месяцы, а тут явно не штучное производство. Да и сталь – просто загляденье. Старик было потянулся за рукоятью, но кузнец безоговорочно убрал оружие под кресло.
- Ты должен ее убить! - воскликнул старик, сотрясая руками.
- Не думаю, - ответил ему кузнец.
- Тогда верни мне меч, и, я сам сделаю это!
Арон покачал головой и предложил гостю сесть. Тот кинул на бестию полный ненависти и горечи взгляд, на что та только усмехнулась. Старик глянул на Арона, на свой меч у него под ногой… и решил не рисковать. Вздохнув раздраженно, он сел рядом.
Арон понимающе похлопал его по плечу, и выдвинул осторожное предположение:
- Мне кажется, или вы знакомы?
Старик понуро кивнул головой. По его виду можно было уверенно сказать как сильно он не рад этой встрече. Он совсем поник и повесил нос. Казалось, еще немного и он просто зарыдает….
- На тебя горько смотреть. Еще вина?
Старик поднял глаза, и поняв, что Арон серьезен, охотно кивнул.
- Да, да… я бы не отказался…
Отпихнув недовольную бестию словно кошку, сидевшую у камина, хозяин дома закинул дров. Запалив тонкие щепки от ближайшего светильника, он положил их под поленья. Предусмотрительно сунув оба клинка подмышку, он прихватил и вороненый топор, что стоял у кровати. Оглядев комнату на предмет оружия, он довольно кивнул и спустился вниз. Вскоре, он вернулся с корзинкой в руках. Убедившись, что все на своих местах, он свалил оружие в дальнем углу. Кинув бестии шматок холодного мяса, он подвесил закопченный медный чайник над очагом.
- Она напала на меня в поле… - начал кузнец свой рассказ, глядя на пленницу с высоты своего роста. - Было уже, наверное, за полночь, я нес домой сломанный плуг. А она свалилась на меня сверху. Появилась ниоткуда, только тень и видел. Я и испугаться толком не успел. Но, когда увидел ее силуэт в лунном свете, сразу вспомнил наш с тобой разговор. И тут разум мой затмило…
- Но… как ты справился с ней? - изумился старик.
- Я не помню. Просто сбил ее на землю, вот и все. А потом... овладел, пока удача не покинула.
- Что ты сделал!? - глаза старца поползли из орбит…
- Ну, овладел… как мужчина овладевает женщиной. В этом смысле.
-О чем ты только думал?! – Воскликнул старец с хрипом в горле. Он нервно хохотнул и пробурчал что-то себе под нос.
- Я вообще тогда головой не думал, - признался кузнец.
- Оно и понятно… Тогда, ты точно должен ее убить. Убить и точка!
Арон снял чайник с огня, и разлил подогретое вино по кружкам.
- Не думаю, - твердо заключил он, отдав одну кружку бестии, а другую старику.
- Пора бы научиться… - огрызнулся гость.
- Так, ты скажешь мне кто она?
- А ты еще не понял… смертный?
- Слово за тобой….
Старик, нервозно посмеиваясь отхлебнул горячего вина.
- Перед тобой, смерд, чистокровная, высокородная валькирия, собственной персоной. Дочь Ангуса - старшего сына по королевской линии.
- Угу… - опасения кузнеца подтвердились. - Я примерно так и думал, но не был уверен до конца.
- И это все? Ты что не понял, что я сказал!?
- Вполне… Да ты присядь, не волнуйся так.
- Не волноваться? - не унимался старик. - Да это же самая мерзкая тварь из тех, что я воспитал! Это просто чудо что ты ее поймал. Да еще и обесчестил! Уму не постижимо, сколько прекрасных, достойных людей пало от ее руки… только за намек о близости!!! Она мужчин на дух не переносит. Я не удивлюсь, - он ткнул в нее пальцем. – Если там, на ее бедрах, была кровь!
- Кровь была, - подтвердил Арон. - Я тогда руки о клинок порезал.
- Это ты девственность ее, своим "клинком" прорезал, - усмехнулся старик. - Руки тут ни при чем.
- А мои крылья!? что она сделала с ними…
Старик вдруг осекся, и сжался, словно получив увесистый подзатыльник.
- А что сталось с твоими крыльями? - как ни в чем не бывало уточнил Арон.
- Она… отсекла их, - угрюмо процедил он. – Забавы ради… в ответ на мое замечание.
Старик опустил голову на ладони и тяжко вздохнул.
- Теперь ты знаешь, почему я избегаю людей. В твоих руках моя тайна.
- Покажи… - тихо попросил кузнец.
Старец поморщился. Но, делать нечего, сказался углем, прыгай в печку... Задрав рубаху и стеганный жилет, он повернулся к свету. Взгляду кузнеца предстала спина, испещренная шрамами. Но самые страшные из них простирались от поясницы и до самых лопаток, представляя собой аккуратные зарубцевавшиеся швы.
- Это уже работа хирурга. Он тоже живет при дворе и у него по истине золотые руки. Пришлось удалить все, что было связано с крыльями… иначе было нельзя. Вот так, в одночасье, я познал жизнь смертного. Хотя меня не гонят ни оттуда и ни отсюда, прибиться к одному берегу все же не получается. Лучше бы она меня просто убила.
