Лора

— А теперь вот даже и пальцем Вас не тронуть, как же вы переживете, когда я буду мазь втирать, может попросим у доктора дурманчай…или я могу вас просто вырубить, — задумчиво бормотал шельмец.

— Я не собираюсь допускать тебя к своему телу, ты у нас такой умелец, что все кости мне от усердия переломаешь, и как тебя девушки терпят, наверно говорят: «Корни, только без рук»- съехидничал Макс.

— Ну с девушками главное не руки, — слуга заговорщицки подмигнул, — и кто же это тогда будет интересно. Неужели маленькая рабыня? Я думал, вы сегодня будете не в настроении ее видеть, все-таки такие страшные раны…

— А ты перестань думать, Корни, тебе не идет. — сказал Макс, приподняв одну бровь.

***

Я как обычно прислуживала гостям во время обеда у императора. Сегодня помимо уже знакомых мне лиц за столом по правую руку от Агора сидел немолодой величественный мужчина с красивым, но очень строгим лицом и проницательными, хищными, почти черными глазами. Когда-то иссиня черные волосы сейчас благородно серебрились на висках и были аккуратно зачесаны назад, высокие скулы, нос с горбинкой, тонкие пальцы, украшенные двумя тяжелыми перстами, все в нем выдавало породу. На меня он конечно не смотрел, кто я такая для него, так, ходячее подобие комода, а вот присутствующих господ мужчина прожигал взглядом каждого по отдельности, заставляя их невольно съеживаться. Судя по всему, это был очень влиятельный и наверно достаточно опасный человек. По крайней мере, такое впечатление он производил.

— Ну где этого бездельника носит, — меланхолично произнес неизвестный, раскладывая на коленях кружевную салфетку, — он вообще способен куда-нибудь прийти, не опоздав.

— Ты зря так, Азар, обычно Макс довольно пунктуален, — сказал очевидную ложь собеседнику император, т. к. на моей памяти принц еще ни разу не подошел к столу вовремя. Бедный Макс, не хотела бы я стать объектом внимания этого грозного субъекта, еще и заставлять его ждать — это верх либо храбрости, либо глупости.

— Не надо мне рассказывать про собственного сына, я прекрасно знаю, какой он и что из себя представляет, — отчитал императора этот жутковатый господин. Сына? Так это младший брат повелителя? Верховный лорд Родэн? Да уж, — подумала я, — судя по тому, как он держится и какой благоговейный страх наводит на всех присутствующих природа явно пошутила над братьями и сделала старшим добродушного, спокойного, любящего вино и пошутить Агора, а не это воплощение абсолютной власти в человеке. Еще мне подумалось, что вряд ли Макс катался на нем как на лошадке или играл в ладушки. Надеюсь, с матерью ему повезло больше.

Мои размышления прервал их виновник, вошедши в зал. Макс на секунду замер, увидев отца, явно не ожидая его здесь встретить. Потом губы тронула легкая дежурная улыбка и он направился к Азару.

— Отец, — произнес принц, целуя печатку на протянутой руке. Это было немного странно видеть в том плане, что даже императора Макс приветствовал менее официально, хотя всех остальных присутствующих этот жест очевидно не смутил, — Какой приятный сюрприз, — бесстрастно продолжил Макс, — я думал ты налаживаешь дела в Мергейле после нашей победы. Неужели все так быстро разрешилось?

— Разрешилось. И тебе бы стоило остаться и поучиться у меня решать такие вопросы как подавление возможного бунта на присоединенных территориях, а не бежать при первой возможности к вину и шлюхам, — холодно произнес лорд.

Макс слегка побледнел, но сдержался и даже бровью не повел, а развернулся и спокойно сел на свое место. В зале повисла гробовая тишина. Все замерли, ожидая продолжения занятного разговора.

— Ну в ставке проблем с вином не было, — будничным голосом заметил Макс, разглаживая салфетку на коленях и смотря отцу прямо в глаза, — а про шлюх, Вы, мой господин, знаете поболее меня, — после этих слов император кашлянул в кулак, но этот звук подозрительно напоминал смешок, лорд Родэн наградил брата убийственным взглядом. Принц медленно сделал глоток вина и, покручивая привычным жестом тонкую ножку, продолжил:

К тому же ваши методы подавления возможного бунта, как Вы это называете, мною уже давно хорошо изучены. Извините, но смотреть на сжигание заживо всех без суда и следствия мне претит, пахнет очень плохо…и орут.

Макс склонил голову немного набок, продолжая смотреть на отца.

— Это орки, они НЕ элийцы, как ты можешь жалеть этих тварей! Ты же сам убиваешь их пачками, — Азар сжал кулаки.

— Убиваю мужчин и в бою, — тихо сказал Макс.

— Ооо, ты всегда был слишком мягкотелым, боялся испачкать свои холеные руки. Будь твоя воля ты бы всю жизнь просидел в подвале академии, читая про иные миры или что там тебя еще увлекает. Но так не будет, сын мой. Ты будущий император, а власть это не только пиры и серенады, это грязь, это борьба, и чистым из нее не выходят.

— Я уверен, что в твоем мире все обстоит именно так, — отрезал принц.

— Хватит, вы можете хоть иногда не ругаться, — вмешался император, — не время и не место обсуждать Мергейл. Макс, ты знаешь, что у нас не было выбора. Не надо сейчас об этом.

Принц жестко посмотрел на дядю, но ничего больше не сказал. Все как по команде принялись за еду. Шушуканье раздавалось только в дальней части стола, очевидно, что кто мог уже обсуждал произошедшую семейную сцену.

— Ты не заезжал в Родэн — Арию по пути? — примирительным тоном обратился Макс к отцу.

— Заезжал, — коротко ответил тот.

— Как сестры? — продолжил разговор принц.

— Все хорошо, — пожал плечами Азар, его черты вдруг потеплели и он стал похож на обычного человека, — Кайра так и скачет без седла, недавно вепря завалила сама, пришлось наказать конечно, но ты бы видел какого огромного.

Макс хмыкнул.

— Лия уже навышивала тебе наверно сотню подушек на свадьбу. Никак не дождется торжества.

— Ну осталось недолго, — задумчиво сказал Макс, смотря куда-то в пустоту.

— Да уж мы все заждались, — вдруг вмешался в разговор Белфест. Потирая свой бочкообразный живот и подкручивая бравые усы, — в конце концов престолу нужны наследники, а вы последний мужчина в роду. Каждая ваша битва- огромная опасность для династии. Как было жарко то под Мергейлом. Детишек бы. Пацанов.