Семь ступеней в полной темноте
После разговора в кузнице прошло несколько дней. За это время Арон и Уна задали Кеннету множество вопросов. В известность о чудесном воскрешении решили поставить лишь короля Ангуса. Между ним и Кеннетом состоялся серьезный разговор при закрытых дверях, который порой переходил на высокие тона. Но к исходу дня двое мужчин выяснили все, что следовало и меж ними не осталось обид. Наследующее утро Кеннет спросил о своих братьях.
Впервые за несколько недель он встретился к ним лицом к лицу.
- Вас хорошо кормят? – спросил он самого младшего.
- Да, брат… - честно ответил парень.
Пятеро братьев неплохо выглядели. Кое кто даже прибавил в весе.
- Наш отец погиб… - напомнил он негромко. – И в том нет нашей вины. Он был порядочной скотиной, туда ему и дорога. Все, что я рассказывал ребенком – правда. Крылатые девы, и летающие корабли… вы видели все своими глазами. Так что домой я не вернусь. Здесь теперь мой дом.
- Что будет с нами? – спросил старший, покосившись на Уну, стоявшую за спиной Кеннета.
- Просто так отпустить мы вас не можем, сам понимаешь. Как насчет остаться здесь?
Братья переглянулись, но радости в их лицах не прибавилось.
- С чего вдруг такая милость? – спросил старший.
- Хоть ты и звал меня собакой, братец, но я помню твою доброту. Все вы были добры ко мне по-своему, и я этого не забыл.
- А как же наши жены… что будет с детьми? – старший говорил от имени всех братьев.
- Я готов принять все племя, – вступил в разговор Арон. – Здесь нужно будет работать, но вы не будете голодать.
- И как это будет? – усмехнулся старший. – Даже если мы согласимся не это уйдут годы. Многие из нас погибнут в море…
- Сколько человек в племени? – спросил Арон.
- С последней зимы осталось человек двести… - припомнил Кеннет – Крупного скота голов десять, и так по мелочи.
- Хорошо, – кивнул Арон. – За пару дней справимся. Это единственная проблема?
- Нам нужно подумать… - тихо проронил старший.
Вскоре первое звено челноков опустилось на поселение северян. Сверкая средь серого неба и пасмурных облаков бортами, они произвели настоящий фурор. Судно, на котором братья прибыли к далеким берегам. разумеется ждать их не стало. Весть о гибели ярла и исчезновении его сыновей разнеслась по округе. Как раз в этот момент соседние ярлы напали на деревню, и битва бушевала во всю. Пришлось потопить несколько драккаров, чтобы обратить врага в бегство. Уна не пожелала отпускать Кеннета одного, пустила в дело свой боевой клич. Ужас вселился в души врагов, и они разбежались, бросая оружие и щиты. Так что крылатая дева-воительница, спустившаяся с небес, была воспринята как посланник богов.
Ослушаться валькирию никто не посмел. Погрузка прошла быстро и без задержек. Первым рейсом вывезли людей и ценные вещи. Вторым – скот и кое-что из оставшегося. Таким образом Арон пополнил население долины, не привлекая лишнего внимания, а Кеннет утряс внутренние противоречия и вопросы морали. Шамана, к слову, тоже перевезли. Северяне быстро освоились и привнесли, так сказать, свою лепту в общий уклад жизни.
Вскоре в долину наведались крылатые люди. Как-никак оба народа породнились, и интерес к племени Кили их стороны стал заметнее. Так далеко на север валькирии не залетали, поэтому мужчины северного племени представляли для них живой интерес. Кеннет, представлявший теперь интересы своего народа, позволил сестрам Сольвейг вкусить вежей крови, обставив все как некий ритуал. Его братья и соплеменники были не робкого десятка, так что все прошло в спокойной торжественной обстановке. Удивительно, но сразу несколько мужчин оказались пригодными. Внешне холодная Аста сразу застолбила за собой самого младшего брата. Возражения сестер во внимание не принимались.
Хоть мужчины и не были свободны по большей части, валькирии все же выбрали себе «мужей». Однако, Арон поставил условия, с которыми гордые девы были вынуждены смирится. В скале у самой кромки вершины были построены несколько отдельных жилищ, к которым вела скрытая лестница. Принося женщинам племени скромные по меркам белых гор дары, крылатые девы забирали избранных мужчин на скалу и проводили там с ними определение время. Хотя процесс и был добровольным – никто из северян не отказывался. Валькирий чтили как посланцев богов, и разделить с ними ложе считалось высшей честью. Если же зачатия не случалось, то все повторялось вновь. Что же до Асты, то она попросту забрала парня в белые горы. Под личную ответственность короля, разумеется. Братец был свободен от семейных уз, и особо не возражал.
За минувшее десятилетие размеренной жизни случилось многое. Дети подросли, многие оперились. Вне зависимости от того были крылья или нет, совершеннолетним потомкам дали право решать, где они останутся жить. В долине или в белых горах. Те, у кого крыльев не было получали возможность выходить во внешний мир.
Прошло несколько серьезных войн и конфликтов между людьми, а также между другими видами разумных. Будь то люди, эльфы или гномы – Арон всегда держал нейтралитет. Но если опасность грозила долине, он выступал с позиции мудрой силы. Вскоре измотанные воинами и набегами правители стали приходить к нему за советом. Удивительный город, разросшийся в скалистой долине, стал неким нейтральным островком, где правители враждующих рас могли прийти к соглашениям. Мудрый Эсхил в этом случае был настоящим спасением. Опыт вековых войн позволял ему находить простые и действенные решения. Порой они были категоричны, но неизменно действенны. Вскоре в соседних королевствах воцарился мир, основанный на торговле, взаимной выгоде и уважении к чужим устоям. Город в долине так и оставался нейтральным и закрытым от посторонних. Между правителями был заключен мирный договор, и подписаны торговые соглашения.
Церковь милосердия, которая все еще разыскивала Арона, быстро потеряла свой вес в обществе. Наружу выплыли грязные делишки братьев и козни, призванные стравить правителей. Мудрый Эсхил приложил к этому руку и успешно с ними боролся. Однако продолжалось это не долго, ибо сия церковь в один прекрасный день перестала существовать. Ее адепты куда-то делись, попросту оставив свои монастыри и храмы.
