Медленное пламя (ЛП) - Эшли Кристен
Это было новое и потрясающее занятие, поскольку, когда я сделала поздравительную открытку для коллеги, она пришла в полный восторг, и знала Мэйси из цветочного магазина «У Мэйси». Во время одного из визитов к ней домой Мэйси увидела открытку, спросила о ней, а затем подошла прямо ко мне у кассы магазина, чтобы узнать, смогу ли я сделать несколько открыток для букетов, которые заказаны для доставки, а также сказала, что оставит часть поздравительных открыток для продажи в своем магазине.
Я не поделилась с ней, что использую остатки, кусочки и обрезки, которые находила на дворовых и гаражных распродажах, а также в корзинах с уцененными товарами в магазинах для рукоделия.
Мама научила меня делать открытки по дешевке, как и всему остальному, чему она учила нас с Иззи.
Я сразу же согласилась. Это дело было мне по силам. Получалось хорошо. Единственная доступная творческая отдушина. Я могла часами мастерить открытки из имевшихся остатков, а мне казалось, что прошли минуты.
Мэйси установила на них приличные цены, как роскошное дополнение к доставке, и выставила открытки в магазине, и меня до чертиков потрясло, что они разлетались как горячие пирожки.
Доход они приносили небольшой, и не то чтобы им можно было оплатить счета за воду. Но заполнить бак автомобиля вполне. Дважды.
Но поскольку продажа открыток Мэйси приносила мне гораздо больше денег, почти не тратясь на материалы, и меня не волновало потраченное на их изготовление время, потому что телевизора у меня не было, и я делала их, когда Бруклин спал, я согласилась.
— Мне нужно купить несколько твоих открыток. У моих знакомых скоро дни рождения. И у мамы Чарли, возможно, поднимется настроение, если я отправлю ей особенную рождественскую открытку, — сказала Дианна. — Но если я пошлю такую открытку ей, мне придется послать такую же и моей маме. И сестре. Поэтому я закажу три специальные рождественские открытки и пришлю тебе по электронной почте имена тех, у кого скоро будет день рождения.
Вероятно, это был акт жалости, смутно выражавший доброту.
Мне было все равно.
Вероятно, я заработала бы двадцать или тридцать долларов.
Еще один бак бензина.
И на это я бы тоже согласилась.
— Я займусь ими сегодня вечером, — пообещала я, разбирая носки Бруклина.
— Отлично. Но прежде чем я отпущу тебя, поскольку Рождество уже не за горами, самое время поговорить о том, что ты собираешься делать с Тоби, так как это продолжается уже несколько месяцев.
Я перестала разбирать носки.
Вот оно.
Дианна была открытой и прямолинейной и совершенно не ходила вокруг да около.
Дьявольщина.
— Детка, ты знаешь, что назревает шторм, — осторожно начала она. — Возможно, его стоит преодолеть как можно скорее, перед праздниками, чтобы он не нависал над нашими головами, и мы все хорошо провели время.
Теперь я смотрела на носки сына не видящим взглядом.
Назревает шторм?
Какой шторм?
— О чем ты? — спросила я.
— Вам двоим нужно сойтись. Джонни это не понравится, но он переживет. А если у вас ничего не получится, мы все взрослые, включая тебя и Тоби, мы все тоже переживем.
Теперь я держалась за край сушилки, продолжая смотреть на носки сына не видящим взглядом.
— О чем ты? — повторила я шепотом.
Дианна помолчала секунду, а затем ответила:
— Что значит, о чем я?
— То и значит: о чем ты? — повторила я с явным акцентом на главных словах.
Дианна молчала гораздо дольше, чем секунду, а потом спросила:
— Ты же в курсе, что нравишься ему, да?
Нет, я ему не нравлюсь.
Вот, что я знала.
— Он просто хороший парень, — возразила я. — Оба брата Гэмбл хорошие парни.
— В этом ты права, — согласилась Дианна. — Хотя один из этих хороших парней собирается жениться на Иззи, а другому хорошему парню нравишься ты.
— Дианна, все не так, — не согласилась я.
— Именно так, Адди. Неужели ты не заметила?
— Я заметила, что меня приютили… как члена семьи.
— Члена семьи, в чьи трусики хочет залезть Тоби Гэмбл.
О, боже.
Мне бы этого хотелось.
Нет, нет, нет.
Нельзя этого желать.
Дерьмо!
— Это абсолютная неправда.
— Ушам своим не верю, — тихо сказала она.
— Его брат женится на моей сестре.
— Да, и я понимаю, что это может заставить вас обоих задуматься, прежде чем что-то начинать. Но вы хорошие люди, он хороший мужчина и…
— Дианна, — прервала я ее, — похоже, ты думаешь иначе, но между нами возведена стена. И возвел ее Тоби. Честно говоря, когда я познакомилась с ним после той чрезвычайно унизительной встречи, я была абсолютно не в том положении, чтобы встречаться с другим парнем, потому что из-за него мог бы начаться беспорядок, ведь он — брат парня моей сестры. Но с тех пор мы были только друзьями. Он относился ко мне как к младшей сестре. Проводил со мной время. Смеялся. Занимался семейными делами. А потом сваливал к черту, как только все уходили.
— Да, это потому, что он хочет залезть тебе в трусики, и его очень волнует мнение Джонни, если он так поступит, поэтому он избегает искушения.
О, боже.
Мне бы этого хотелось.
Но на этот раз Дианна ошибалась.
На самом деле это шокировало. Она была мудрой, наблюдательной женщиной с хорошо развитой интуицией.
Но здесь она ошибалась.
— Нет, — возразила я. — Потому что я подслушала его разговор по телефону с другом, и когда Брайс упомянул меня, Тоби сказал, что считает меня красоткой. А затем заявил, что никогда не сделает шаг, не только потому, что я была сестрой невесты Джонни, но и потому, что я была обузой. Он избегал всего обременительного, тем более, что, вероятно, не собирался задерживаться в Мэтлоке надолго. Затем он сказал, что я ему нравлюсь. Что я потрясающая. И не хотел ли Брайс, чтобы Тоби познакомил его со мной? Брайс, очевидно, согласился, потому что примерно через полчаса Тоби спросил, не хочу ли я, чтобы он познакомил меня со своим приятелем Брайсом.
И это случилось.
Теперь, когда Дианна вызволила его из тайников моего сознания, я не могла удержаться от мыслей о нем.
О том, насколько это было бы потрясающе.
О том, насколько была права, когда впервые встретила Тоби. Впервые увидела это совершенство с головы до пят. Густые черные волосы с «мысом вдовца» зачесаны назад (прим.: «мыс вдовца» или «мыс вдовы» — линия роста волос на лбу в форме треугольника вершиной вниз). Длинная черная борода. Высокое, стройное, грациозное тело с широкими плечами и узкими бедрами. Вороново-черные глаза, смотрящие на меня с сочувствуем, после того, как я перенесла еще один удар от мужчины, которого по глупости выбрала себе в мужья.
И этот раздавивший меня удар видели все.
Включая Тоби.
Но теперь, когда мысли о нем вырвались на свободу, мне пришлось задуматься о том, откуда я знала, что мужчина с такой внешностью, который может передать чувство одним лишь взглядом, говорить очень нежным, низким, глубоким голосом, не предназначен для кого-то вроде меня.
Милая, застенчивая красавица Иззи нашла себе Джонни Гэмбла.
Дикая Адди нашла себе такого козла, как Перри.
И не помогло то, что в последующие недели я узнала, что Тобиас Гэмбл был острым клинком против прочной наковальни Джонатона Гэмбла.
Черт возьми, но это была полностью моя тема.
Да, за те недели я узнала, что Тоби носил линялые джинсы, свободно сидящие на бедрах, потрясающие футболки, плотно облегающие плечи и грудь и болтающиеся на плоском прессе и узкой талии — обалденное зрелище.
Еще я узнала, что когда он работал над автомобилями в гараже, которым владел наполовину, он слушал хардкор-метал… громко.
Я также узнала, что он страстно любит путешествовать. Получил степень лесовода и начал работать лесорубом и смотрителем парка, и у него была лицензия пилота.
Я узнала, что его легко рассмешить.
Я узнала, что он смотрел на Дэйва с полным уважением, на Джонни — с открытой любовью, а на Марго — с нескрываемым обожанием. Как он дразнил Из, будто знал ее много лет, и без промедления принял в свою семью.
