Устранение (ЛП) - Ив Джеймин

Джеймин Ив, Эверли Фрост

Стая демонов: Устранение

Оригинальное название: Demon Pack: Elimination / Стая Демонов: Устранение

Автор: Jaymin Eve, Everly Frost / Джеймин Ив, Эверли Фрост

Серии: Demon Pack #2 / Стая Демонов #2

Перевод: LadyTiara

Редактор: LadyTiara

Глава 1

Я в ловушке, из которой нет выхода, стою на коленях у врат Ада, окруженная своими врагами, но я отказываюсь склонять голову перед кем-либо из них.

Королевская руна на моей правой руке светится помимо моей воли, это проклятый знак, который не оставляет мне иного выбора, кроме как принять себя такой, какая я есть: седьмым ребёнком Короля Демонов. Короля Подземного мира.

Пространство вокруг меня обманчиво красиво — мост, украшенный светящимися кристаллами. Водопады из прекрасных светящихся камней падают с обеих сторон, спускаясь из сверкающего белого тумана, который окутывает пространство высоко над нами и скрывает то, что находится за его пределами.

Остальные члены королевской семьи встают на колени рядом со мной, образуя круг, их внимание приковано к древней женщине, Кроне, которая стоит в центре нашего скопления с поднятыми руками.

Её яростный взгляд направлен на меня.

Несколько мгновений назад она прошептала мне на ухо обещание. Она сказала мне, что я мерзость, королевская дочь, которой никогда не должно было существовать.

Она сказала мне не волноваться, потому что моя жизнь скоро закончится.

Затем она объявила, что настало Время Испытаний и выживет только сильнейший из детей Короля Демонов.

Мое сердце бешено колотится, но я скрываю свою реакцию на её последнее заявление: «Пусть начнется битва не на жизнь, а на смерть».

Я ощущаю присутствие Романа, словно шторм, в нескольких шагах позади себя. Даже не оборачиваясь, я чувствую, как его глаза цвета морской волны притягивают меня, как крючок на конце короткой веревки. Пока мы не прибыли сюда, он скрывал от меня свою настоящую личность, плетя паутину лжи, настолько убедительную, что я рискнула… и доверилась ему.

Потом я узнала, что его зовут Рун.

Мастер собственной персоной.

Древний, могущественный трикстер, которого мне следовало опасаться с самого начала.

Из того немногого, что мне удалось собрать воедино, я поняла, что он прошёл через врата между Подземным миром и Землёй в поисках моего отца, который исчез и погрузил Подземный мир в хаос. Сначала, чтобы завоевать моё доверие, Роман притворился волком-оборотнем, потомком чистокровных железных волков. Затем он убедил меня, что он полудемон, как и я.

Когда я, наконец, потеряла бдительность…

Ну, вот и мы. Мы с сёстрами заперты в Аду, пока не будет выбран новый правитель и врата снова не откроются.

Крона только что обрекла меня на Испытания и пообещала, что я скоро умру.

Но я тоже дала ей обещание.

Я сказала ей, что найду её страх.

Может, я и преклоняю колени по необходимости, но моя голова не склонена перед ней, и я клянусь, что этого никогда не будет.

— Семеро детей Короля демонов теперь опознаны и подсчитаны, — говорит Крона, не шевеля губами и не открывая рта, её голос вибрирует сквозь блестящую хрустальную поверхность, на которой мы стоим на коленях. — Хаос, который преследовал нас с тех пор, как исчез Король, подошёл к концу. Теперь мы начинаем Устранение.

Не отрывая от меня взгляда, она вздергивает подбородок, её бесцветные губы плотно сжаты. Её одеяния белоснежны, а кожа фарфоровая. Кажется, что чистая чернота её глаз темнеет с каждой секундой, пока она пристально смотрит на меня. Она может быть женщиной маленького роста, но она обладает огромной властью над всеми демонами, судя по тому, как легион солдат, окружающих нас, преклонил перед ней колено.

— Правила просты! Ваша сила будет проверена в испытаниях, которые я придумаю, — заявляет она. — Каждое испытание приведёт к устранению по крайней мере одного из вас из гонки. Не каждое испытание приводит к смерти, хотя смерть вероятна. Вы участвуете в отборе и не можете отказаться от участия.

Она замолкает, и мои братья-демоны наконец поднимают склоненные головы. У всех у них светло-коричневая кожа, тёмно-синие глаза, полные губы и высокие скулы. У них безупречный цвет лица. Они одеты в блестящие тёмно-синие рубашки с длинными рукавами и длинные брюки, дополненные блестящими доспехами, которые подчёркивают их мускулистые тела.

Как и в случае с моим окружением, их красота скрывает опасность, которую они представляют для меня.

Ладно, к черту всё это. Я всю свою жизнь готовилась к подобной битве. Я пережила улицы Вегаса и неприятие других стай, бесчисленное количество раз боролась за свою жизнь. Возможно, я окружена смертельно опасными противниками в мире с новыми правилами и неминуемой опасностью, но я уже много раз была оборотнем из низов, и, когда моя семья стоит у меня за спиной, я готова ко всему.

Мои сёстры, Малия и Таня, продвинулись вперёд и теперь стоят по обе стороны от меня, всего на шаг позади. Они самые сильные и преданные женщины, которых я когда-либо хотела бы видеть в своей стае. Наши семейные узы крепли, несмотря на все мыслимые испытания, и с тех пор мы становимся только сильнее.

Слева от меня ведьмовская сила Малии мерцает вокруг её рук, которые она держит перед грудью, её магия подчеркивает золотисто-коричневую кожу. Её густые волосы шоколадного цвета спадают на плечи, её обычно тёплые карие глаза слегка прищурены, волчьи когти удлинены, а зубы заострены. Две её стороны — волчица и ведьма — придают ей устрашающий вид.

Справа от меня, решимость Тани защитить меня и Малию очевидна в том, что золотые когти её гарпии удлинились, её карамельно-светлые волосы ниспадают до талии, а её обычно светлая кожа приобретает янтарный оттенок перьев гарпии. Она свирепа — особенно сейчас, когда её защитная сторона проявилась в полную силу.

Позади моих сестер четыре моих демона-волка — Эйс, Темпл, Лука и Блиц — образовали защитную дугу, прикрывающую наши спины, их чёрный мех кажется ещё темнее на фоне белоснежного моста, их сияющие фиолетовые глаза сузились до щёлочек, а острые зубы оскалились. Эйс и Темпл стоят по разные стороны дуги, которую они образуют — Эйс на шаг позади Малии, в то время как Темпл ближе к Тане.

Мы с сестрами избиты, на нас порвана одежда. Мы едва выжили в схватке за наши жизни с одним из моих братьев — демоном, чье имя, как я теперь знаю, Кода, — который выдавал себя за Мастера Демонических Рун и пытался захватить власть и контроль над стаями и кланами Вегаса на Земле.

Когда я смотрю на Крону в ответ, рычание моих волков, кажется, только разжигает её ярость. Она поворачивается всем своим маленьким телом, чтобы по очереди взглянуть на каждого из членов королевской семьи.

— Прежде чем начнется Устранение, мы должны завершить Очищение. Каждый из вас вернётся домой, чтобы подготовиться. Церемония состоится сегодня в восьмом часу вечера.

Очищение? Что это, чёрт возьми, такое?

Никто из них, похоже, не был удивлен заявлением Кроны, хотя на лице Коды появилось хмурое выражение. Он опускается на колени в нескольких шагах слева от меня. Разница между моими братьями и сёстрами заключается в цвете их волос. Волосы Кода кобальтово-синие, как и его глаза, которые ярче, чем у других членов королевской семьи.

Он сжимает правую руку, на которой сияет королевская руна, так сильно, что костяшки пальцев белеют.

Я помню, как он назвал её «грёбаной королевской руной».

Он единственный член королевской семьи, который, похоже, недоволен этими испытаниями.

Хотя… женщина-демон, стоящая на коленях справа от меня, — Эста — сжимает губы в тонкую линию, что можно истолковать как беспокойство. Она была первой из моих братьев и сестёр-демонов, которая бросилась к Роману и спросила, нашел ли он их отца, сказав, что Роман был их последней надеждой.