Корона лжи (ЛП) - Вест Анника

Переводчик:

Victorija_16

Редактор:

Shottik

Русифицированная обложка: Poison Princess

Глава 1

Черепаха ненавидела меня. Это был единственный логический вывод.

Растянувшись на потрескавшемся, влажном асфальте, забравшись под старый мусорный бак в поисках капризной рептилии, я задумалась о своем жизненном выборе.

Как это часто бывает, когда лежишь в отвратительной луже от мусора, которая воняет в этом переулке всякий раз, когда идет дождь.

Что, разумеется, и произошло.

Старая фланелевая рубашка, которую я обычно держала под рукой для таких случаев, лежала в кофейне Азры. Чистая.

Единственный раз, когда я не взяла ее с собой…

«Это я виновата, что повелась на истерику ребенка. Жизнь меня никогда ничему не научит, не так ли?»

Он чуть не упал в обморок, когда час назад вошел в кафе, плача о своей черепахе, которая сбежала из переноски. Следы от слез окрасили красные щеки мальчика и капали на его рубашку. Маленькие, покрытые грязью кулаки сжимались и разжимались от волнения, пока он рассказывал мне свою историю, икая.

Меня всегда трогали чужие слезы. Эти проклятые слезы…

Как правило… ну, в последнее время… я не брала клиентов-детей. Не потому, что не любила детей, а потому что они обычно приходили с родителями, которые были недовольны тем, что их драгоценная маленькая звездочка наняла незнакомую женщину на деньги, которые они либо украли, либо накопили.

Я понимала это… не очень умно так поступать в таком красочном месте, как Манхэттен. Смертные дети находились в самом низу пищевой цепочки в центре города, и их учили остерегаться незнакомцев. Бессмертные дети, с другой стороны, были редкостью, высоко ценились и находились под надежной защитой.

Смертные или бессмертные, дети не должны подходить к незнакомцам вроде меня. Я могу оказаться сумасшедшей, желающей забрать у них душу, — все, что должны были знать обеспокоенные родители.

— Мошенничество было бы лучшим… заработком… чем это, — пробормотала я, протягивая руку дальше под мусорный бак. Металлический край вонзился мне в ключицу.

Как раз в тот момент, когда я задумалась о том, чтобы использовать сломанную метлу, торчащую сверху, мой палец коснулся прохладного, бугристого панцыря.

«Да!»

Пальцы потянулись, потянулись, потянулись, мне удалось зацепиться за один край и…

Черепаха отползла назад.

Моя голова опустилась в знак поражения. Я издала раздраженный рык.

— Ты умрешь на такой жаре, тупица. Уже восемьдесят градусов, а еще нет и десяти утра. Ты просто сдохнешь.

Использовать метлу было крайней мерой. Мне просто не нравилось силой вытаскивать существ из укрытий. Оно уже воспринимало меня как хищника, и мне была неприятна мысль травмировать его еще больше.

Но это были отчаянные меры.

— Последняя попытка, — заверила я себя. Хныча, перевернулась на спину, покрыв свое тело еще одним слоем мусора. На этот раз мое плечо скользнуло под край мусорного бака, что дало мне дополнительные два дюйма расстояния.

Магия отозвалась внутри меня.

«Вверх, — сказала она. — Посмотри вверх».

Словно рука бога направила мой взгляд, я посмотрела на возвышающееся жилое строение и небо за ним. Это не было осознанным решением, если можно так сказать. На это не было никакой веской причины. В темных окнах квартир не было видно ничего интересного.

Но именно так работала моя интуиция. Легкий толчок, который говорил мне, что что-то происходит, — это все, что мне обычно было нужно.

Как раз, когда я решила, что моя магия меня обманула, я увидела это. Или, скорее, его.

Стоя на металлическом балконе двумя этажами выше, незнакомец наблюдал за мной.

Это был не рассеянный взгляд типа «я изучаю мир с высоты», который случайно зацепился за сумасшедшую женщину под мусорным баком. Мужчина облокотился на перила, ссутулившись, солнцезащитные очки под действием силы тяжести съехали на кончик носа, а шея вытянута для лучшего обзора.

Даже сквозь темные линзы я чувствовала его взгляд на себе.

Мое сердце бешено заколотилось. Мурашки пробежали по рукам, несмотря на липкую жару. Его внимание сосредоточилось на мне, как на дополнительном слое мусора.

Моей первой ясной мыслью было: «Только идиоты носят длинные черные плащи в августе. Он, наверное, так вспотел».

Моей второй мыслью было: «Беги».

Это была не моя магия. Это был инстинкт, пытающийся сохранить мне жизнь, потому что, очевидно, этот мужчина опасен. Я видела это по его сосредоточенности, позе, явном пренебрежении к моему комфорту.

Ему было все равно, что я его видела.

Он не возражал против того, что я нервничала.

Сбитая с толку, я боролась с собой. Мальчик заплатил мне за спасение его черепахи. Я была обязана выполнить это задание.

Один жуткий чувак не помешает мне, тем более что я была так близка к победе.

«Если только у этого жуткого чувака не было других планов на меня».

Я боролась со спутанными мыслями, пытаясь придумать план. Живя в этом городе, полном магии и существ, обладающих силой, намного превосходящей мою, осторожность стала главным стилем моей жизни. Страх был необходимостью.

До сих пор это помогало мне дышать. Я должна быть очень, очень осторожной, чтобы справиться с этим.

Незнакомец наклонил голову, словно заметив мою мысленную битву.

«Хватит драматизировать, Грэй. Он не может читать твои мысли».

А потом этот ублюдок улыбнулся.

Черт возьми, улыбнулся.

Горячая вспышка паники захлестнула меня. Я боялась, и теперь ему было не просто все равно. Мой страх делал его счастливым.

К черту черепаху.

К черту ребенка.

Единственное, что я сейчас хотела — это убраться отсюда. Не стоит ждать, пока этот псих сделает первый шаг.

«Только добыча бежит от хищника, Грэй. Никогда не убегай».

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Слова моей матери прорвались сквозь клубок эмоций и планов, направляя меня на более ясный путь.

Она была права. Я бы убежала, но должна сделать вид, что все в порядке.

Кроме того, мое глупое, мягкое сердце напомнило мне, что черепаха умрет, если ее оставить здесь. Я не могла допустить, чтобы ее маленькая душа была на моей совести.

Главное было притвориться, что мне наплевать на незнакомца. Страх только возбуждает сумасшедших. Высоко поднятая голова и зрительный контакт делали больше, чем побег.

«Ты не сможешь поднять голову, пока лежишь, глупая. И на нем очки».

Я проигнорировала свой особенно бесполезный внутренний голос, который явно стремился меня убить.

Стиснув зубы и вытянув руку, я засунула ее как можно дальше под мусорный бак. Когда мои пальцы коснулись прохладного, шероховатого панциря черепахи, я проворчала:

— Попалась.

Затем просунула палец под ее маленький черепаший животик и вытащила из-под мусорного бака. Ее живот был влажным и грязным. Она спряталась в своем панцире.

— Хорошая работа, — похвалила я. — Используй эту броню. Мы, девочки, должны держаться вместе. Все будет хорошо. Ладно?

Не обращая на незнакомца ни малейшего внимания, я поднялась на ноги и не спеша поправила свою грязную одежду. Черепаха никак не отреагировала на свое новое жилище в моем рюкзаке, укрытое уютным свитером и украшенном различными листьями на случай, если она проголодается.

Видите? Я не убежала. Я не боялась тебя, незнакомец.

Поднявшийся ветерок подталкивал меня в спину, когда я, высоко подняв голову, шла к главной улице. Сама природа призывала меня уйти от опасности, и кто я такая, чтобы ей отказывать?

Прогулка рядом с обычными жителями города сняла часть моего напряжения. Город был полон ангельских рас, проживающих в Ангельских городах по всему миру. Надо мной поблескивал почти невидимый барьер Волар. Я с тоской на него посмотрела.

Представьте, что у вас есть крылья. Только представьте. Я могла бы взлететь к Волару, пересечь магический барьер и пролететь через весь город.