Расколотый венец - Максим М. Мартино
— Тебе не следовало этого делать.
Я не узнала его хриплый, несущий дурное предзнаменование голос. А затем он перевоплотился, его зверь взял верх прямо на наших глазах, пока он не встал во весь рост рядом с Каори. Он мягко ткнулся мордой в её шею, самый нежный жест, который я когда-либо видела, чтобы он делал в такой форме, и она ответила своим собственным тихим зовом. Затем они вместе двинулись вперёд.
— Ради всего святого, — сказал Кост, позволив редкому ругательству окрасить свои слова. Он просунул руку под очки и ущипнул себя за нос. — Вот тебе и скрытность.
— Идём.
Я помчалась за ними, не обращая внимания на кровавые лужи, и проложила прямой путь по плитке. Я остановилась лишь на мгновение, когда дошла до большой арки, ведущей в ярко освещённый коридор. Размытые следы указывали на то, что Стражи свернули налево, и как только остальная часть группы догнала меня, мы пошли тем же путем. Наши гулкие, торопливые шаги рикошетом отражались от полированных каменных стен, а богато украшенные люстры над головой сотрясались от каждого звериного вопля Каори и Калема.
Коридор вывел в большую открытую комнату, и я резко остановилась. Мы были в тронном зале. Дорожка цвета морской волны, отделанная золотом, вела прямо к ступеням возвышения, на котором стоял золотой трон, украшенный сверкающими листьями. Мозаичные окна тянулись вдоль дальней задней стены, а массивные круглые световые люки занимали большую часть потолка. Яркий солнечный свет лился сквозь стекло, освещая тонкие прожилки на полированном мраморном полу.
Калем и Каори остановились возле трона, шерсть на их загривках встала дыбом. На другом конце комнаты распахнулись двойные двери, и в комнату хлынул поток Стражей и солдат.
Джоэл побледнел.
— Это, должно быть, большая часть сил, которые остались в замке.
— Отлично, — пробормотал Кост, тени уже собирались у кончиков его пальцев. — Вся наша цель состояла в том, чтобы обойти их, а не призвать их.
Эмилия и Иов наколдовали собственное оружие вместе с другими убийцами, которые присоединились к нам, и Джоэл потянулся за широким мечом, пристегнутым к его бедру.
Топот бронированных ног эхом отразился от стен, и Калем прижал уши к голове. Низкий, предупреждающий вой вырвался из его пасти. Его взгляд перебегал с солдата на солдата, как будто он рассчитывал свою атаку вместо того, чтобы бездумно бросаться головой вперёд. Но численность врага была слишком велика, чтобы они с Каори могли справиться в одиночку.
Выставив руку, я направила всё, что у меня было, в свою эмблему и рывком открыла дверь в царство тварей. Большинство моих созданий, затаив дыхание, уже ждали на пороге. Они знали, с чем столкнулась я, с чем столкнулись мы все, и они стремились помочь. Но сейчас мне нужна была только одна из них.
Лола, мой Лахарок, прорвалась сквозь царство и приземлилась на пол перед Калемом и Каори. Её кроваво-красная чешуя замерцала на солнце, и она вытянула свою длинную шею, решив свысока осмотреть наступающие силы. В её белых глазах без зрачков не было ничего, кроме ярости, когда она уставилась на вход.
— Сейчас, Лола! — крикнула я.
Она ответила боевым кличем, который потряс саму комнату, и жар вырвался из неё в смертельном радиусе. Калем и Каори отступили на несколько шагов, оказавшись вне зоны её досягаемости, но лендрийским солдатам повезло меньше. Душераздирающие крики разнеслись по всей тронному залу, когда они попытались отойти назад, но им помешали их собственные люди. Слишком много солдат ломилось через вход, что сделало их отход неуклюжим и медленным. Запах горелого металла и плоти наполнил воздух, и я съёжилась.
Горстка Стражей и солдат предпочла прижаться к стенам зала, едва оказавшись вне досягаемости Лолы, и они самозабвенно бросились к нам. Алебарда Эмилии парировала первый меч, который взмахнул в воздухе, но он продержался лишь долю секунды. Вскоре вокруг нас вспыхнул ослепительный свет от Стражей, и сами тени, которыми владели мои убийцы, исчезли из существования. Эмилия откатилась в сторону, уклоняясь от атаки, и выдернула два серебряных клинка из ножен на своих сапогах.
Кост издал серию резких проклятий, затем извлек тонкий меч из ножен на бедре. Зная, что они, вероятно, будут вынуждены встретиться лицом к лицу со Стражами, все убийцы носили на своих телах материальное, вторичное оружие. Джоэл присоединился к нему, ударив своим палашом по спине одного из своих бывших братьев.
— Прекратите это безумие! Настоящий король жив. Я видел его, — попытался Джоэл, перекрикивая лязг металла.
Ни один из его собратьев не признал его притязаний. Вместо этого солдат, на которого он напал, ответил, подняв свой меч над головой, готовясь нанести удар. Джоэл пнул его в грудь, и мужчина, спотыкаясь, отпрянул к Лоле. Обжигающий жар поджарил его заживо, и яростные крики пронзили воздух, когда он рухнул на пол.
Затем к ним присоединились Калем и Каори, бросаясь от солдата к солдату и вонзая чудовищные клыки в плоть и броню одинаково. Их атаки было невозможно остановить, и даже если клинку удавалось вспороть их плоть, они продолжали двигаться. Продолжали бороться.
Когда я снова открыла дверь в царство тварей, желая призвать другого зверя, чтобы помочь моей семье, высокая дуга клинка, сверкнувшего на солнце, привлекла моё внимание. Кост легко парировал удар и продолжил сражаться без остановки, но мой взгляд был прикован к этим чёртовым окнам в потолке. Тем, на которых изображено солнце, ползущее к своей высшей точке.
Я резко переключила своё внимание обратно на выход, всё ещё до краёв заполненный солдатами. Мне нужно было добраться до Язмин. Но путь, по которому мы добрались сюда, не имел других ответвлений или возможных путей обхода тронного зала. Я осмотрела пространство, даже подумывала о том, чтобы выпрыгнуть из одного из мозаичных окон в задней части, когда заметила другой коридор на другом конце комнаты.
— Джоэл! — крикнула я, указывая на выход. — Куда он ведет?
Он воткнул свой клинок в живот солдата, затем взглянул в сторону зала.
— Восточная башня!
Мой разум закружился. Если я смогу добраться до вершины башни, то смогу призвать Оникса и пролететь над Вильгеймом в поисках Язмин. У меня не было времени ждать окончания этой битвы, и как бы мне ни было страшно оставлять свою семью наедине с этой угрозой, я должна была верить, что с ними всё будет в порядке.
Кост резанул клинком по шее Стража, найдя одно из немногих слабых мест в его броне, и поставил человека на колени. Воин издал тихий булькающий звук, за которым последовал наполненный кровью кашель,
