Дженнифер Арментроут - Холодные объятия

– Ты готова? – спросил Рот.

– Конечно.

Он с некоторым сомнением распахнул двери, и мы вошли внутрь. Первое, что мне бросилось в глаза, так это будничная атмосфера. Вроде бы все, как у людей. Мы стояли у стойки администратора. Парочки сидели за столиками, смеялись и разговаривали. В глубине зала тянулся прилично упакованный бар. Легкий джаз доносился из динамиков над головой. Посетители вовсе не походили на готических персонажей. И среди них я не чувствовала себя белой вороной.

– А ты чего ожидала? – Он хмыкнул мне в ухо, и я подумала, уж не вслух ли я произнесла свои мысли.

– Не этого.

– Разве ты никогда не слышала, что нельзя судить о книге по обложке? – Он схватил мою руку и, стоило мне подумать – что за фигня? – крепче сжал ее. – Я же сказал, малышка. Не суди о книге по обложке. Мне нужно, чтобы ты держалась рядом.

К нам подошла стройная женщина в простом черном платье длиной выше колена, с элегантным пучком на затылке. Руки сцеплены в замок.

– Я сожалею. Мы обслуживаем только по предварительному заказу.

Рот улыбнулся.

– Откуда вы знаете, что мы не резервировали столик? – Он бросил взгляд на стойку администратора. Книги регистрации там не было. – Вы ведь не знаете наших имен.

– Я знаю, что вы не делали заказ. – Она вскинула подбородок, устремив на нас холодный взгляд. – И еще я знаю, кто вы такие. Так что если хотите покинуть это здание, избежав неприятностей, рядом с которыми «Титаник» покажется диснеевским круизом, я предлагаю вам уйти, пока…

– Ровена, – произнес мужчина, возникший у нее за спиной. – Их ожидают. Позволь им пройти.

Нас ожидают? В самом деле? Я взглянула на Рота, но выражение его лица оставалось бесстрастным.

Женщина, кажется, не обрадовалась такому повороту, но отступила в сторону. Мужчина кивнул.

– Следуйте за мной. Она вас ждет.

Звучало жутковато. Когда мы следовали за мужчиной – на вид лет сорока с небольшим, – сидящие за столиками люди – вернее, ведьмы, – отвлеклись от своих дел и уставились на нас. Некоторые застыли с поднесенными ко рту вилками с едой. Другие развернулись на стульях. По их суровым лицам и недоверчивым взглядам я догадалась, что своим приходом мы никого не осчастливили.

Мне даже стало спокойнее оттого, что Рот держит меня за руку. Пусть я и чувствовала себя слабачкой. В конце концов, я обучена рукопашному бою, а не борьбе с заклинаниями и чарами.

Мужчина повел нас вокруг бара, в ту часть клуба, которая выглядела уединенной. Там стоял всего один столик, окруженный большим диваном в форме полумесяца. Несколько женщин встали при нашем появлении. И каждая – я насчитала их шесть – прошла мимо, не глядя на нас.

Впрочем, ничего странного или удивительного.

Диван выглядел пустым, пока мы не подошли ближе. И тогда я увидела ее – и, боже, подумала, что это хранительница склепа. Старуха казалась настолько древней, что оставалось только удивляться, как он до сих пор жива и дышит.

Клочья белоснежных волос падали на узкие хрупкие плечи. Глубокие морщины бороздили лицо, на котором выделялись странные глаза… молочно-белые. Без радужки.

Старуха внезапно улыбнулась, и ее лицо сморщилось, как губка.

– А кого ты ожидала увидеть? – Голос оказался неожиданно сильным для такого божьего одуванчика. – Молодуху? Вы ведь ищете жрицу, разве нет?

Я обрела дар речи.

– Да.

– Жрица всегда старая и мудрая… или просто старая. В любом случае, я брожу по этой Земле уже немало лет, – сказала она, поднимая маленькую белую ручку и приглашая нас присесть. – Но впервые вижу Наследного принца.

Рот сел на диван, потянув меня за собой.

– Это большая честь для нас, жрица.

Она вздернула подбородок.

– Я тоже никогда не думала, что доживу до того часа, когда смогу увидеть дитя Стража и нашей истинной матери, но вот ты здесь, плоть и кровь Лилит.

Я растерялась, не зная, что на это сказать.

Старуха подалась вперед, и мне стало страшно – как бы она не перевернулась и не рассыпалась на наших глазах. Ее и без того морщинистое лицо как будто еще больше состарилось, и казалось, что она вот-вот превратится в пыль.

– Ты не того боишься, дитя мое. Зло бывает и во благо.

Рот скользнул по мне взглядом – мол, я же тебе говорил. Я благоразумно помалкивала.

– Я знаю, зачем вы пришли. – Ее смех затрещал, как сухие кости. – Я знаю, вы здесь для того, чтобы найти Лилин.

Сердце екнуло, и я подумала, что для нас будет лучше, если мы скажем правду.

– Да. Нам нужно найти Лилин.

– Так сказать, вчерашний день, – добавил Рот. – Я знаю, вы любите потомков Лилит, но наверняка же представляете, какую цепную реакцию вызовут Лилин.

– Ах, да, Альфы. – Она взмахнула руками. – Удивляюсь, как это они еще не нагрянули со своими могучими мечами и не перерезали всех, кто недостоин этой Земли. Вы когда-нибудь видели Альф, дети?

Я покачала головой:

– Нет. Я была… рядом с ними, но никогда не видела.

– Я тоже, – ответил Рот. – Это очевидно.

Старуха испустила еще один смешок.

– Верно. Вы бы тут не сидели, если бы встретились с ними. Ох уж эти Альфы. Они представляют собой угрозу для всех нас. Может быть, даже для людей. Они видят только черное и белое, никаких оттенков серого. В них нет и капли сочувствия. Сущие монстры.

Я напустила на себя самый безучастный вид, пока она продолжала лепетать. Альфы действительно наводили ужас на все живое, и, хотя меня отчасти тянуло к ним, я тоже боялась их до смерти.

– Вернемся к Лилин, – мягко произнес Рот.

– Нетерпелив, юный принц? Это ты зря. – Старая карга захихикала. – Никакая Лилин не искала у нас убежища, если это то, о чем ты думаешь. Да и нет на то причин. Ты ищешь то, что находится прямо перед тобой, принц. И ты это знаешь. Именно поэтому ты поднялся из Ада.

Глава 31

Беспокойство зашевелилось во мне, и страх, его верный спутник, тисками сдавил горло. Я посмотрела на Рота. У него на скуле дернулась мышца.

– Что вы имеете в виду?

Старуха обратила на меня молочно-белые глаза.

– Он знает. Ты знаешь. Это все, что я могу сказать. Вам незачем было сюда приходить. А теперь ступайте. – Она подняла хрупкую руку и помахала нам костлявыми пальцами. – Я устала от разговоров. Идите.

Рот не дал мне возразить. Он взял меня за руку и одним рывком поднял с дивана. Ведунье он поклонился в пояс.

– Будьте благословенны.

Старуха проворчала.

– Глупо, Принц, глупо…

По его лицу блуждала нахальная улыбка, но взгляд мог заморозить даже круги Ада. Рот крепко держал меня за руку, когда мы шли обратно мимо сидящих за столиками ведьм. Возможно, они посылали нам вслед порчу или сглаз, но меня это уже не трогало.