Мария Снайдер - Испытание огнем
– Ближе к концу, но не последними, – распорядился Валек. – Как только отъедем достаточно далеко от городских ворот, повернешь к Крепости.
– Так точно, сэр, – вытянулся Ари по стойке смирно.
Я оглядела нашу небольшую группу. Хотя Маррок с неприкрытой неприязнью наблюдал за Валеком, он стоял как солдат, ожидающий распоряжений. Лист покусывал губу – явный признак беспокойства. Гейл побледнела от страха, но на лице застыла решимость. Она рассказала мне, что ее силы невелики по сравнению с истинными Укротителями Бури, но она сможет усилить ветер и поднять в воздух пыль, чтобы скрыть нас от глаз Давиинцев.
– Мы не знаем, с чем придется столкнуться за стенами Крепости. Ждите указаний и четко следуйте приказам, даже если, на ваш взгляд, в них нет смысла, – распорядился Валек.
– Есть, сэр, – хором ответили все, включая Гейл.
Прежде чем залезть в ящики, я отдала три стеклянных зверушки Опал Листу и три – Гейл.
– А они зачем? – спросил Лист.
– Оставьте себе по одной, а остальные отдайте Лунному Человеку, Айрис, Бейну и Дэксу, если они еще живы, – я сглотнула внезапно подступивший к горлу ком. – Я надеюсь, что через них смогу общаться с вами, находясь в Огненном мире.
Лист печально посмотрел на меня, но я отвернулась, прежде чем он успел что-нибудь сказать.
– Приступим, сначала вы, – я указала на нашу повозку.
Лист, Гейл и Валек скрылись в ящиках на дне повозки. Поверх мы положили пустой ящик и пару коробок с продуктами. Потом я заняла свое место в верхнем ящике.
Когда Маррок запер мой ящик, сердце бешено заколотилось в груди, и меня охватила паника. Поверх ящика положили связку ковров, и горло сдавило от страха. Повозка двинулась. Я почувствовала себя в ловушке и захотела выбраться. Все остальные могут вылезти из ящика через потайные люки, которые мы вмонтировали в дно повозки. А я не могла. Ничего не выйдет. Отказники нас раскусят, стоит нам приблизиться к Крепости. И что тогда?
Стараясь успокоиться, я сделала несколько глубоких вдохов. Нас схватят, и меня отдадут Огненному Искажателю, как я и планировала. Но мы лишимся элемента неожиданности. Паника не отступала, и я начала верить, что и у остальных шансы выжить почти равны нулю.
Мрачные мысли никак мне не помогали, поэтому я решила просто сосредоточиться на размеренном покачивании повозки. Ночь была длинной и эмоционально изнурительной. Я уснула и проспала весь путь до Цитадели.
Из сна меня выдернул громкий незнакомый голос. Повозка остановилась, и по разговорам вокруг я поняла, что мы подъехали к северным воротам Цитадели. Незнакомый голос приблизился, и кто-то постучал по моему ящику. Я дернулась и сжала губы, чтобы не вскрикнуть.
– Что в этом ящике? – спросил мужской голос.
– Великолепные шелковые простыни от ткачей рода Луны, сэр, – ответил купец. – Хотите пробрести комплект? Коснитесь этой мягчайшей ткани, и вы поймете, что ваша жена с радостью захочет их опробовать.
Мужчина рассмеялся.
– Я не намерен тратить месячный оклад на ночь с собственной женой. Достаточно того, что я женился на ней.
Смех отдалился, потом я услышала, как охранник спрашивает, какова цель визита в Цитадель. После, как мне показалось, долгих часов, повозка, наконец, двинулась. Ари поехал быстрее, и я предположила, что мы отделились от каравана.
Я услышала шум рынка и ощутила, что повозка поехала медленней. Ари окликал владельцев палаток, подавая сигнал готовиться к восстанию. Сеть посланцев быстро разнесет по округе новость, и они будут ждать лишь сигнала к действию.
Восстание начнется, как только наша повозка въедет в Крепость. Мы повернули за угол и резко остановились.
Ари ругнулся, и я услышала топот лошадей, окруживших повозку. Знакомый голос произнес:
– Ну, уж нет. Так не пойдет.
Кейхил.
Глава 32
Кейхил и его люди нашли нас. Я была заперта в ящике, и мне оставалось лишь покорно дожидаться развязки. Надеюсь, Валеку и остальным удастся незаметно сбежать.
– Полагаю, Элена спрятана где-то в этом фургоне? – спросил Кейхил.
– Кто спрятан, сэр? – простодушно переспросил Ари. – У меня лишь товары для продажи на рынке.
– На рынке? Тогда почему ты пересек его и не остановился, даже чтобы разгрузить повозку? Плохо ты врешь. Несмотря на ваш грим и слабые попытки оправдаться, я знаю, кто вы и зачем прибыли. Да будет вам известно, я здесь по приказу Джал. Мне велено доставить вас в Крепость.
Послышался скрип, когда Ари заерзал на козлах, а следом я услышала легкое шуршание. Видимо, Валек открыл потайной люк на дне.
– Расслабься, – сказал Кейхил. – Я не собираюсь брать вас в плен. Я хочу присоединиться к вам. И ради всех нас, надеюсь, что у вас есть хорошо продуманный план.
Мне потребовалось время, чтобы осознать его слова. Кейхил хочет примкнуть к нам?
– Какой план, сэр? – переспросил Ари.
Кейхил раздраженно фыркнул.
– Элена! Лист! – позвал он. – Выбирайтесь и сами объясните своему большому другу-северянину, что я говорю правду. Сами убедитесь, мои люди даже не достали…
Раздался удивленный возглас, и кто-то рухнул на землю. Судя по звуку, Ари слез с повозки, а потом кто-то стащил с моего ящика стопку ковров. Крышка приподнялась. Я сжала в руке свой нож и с удивлением обнаружила, что на меня весело смотрит Ари. Он помог мне подняться. Валек повалил Кейхила на землю и прижал нож к его шее. Люди Кейхила все еще сидели верхом. Они подобрались, готовые действовать, но оружие так и не достали. К Ари подошли Лист и Янко, и все они обнажили свои мечи. Маррок все так же сидел на Гранате.
– Назови мне хоть одну причину, почему я не должен перерезать тебе горло? – спросил Валек у Кейхила.
– Без меня вам не пробраться в Крепость, – сказал он. Кейхил замер, держа руки в воздухе.
– И с чего вдруг ты решил примкнуть к нам? – спросила я.
Кейхил решительно встретил мой взгляд. В его глазах все еще тлела ненависть ко мне, но также я увидела в них боль от предательства.
– Ты была права, – произнес он медленно, как будто каждое слово причиняло ему боль. – Они используют меня и…
– И что? – потребовала я.
– Их ритуалы и убийства совершенно вышли из-под контроля. Я больше не могу быть частью этого, – он посмотрел на Маррока. – Меня учили быть правителем, а не убийцей. Я предпочитаю старомодно захватить трон.
Хотя выражение лица Маррока не изменилось, я заметила, что он расслабился.
– Откуда нам знать, что ты говоришь правду? – спросил Ари.
– Элена может проверить меня своей магией.
Я отрицательно качнула головой.
– Я не могу воспользоваться магией. Она насторожит Джал и поставит под угрозу всю операцию.
