Лед и пламя - Александра Каплунова
— О, боги… — Выдохнула она. — Лейна… спасибо большое.
Ведьма довольно улыбнулась.
— Я лишь раскрыла твою природную красоту, ничего более.
Кассандра же все не могла налюбоваться на себя.
«Теперь выгляжу тебе под стать?» — Съехидничала она. — «Будешь теперь не хамов гонять, а женихов».
«Не думаю. После второго сама же будешь в них снопами искр кидаться». — Съязвил в ответ Вирс. Хотя что-то вроде ревности его все же кольнуло.
Кассандра показала Вирсу язык, стоило Лейне на миг отвернуться и тут же приосанилась, будто бы и ничего не сделала.
Маг перевёл взгляд на ведьму.
— Теперь во дворец? — Он не спрашивал, скорее предостерегаясь, уточнял. Ведьма кивнула.
— Именно. Нам повезло и сегодня аккурат состоится королевский бал. — На это заявление ведьмы Вирс недоуменно заворчал.
«Небось и приглашения у нее есть… И что-то сомнительно, что провидица об этом не знала раньше».
— Ты, наверное, уже и о транспорте позаботилась? — Поинтересовался Максимилиан уже вслух, в глубине души надеясь, что всё-таки нет — уж слишком у этой Лейны всё гладко выходило, что, признаться, временами выводило мага тьмы из себя.
Ведьма же чуть недовольно отвечала:
— Я что же это, сама вообще все должна делать? Довольно и того, что за вас все уплочено вперед! Вот сам пойди и попроси подать карету. И даму свою не забудь. — Лейна подтолкнула Кассандру к чернокнижнику.
Полуэльфа неожиданно смутилась. Ей вдруг показалось, что они сейчас будут похожи на этакую светскую пару.
Ведьма же, взмахнув юбками, горделиво покинула комнату.
Вирс с некоторым облегчением выдохнул. А то вдруг эта провидица всё успевает… Это даже Максимилиана пугало.
Он перевел взгляд на покрасневшую пиромантку, которая смотрела куда угодно, только бы не наго.
— Позволите? — Он галантно протянул руку, с ехидством подмечая, как еще сильнее заалели щеки девушки. Она неловко кивнула и протянула руку. Маг положил тонкие девичьи пальчики на сгиб своего локтя и повел к выходу, следом за ведьмой. Ему приходилось существенно замедлять привычный шаг, чтобы девушка, шедшая с ним рука об руку, не бежала семимильными шагами.
Всё-таки идеальная пара — пиромантка, не до конца контролирующая свою магию, и некто под два метра ростом с синеватым свето-шоу в глазах. А ведь ещё, если опытный маг присмотрится, то вполне сможет увидеть в этом долговязом опасного мага тьмы.
Кассандра вымеряла шаги, стуча каблуками по начищенному паркету. Несколько раз, правда, подворачивала ноги, но благодаря поддержке Вирса все проходило незаметно.
Свободной рукой чернокнижник нащупал под плащом тугой кошелёк. Добравшись до общей залы Вирс пихнул одному из слуг пару золотых и отправил того заказывать карету, ведущую во дворец.
Вскоре и контрастная парочка, и ведьма оказались в карете, и экипаж помчался в сторону замка.
Огромное здание уже издалека привлекало внимание. Были слышны звуки музыки, суета слуг, всплески громкого смеха, торжество было в самом разгаре.
Карета остановилась, все трое оказались на улице, перед главным входом во дворец.
— Так, если что, вы мои племянники, по крови по легенде родства нет, так что можете не волноваться, что о вас подумают. — Хмыкнула ведьма. — Я, пожалуй, повидаюсь сейчас кое с кем, а потом и вас найду, детишки. И следи за ней, голубчик, ой следи… — Ведьма покачала головой и поднялась по лестнице, ведущей к огромным дубовым дверям, которые сейчас были распахнуты настежь.
— Пойдем? — Кассандра вымученно улыбнулась. — Хотя, хоть убей, не понимаю, зачем я здесь нужна. Чувствую себя глупо. Это платье и эти дамочки вокруг…
Как раз в этот момент мимо прошла пышногрудая блондинка с таким откровенным декольте, что впору было бы накрыть ее плащом, как подумала полуэльфа. Блондинка, к слову, оглядела Вирса весьма заинтересованным и многообещающим взглядом, в то время, как Кэсс была просто полностью проигнорированна.
«Вот ведь». — Девушка ощутила жгучий укол ревности. Она понимала, что во многом той даме уступает…
— По-моему, эти люди, где-то в глубине своего сознания, тоже чувствуют себя…глупо. — Невозмутимо ответил чернокнижник, проигнорировав блондинку — подобные зрелища для него были не в новинку. Тем более, Максимилиан даже в молодости не понимал, что такого в этих расфуфыренных дамах.
«Ты о чём?» — Послышался слегка насмешливый вопрос на мысленное восклицание Кассандры.
— Ни о чем… — Пробурчала Кэсс уже вслух и еле слышно.
«Потом не называй меня бесчувственной льдиной». — Ехидно усмехнулся Вирс.
Королевский прием был в разгаре. По выданным ведьмой приглашениям их легко пропустили в бальный зал. Народу собралось не мало. Весьма разномастная публика пестрила своими нарядами. Впрочем, чем больше народу, тем оно к лучшему, легче будет найти того, кто будет полезен.
Маг и пиромантка пробирались всё глубже в толпу аристократов… Всё-таки, Вирс выделялся среди светлых и ярких нарядов — весь чёрный, как ночь и лишь кожа мертвенно бледная. Впрочем, чернокнижник не замечал некоторых косых взглядов в свою сторону. Макс уже признался себе, что смутно представляет, что делать дальше. Когда-то он часто бывал в подобном обществе. Но это было так давно…
Кассандра оглядывалась по сторонам и все больше приходила в уныние. С одной стороны, ее восхищал роскошный зал, блистающий золотой отделкой, тысячами свечей, белым мрамором исполинских колонн, но… Все это было не для нее. Быть может когда-то Кассандра и мечтала побывать на балу, но все же, уютные небольшие таверны, наполненные разным простым и не очень людом, были ей куда роднее. А люди вокруг будто бы ощущали ее настрой, окидывая весьма презрительными взглядами, безошибочно по осанке, походке, жестам, да боги знают, чему еще, угадывая в ней простушку, далекую от них по чистоте крови и высокородности.
«Долго нам тут… О! Еда!» — Мысль Кэсс оборвалась, как всегда, перескочив на что-то более важное. Она заметила столики, уставленные различными закусками на другом конце зала и уже было потянула Вирса в ту сторону, как вдруг…
Рядом возник молодой человек, явно сильно в себе неуверенный, напоминающий этакого студиозуса прыщавого, с волосами кудрявыми, да еще и ярко рыжего окраса. Чуть в стороне верещала стайка молодых девиц, что-то яро обсуждающих и хихикающих на каждом слове. Юноша затравленно на них оглядывался и судя по жестам дам, не оставалось никаких сомнений, кому принадлежит идея разыгрывающейся авантюры.
— Ээээ… леди, поз. позвольте пригласить вас. на. на. на танец… — запинаясь промямлил он, совершая нечто похожее на полупоклон. При
