Огненный отбор - Мария Метельская

Савейя вскрикнула, попытавшись ускользнуть, но была перехвачена вооруженными эршами. А Лариадна не двигалась и с видом победительницы смотрела на огненный ореол, через который выходили очень злые Бертранд и Рейнард.

Я не сдержала улыбку облегчения. Пришёл.

– Останови ритуал, Лариадна, – процедил герцог, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. Его руки были объяты пламенем, готовым вот-вот сорваться в сторону кронпринцессы. Создавалось такое ощущение, что Рейнард изменит ипостась прямо здесь.

– Ты не можешь мне навредить, – оскалилась драконица. – Ты знаешь, что она тоже пострадает.

Советник обернулся в мою сторону и дёрнулся вперёд, но контур пентаграммы не пустил его, загоревшись ярче и спровоцировав древнейшие силы. Ментальная магия, магия драконов – их истинный огонь, вступили в схватку. Из ладоней вырвалось багровое пламя, окутывая моё тело, согревая его, но не обжигая. Лёгкие сдавила тисками тёмная энергия, пытаясь поработить волю, прорваться в сознание. Только я не позволяла.

– Что происходит?! Что ты делаешь? – взревела Лариадна, пытаясь прорваться ко мне. – Не смей!

Огонь разрастался, становясь свирепее, мощнее. Он кружился вокруг меня ураганом, не давал ментальной магии вырваться наружу, заключая её в клетку. Потусторонняя энергия металась, вновь и вновь возобновляя атаки, но я не ощущала боли. Лишь полную власть над стихией драконов и абсолютное бесстрашие.

Отдалённо я слышала шёпот духов и рёв огня, сосредоточивалась на тёмной магии, пока наконец не выпустила её через ладони, вслед за огнём. Стоило только чёрному дыму показаться, как пламя набросилось на него, поглощая и растворяя в себе.

А потом взлетело ввысь, расплавляя камни даже через защиту, и исчезло.

– Нет. Невозможно, – обессиленно прошептала Лариадна. Мотая головой из стороны в сторону, абсолютно растерянная, она медленно подняла перед собой ладонь. Эрши, удерживающие её, и застывший император изумлённо смотрели, как кожа драконицы начинает тлеть, обращаясь в пепел.

Но я долго наблюдать за гибелью кронпринцессы не смогла. Меня прижал к себе Рейнард, не позволяя смотреть на агонию Лариадны. Он что-то говорил, заглядывал мне в глаза, а я решила, что мой эмоциональный лимит на сегодня исчерпан.

Похоже, обмороки – любимейший выход из всех критических ситуаций.

Эпилог 1

После событий в том поздемелье, после пробуждения на белоснежной кровати в лекарском крыле первое, что я сделала, – нашла Мириэль, собрала вещи и порталом отправилась в эльфийское королевство.

Именно туда доставили Катриону, которая из-за ментального внушения, длившегося не просто несколько месяцев, а несколько лет, была в абсолютно невменяемом состоянии. Эльфийские целители – лучшие в мире – немедленно занялись её реабилитацией, диагностировав сильнейшее расстройство, потерю памяти и повреждение ауры. Единственное, что радовало, – Катриону оправдали перед судом Аргариона. Сама Астарта просила за неё у императора, который, как оказалось, тоже недолгое время был под воздействием ментальной магии. Но как только Лариадна умерла, опасность миновала и многое встало на свои места. Духи обрели свободу и предстали перед императорской семьёй, рассказав всё, что случилось за последние десятки лет.

Что касается моей персоны, Мириэль временно поселила меня в своём доме, мы вместе навещали Катриону в лазарете Светлейшего Кириаля и так же вместе проливали за неё слёзы. Я по привычке считала принцессу своей подопечной, по привычке защищала её и не держала на неё зла. Да и незачем было. Вся вина лежала на погибшем короле и Лариадне, а Катриона просто стала их жертвой.

Через пару недель я всё же вернулась в Невиланию, посчитав, что тоска по дому стала невыносимой, и получив порядка двадцати гневных писем от Дэрриша с приказом немедленно предстать перед ним живой и невредимой.

В королевстве меня ждал хаос. Настоящий хаос, возникший после гибели Тириана. Драконы раскрыли тайну королевской семьи подданным Невилании и выдвинули ультиматум: либо династия Аравийских отрекается от престола и носители ментального дара берутся под тотальный контроль, либо грядёт война.

Люди испугались до чёртиков. Надо ли говорить, что в тот же день произошла смена власти?

В королевстве начались попытки восстания, но, слава Всевышнему, их быстро подавили, а на трон взошёл некий троюродный племянник почившего короля, уже давно находившийся при дворе. В общем, каким-то чудом Невилания сумела пережить тёмные времена.

А меня в первый месяц в академии поглотил круговорот событий. Общественный переполох от внезапных реформ, постоянные расспросы о моём долгом отсутствии, непростая учеба, защита диплома и забота о Катрионе, которую я навещала в эльфийском королевстве каждую неделю.

В академии моей персоне уделялось слишком много внимания. В основном из-за моей странной секретной стажировки, о которой никто ничего не знал. Нередко меня пытались вывести на чистую воду и выяснить хотя бы мало-мальские подробности, но в итоге уходили с пустыми руками.

– Куда ты ездила?

– Эту информацию не дозволено разглашать.

– Хорошее было место?

– Безусловно.

– Почему так долго?

– Контракт.

– Чем занималась?

– Многим.

– Когда ты успела так измениться?

– Я всё та же.

– Почему вернулась?

– Король погиб, меня обязали вернуться на родину.

И расспросы прекращались.

Конечно, были открытые нападки в мою сторону – слишком подозрительно выглядело моё отсутствие, но Дэрриш посодействовал, чтобы непутевые адепты не лезли ко мне со своими обвинениями.

Дэрриш вообще носился со мной, как курица с яйцом. Когда его освободили от ментального внушения, он будто ожил и с двойным усилием принялся меня доставать.

В первый день в Невилании у меня состоялась долгожданная встреча с родителями, которым я, конечно же, не раскрыла правду о липовой стажировке. А уже через день я пришла к ректору. И разревелась прямо на пороге, после ещё час поливая слезами его диван.

Я рассказала всё, что произошло на проклятом отборе: сны, гонения, ссоры, боль, что скопилась за столькие месяцы. Рассказала про Катриону, Мириэль и Астарту, про духов и источник, про Савейю и Лариадну.

Но умолчала о советнике.

Просто показала метку на запястье, и Дэрриш больше ничего не спрашивал. Только поджал губы, приобнял меня за плечи и сам едва не прослезился.

А мне полегчало. Ненадолго, правда.

Ровно