Императорский отбор - Сергей Николаевич Чехин
— Протестую! — шагнул к старику и вскинул палец, точно благородный адвокат в дешевом сериале.
— С чего это вдруг? — Витте нахмурился и как бы невзначай направил дуло в мою сторону. — Кто дал вам право мешать раскрытию заговора против августейшего семейства?
— Да потому что они заодно, — Каминский скрестил руки на груди и вскинул подбородок. — Ему тоже дыба светит.
— Зачем издеваться над подозреваемыми, если есть гипноз? — вполне логично (на мой взгляд) рассудил я. И тут же получил недвусмысленную отповедь.
— Во-первых, гипноз действует на вампиров гораздо хуже, чем на людей. Они могут сопротивляться, так что беспристрастность и правдивость ответов под большим сомнением. Во-вторых, эти мрази и гадины, — пистолет указал на арестанток, — не заслужили достойного обращения. Пусть молятся своим темным божкам, чтобы те даровали им быструю смерть!
— Не позволю! — попытался воззвать к состраданию, однако палач оставался глух. — Так же нельзя!
— Он просто в нее влюбился, — Виктор с превеликим удовольствием гавкал в сторонке, думая, что тем самым втаптывает конкурента в грязь. Но то, что рыжий пес говорил обо мне, больше говорило о нем самом. — А она вполне могла ответить взаимностью. Ведь наш ловелас такой возвышенный и необычный… Не удивлюсь, если именно Трофим уговорил бедняжку подсыпать заразу. С клирика станется. Пригласили козлов в огород — вот теперь и расхлебывайте.
— Господин Титов! — светловолосый капитан гвардии встал рядом с агентом, держа меч наизготовку. — Отойдите и не мешайте следствию. Иначе нам придется применить силу, несмотря на ваш статус участника. Ситуация вышла далеко за рамки отбора. В ваших же интересах не лезть не в свое дело.
— Это моя горничная, — с вызовом прорычал в ответ, глядя в алые глаза. — Моя подруга. И дело тоже мое. Хотите, чтобы я отступился — поклянитесь, что не станете ее мучить.
— Да кто вы такой, чтобы ставить условия мне? — носферату особенно подчеркнул последнее слово. — Еще раз выкинете подобный фортель — и загремите в застенки вместе с вашей ненаглядной.
Каминский захихикал, однако никто не поддержал шутку, и гнида заткнулась, втянув голову в плечи.
— Берите пример с товарищей, — Витте решил сыграть в доброго копа. — Видите — никто не подрывается защищать предательниц.
И действительно — больше никто не вступился за своих служанок. Виктор вообще начхать — тут и говорить не о чем. Гессен стоял по струнке, сжав губы добела и отрешенно таращась куда-то вбок. Возможно, он бы и хотел поддержать товарища, но присяжная верность офицера куда выше, чем у любого из нас. На Щедрина и уповать не стоило — помещик пугливо таращился то на бабушку, то на вампиров и стоял, как воды в рот набравши. Ворон же просто что-то жрал из тарелки и с праздным любопытством наблюдал за представлением.
— Вы в меньшинстве, ваше сиятельство. Один в поле не воин — особенно против дюжины бойцов. Смиритесь и отойдите прочь, иначе разделите ее незавидную участь.
Не знаю даже, что на меня нашло в тот момент — таких отчаяния, душевной боли и ярости никогда не испытывал прежде. Видимо, девушка в самом деле что-то да значила, раз обуявшая буря чувств выплеснулась за пределы телесной оболочки.
Взор затуманил золотистый туман, левую руку окутало сияющее пламя, а правая сжала нечто невесомое, но при том вполне ощутимое. Скосившись, увидел в ладони меч — длинный и тонкий — словно выкованный из чистого света. Клинок, эфес, гарда — все выглядело столь же реалистично, как и у настоящей рапиры, только сияло, как янтарь с неоновой подсветкой. Без понятия, что это такое, но вампиры не выдержали исходящей от меня благой силы и прижались к стенам, шипя и заслоняясь руками. Я же зычным голосом прогудел — да так, что задрожала люстра:
— Я не отдам ее на растерзание! Хотите следствия — обращайтесь с Кариной, как с самой принцессой!
Стоящий за спиной Альберт в недоумении прошептал:
— Мать честная… Ты пробудил Праведника…
Уточнить, что наставник имел в виду, не успел — дверь распахнулась и в помещение быстрым шагом вошла распорядительница.
— Довольно! — грозно крикнула Софья. — Пора заканчивать испытание, пока вы тут друг друга не поубивали.
— Испытание? — брови сами собой поползли на лоб, а волшебство развеялось, как дым на ветру.
Вслед за ним исчезла и шипастая клякса, а цесаревна как ни в чем не бывало встала и отряхнулась, после чего взяла бутылку и жадно выпила половину прямо из горла.
— Ну и душные же вы, господа, — девушка шумно выдохнула и тряхнула головой. — Не могли просто сразу все запороть, как вы обычно делаете, чтобы мне не пришлось битый час валяться под ногами.
— Но… — я в недоумении повертелся из стороны в сторону, как герой Траволты в «Криминальном чтиве», не понимая, радоваться, гневаться или разнести тут все к едрени матери вместе с этими гребаными пранкерами. — Как это понимать?
— Будущий правитель должен быть хладнокровен, — пояснила Софья. — И уметь быстро и грамотно действовать в чрезвычайных обстоятельствах. Так что пришлось разыграть небольшую постановку. Ведь если бы вас предупредили заранее, то чрезвычайности бы не получилось — не так ли?
Каминский уронил челюсть и побледнел, осознавая, насколько низко, подло и ничтожно выступил в этом состязании. Гессен сжал кулаки, второпях обдумывая свое поведение и прикидывая, где стоило поступить иначе. Щедрин с огромным облегчением опустился на стул и широко улыбнулся, радуясь тому, что все закончилось лучше, чем могло. Ворон же вряд ли вообще понимал, что происходит, и как баран пялился на гостью, пережевывая кусок мяса.
— Но как же тот жуткий слизень, — не унимался я.
— Не было никакого слизня, — ответила Анна. — Я просто управляла своей кровью на расстоянии.
— Не совсем так, ваше высочество, — брюнетка позволила себе легкую ухмылку. — Гомункул был в сценарии — и вы поступили совершенно правильно. Вы проявили завидную смекалку и лидерские качества, сумев не только вдохновить и скоординировать союзников, но и применить силу врагов себе на пользу. Уж не знаю, чем вас так замотивировало на победу, но я ставлю вам высший балл, господин Титов.
— Серьезно?
