Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ) - Элевская Лина

Шея сломалась с характерным хрустом… но этим звуком в лесу, где по сухим прошлогодним ветвям снует немало живности, никого не удивишь.

Игла со всеми предосторожностями была найдена, завернута в рукав, без всяких сантиментов оторванный от обтягивающей туники неизвестного, и закопана поглубже. Конечно, проще всего было бы избавиться от нее, воткнув в тело… но тогда погибли бы и животные, польстившиеся на эту падаль.

А чужую жизнь надо ценить.

Эта мысль заставила демона усмехнуться.

Он пригляделся повнимательнее к отвратительной физиономии, с которой даже после смерти не сошла безумная усмешка... и понял, почему.

Шрамы – не то от ожогов, не то ритуальные, вздернувшие уголки губ чуть вверх. Лицевые мышцы вокруг них были твердыми как камень, словно каким-то непостижимым образом их свело судорогой – раз и навсегда.

Сломать ему шею оказалось весьма нетривиальной задачей, с учетом аномальной гибкости субъекта. Но он справился.

Разобраться с ним по-другому и допросить не вышло бы. И так все мышцы ныли, как после трехчасовой тренировки.

Остается одно – оттащить подальше и быть в дальнейшем втрое осторожнее.

Через несколько минут к костру вернулся рассеянно вытирающийся полотенцем капитан, присел, привычно позубоскалил с Хартеном и Солом, а затем лениво бросил, повысив голос:

– Леди-наследница, будете и дальше прихорашиваться, останетесь без ужина!

– Леди-наследница, будете и дальше прихорашиваться, останетесь без ужина! – донесся от костра громкий, наглый голос капитана, заставив ее вздрогнуть. Отвечать на сей раз Инерис не стала – еще чего не хватало! – и выходить из палатки тоже не спешила. И зеркальце назло полукровке не убрала.

– Я не доверяю этому демону, – горько прошептала Инерис, ощущая острую потребность выговориться, пусть даже чуть слышно и куску стекла. – Да я им всем не доверяю! Они слишком странно ведут себя для тех, кому поручена охрана наследницы… а демон вообще постоянно унижает меня и ведет себя так, словно я ему как в горле кость, и он бы меня прикопал под первым же кустом…

На глаза вновь навернулись слезы.

И вдруг раздался тот же шелест:

«Верь ему».

Девушка грустно улыбнулась. Она успела немного привыкнуть к подобным выходкам артефакта, предположив, что зеркальце настроено так, чтобы поддерживать ее в трудную минуту – возможно, оно реагировало на самые эмоциональные фразы из сказанного. Так стоит ли полагаться на эти искусственные слова?

– Не могу… не могу ему верить. Он слишком…

– Леди-наследница! – полог ее палатки бесцеремонно отдернули, и внутрь заглянул тот, кого лучше было не поминать всуе.

Первым порывом Инерис было спрятать зеркальце за спиной. Но она вовремя сообразила, что это покажется демону подозрительным – а вот девушка, проверяющая прическу или наносящая на лицо крем, напротив, выглядит совершенно естественно. И невозмутимо обернулась на голос.

– Какого демона, капитан? – холодно поинтересовалась она, разозленная бесцеремонным вторжением.

С удовольствием увидела, как полукровку перекосило. Он скрипнул зубами, но ничего не сказал на это, только отрывисто бросил:

– Вы будете ужинать?

– Да, вы очень любезны, – с сарказмом бросила Инерис.

– Не стоит благодарности, подходите к костру, горничных здесь нет, – елейным голосом отозвался он и ретировался.

Инерис чуть не запустила зеркальцем в стенку палатки, но вовремя одумалась.

– Надменный чурбан! – выругалась она. – Ненавижу… Отродье демонов! Как он смеет врываться ко мне, словно я… беспутная девка! Самодовольный осёл!

«Это точно».

Эта фраза заставила ее выронить зеркальце. По счастью, оно упало на лежак и не разбилось.

– Прости, – почему-то произнесла она. – Так ты все-таки со мной разговариваешь? У тебя есть сознание? Отвечай!

Но зеркальце таинственно промолчало.

– Да, Инерис, совсем у тебя нервы сдают, – расстроено покачала головой девушка. Выходить теперь не хотелось совершенно, и на миг она испытала сильнейшее искушение гордо остаться в палатке… но в животе предательски забурчало. Днем она даже не намекала на перекус, хотя сегодня, приглядевшись, заметила, что все они что-то жевали. Но задавать на эту тему вопросы и терпеть новые насмешки демона не было ни малейшего желания…

Стоп.

Можно же оставить с ужина часть хлеба, который полагался каждому с похлебкой. Лепешки пек на камнях северянин, офицер Таек! Можно припасти половину и сгрызть по пути, чтобы не мучиться резью в желудке… Фляга у нее своя, запить будет чем.

Почему она не подумала об этом раньше?!

Потому что не приучена думать о хлебе насущном, вот почему! Когда у тебя всю жизнь расписаны все приемы пищи, даже мысли не возникнет о том, что нужно оставить что-то про запас…

Инерис стиснула зубы. Ничего, этому несложно научиться. Даже полезно. Многие ведь из ее подданных живут каждый день с мыслью о том, чем прокормиться завтра… Они справляются – справится и она…

Осень ведь! В конце концов, она изучала ботанику – в лесах Нариме полно съедобных растений, и орехи есть, и грибы… На легкий перекус этого хватит за глаза. Просто не надо во время привалов все время сидеть в палатке и жаловаться себе и зеркальцу на жизнь! Можно попроситься с офицерами, которые идут за дровами и попутно поискать провиант…

Она решительно сдвинула брови и отдернула полог.

На следующем привале она так и поступит.

Пусть демон подавится своим превосходством! Она больше не будет жаловаться! Не будет ни о чем его просить! Ни за что!

***

Князь обдумывал сложившуюся ситуацию… точнее, пытался отвлечься на насущные вопросы, чтобы не окончательно не погрязнуть в сомнениях, которые возвращались с новой силой, стоило ему вспомнить о хаосе, воцарившемся в замке. Такой волны возмущения Дориан не мог припомнить за все время своего правления…

Он покачал головой, вспомнив, в каких выражениях выразил свое неодобрение князь Ратри. Кэллиэн на его фоне был донельзя тактичен…

Что есть, то есть. Дело сделано. Теперь думать надо о другом.

Огненные пока не нарушали договор, но вместо того, чтобы успокоиться на этот счет, князь все больше нервничал, ожидая от них подвоха. Поток переправляемых через его земли южан не иссякал… И почему-то лорд Дариэт не делал ничего, чтобы помешать им.

Видимо, был занят подготовкой к своей коронации… Которая, по сообщению лорда Палтера, получившего весточку от одного из своих осведомителей, будет максимально сдержанной и скромной – настолько, что даже приглашения правителям соседних стран не отправлялись.

Сегодня пришла гневная нота от князя Тессерийского – правитель Тессеме был недовоен тем, что Нариме в одиночку приняли решение касательно перехода южан, не уведомив его даже письмом… Придется съездить в столицу Тессеме, обсудить происшедшее с глазу на глаз и заодно напомнить милейшему князю, что Нариме имеет право проводить самостоятельную политику во всем, что касается рогатых.

Надо, но… уезжать из замка, по которому совсем недавно прокатилась волна возмущения, не хотелось.

Впрочем, военные вопросы можно спокойно оставить на капитана Мельдера. Всех демонов из фортов столичного региона убрали – весьма своевременно, можно хотя бы на их счет не переживать…

Вздрогнул, вспомнив, куда именно отправился один из них.

В сердце снова кольнуло.

Даже сейчас Дориан продолжал сомневаться – а вдруг он все-таки совершил чудовищную ошибку? Но он был так уверен, что Инерис… военные тоже ведь послушались ее… А она взялась за командование так уверенно, так…

Нет, он правильно поступил. Внутренние бунты ни к чему. Наследники есть… Есть время воспитать их менее вольнодумными, чем Инерис… Да и ее, возможно, еще удастся наставить на путь истинный.

Но родная дочь… Вдруг она и не помышляла ни о чем подобном, а в пути что-то случится, с чем не смогут справиться офицеры?..

Без нее в замке стало пусто. Он знал, что она ушла, и вместе с тем казалось, что вот сейчас распахнется дверь, и непокорное дитя окажется на пороге, упрямо поджав губы…