Ольга Куно - Тайна Тёмного Оплота (СИ)
— А бывают люди, которые этому способствуют, — с горечью пробормотала я. — Какого чёрта мы всё это устроили Эдвин?! — Я приложила руки к вискам, хотя голову и так словно сжимало в тисках. — Это же плоды наших трудов. Если бы не моё чёртово выступление… Ты можешь объяснить, какого дьявола я сунулась в политику?!
— Элайна, это не наши труды, — веско произнёс Эдвин. — Это труды правителей Оплота. Брайана Коллинза, Роберта Кеннингтона и прочих.
— Не надо говорить мне очевидные вещи, — тоскливо покачала головой я. — Они ничего не меняют. Брайан — мерзавец, это данность. Но я, начиная участвовать во всей этой авантюре, отлично про эту данность знала. И всё равно сунула свой нос туда, где мне не место. И вот результат. Рассказывать сказки и выступать с политическими призывами — слишком разные вещи. Вскрытие сейфов и политические игры — тоже.
— Мы не играем в игры. Мы стараемся спасти свою масть, — отрезал Эдвин.
Вот уж кто, похоже, не испытывал ни малейших сомнений в собственной правоте.
— Поздравляю: спасли, — констатировала я с горьким смешком.
— Ещё не вечер, — процедил сквозь зубы Эдвин.
— Что ты предлагаешь сделать? Взять Оплот штурмом? — вскинулась я, чувствуя, как в голосе прорезаются никому не нужные истеричные нотки. — Ладно, разберёмся, — бросила я себе под нос, стараясь взять себя в руки.
Вскочила и направилась к выходу, но у дверей столкнулась нос к носу с Сэндом.
— Нам надо срочно поговорить, — начала я и только тут заметила, что супруг тоже держит в руке основательно помятый лист бумаги.
— Я так понимаю, ты тоже получила информацию, — откликнулся он. — Откуда?
— Дик написал.
— Глава разбойников?
Я кивнула.
— Это хорошо, что ему можно доверять, и сам он пока на свободе, — проговорил Сэнд.
— Их пробуют зазвать обратно в Оплот, но он вовремя сообразил, чем это чревато, и остаётся с настрийской стороны, — передала я информацию, которую также почерпнула из письма. — Пока — под благовидным предлогом. А ты откуда узнал?
— У меня есть свои люди в Оплоте, — объяснил Сэнд. — Сначала им не удавалось со мной связаться из‑за этой внутренней блокады. Но потом один из них сумел прислать весть голубиной почтой.
— Отстреливать голубей Брайан ещё не додумался? — бросила я, не ожидая, разумеется, ответа.
Потом решительно подняла голову и твёрдо посмотрела мужу в глаза.
— Мы обязаны что‑то предпринять, Сэнд. — Я даже вцепилась руками ему в плечи. — Обязаны, понимаешь? Плевать на политику, но мы несём ответственность за этих людей. Мы сами втянули их в нынешние неприятности, даже не спросив их точку зрения. Загнали в болото, из которого им теперь самим не выбраться.
— Тише, Элайна, — успокаивающе сказал он. — Мы этим займёмся.
— Что конкретно мы можем сделать?
Сэнд осторожно высвободился из моей хватки.
— Вот сейчас соберём совещание и выясним. Вы оставайтесь здесь. А я кое — кого позову и скоро вернусь.
Он действительно вернулся скоро, в обществе Джоя, Роберта и заместителя министра. Министр, присутствовавший на самом первом совещании с моим участием, то ли не смог прийти, то ли не получил приглашения. На мой взгляд, последний вариант был бы абсолютно логичен. Я ещё тогда, на первой встрече, пришла к выводу, что этим двоим не мешало бы поменяться ролями. Немного позднее к нам присоединился ещё один мужчина, представленный Сэндом как генерал Дэр, хотя внешне он совершенно не походил ни на генерала, ни вообще на военного.
И вот, пятеро светлых и двое тёмных сидели в зале совещаний за овальным столом и пытались решить проблему, по определению не имеющую решения.
— Если бы не одно 'но', я бы сказал, что единственный вариант при таких обстоятельствах — это военное вмешательство, — заявил помощник министра.
— Лично мне видится два 'но', — заметил Роберт. — Не могли бы вы уточнить, что именно имеете в виду?
— Моё 'но' именуется 'Грань Безопасности', — откликнулся помощник. — Как можно вторгнуться на магически защищённую территорию? В течение двухсот лет это никому не удавалось.
— В течение двухсот лет никто по — настоящему и не пытался, — вмешался Сэнд.
Помощник министра прикрыл глаза, давая понять, что возражение принимается.
— Полагаю, Роберт, твоё второе 'но' — это сам факт военного вмешательства, против которого мы все выступали?
На этот раз Сэнд вёл себя менее формально, чем на первом совещании, и сейчас это проявилось в том, что к другу он обратился по имени и на 'ты'. Повлияло не то отсутствие министра, не то экстренность обстоятельств.
— Именно, — подтвердил Роберт. — Мы не хотим, чтобы жители Оплота видели в нас врагов.
— Всё это верно, — подтвердил генерал, — но, если позволите высказаться военному человеку… Я понимаю, от нас ожидают исключительно желания повоевать, — он иронично усмехнулся, — однако на самом деле мы кое‑что смыслим в целесообразности подобных действий и их последствиях. Так вот, не думаю, что в сложившейся ситуации вмешательство военных станет политической помехой. До того, как власти Оплота начали закручивать гайки, мы выглядели бы как завоеватели. Теперь же мы придём как освободители, а это совершенно другая роль и другое отношение со стороны народа.
— Вы полагаете?
— Уверен. Разумеется, мнения в любом случае разделятся. Но основная часть населения будет рада нашему появлению. После того, как поймут, что мы не собираемся грабить, насиловать и убивать мирных жителей, разумеется.
— А вы уверены, что сможете это гарантировать? — спросил Сэнд, сверля генерала пронзительным взглядом.
— Это война, — ответил тот. — Совсем без потерь среди мирного населения вряд ли обойдётся. Но гарантировать, что такие потери будут сведены к минимуму, я могу. Я — профессионал, господа, и у меня — армия, а не сборище бандитов. Что такое дисциплина, мои ребята знают хорошо. Насколько я понимаю, у нас будет две основные цели — отряд, охраняющий границу, и затем — Замок Надежды. Первое будет легко, второе — посложнее, но осуществимо.
— Мы можем переправить вместе с войском герольдов, которые будут предупреждать местное население не выходить из своих домов, — внёс предложение Джой. — Используя магическое усиление голоса. Так же они будут объявлять, что цель настрийской армии — свергнуть власть и вернуть свободу населению Тёмного Оплота. Нечто в этом роде, формулировку нужно будет продумать, — добавил он.
— Что скажете? — обратился к Эдвину Сэнд. — Как отреагируют местные жители на подобное развитие событий?
