Эстер. Город под запретом - Майя Олав Глакс
— Я пришел сюда не торговаться с вами, — Дэвид скрестил руки. — Я мог открыть портал и оказаться в темнице без вашего ведома, забрать пленного и отправить в Нижний мир.
Теперь Тали понимала, что тут происходит. Хоть им и не удалось пока расколоть пойманного адепта Тьмы, но Скотт Хант был единственной зацепкой, которая могла бы вывести на «крота», открывшего портал для нападения на Штаб. Убийство же Скотта ничего им не даст. Если Амхельн не добьются казни правителей Эстера, то во всяком случае останется в выигрыше, о победе темных уже свидетельствовали зомби, исчезновения людей и разгуливающий по городу Арнлейв Эгго, если верить Дженнифер. Им нельзя терять этого пленника.
— Не слишком ли много чести для какого-то убийцы? Насколько нам известно, Всадники забирают только тела умерших правителей, — Клаус по-прежнему пытался найти лазейку в законах равновесия.
— Разве не Смерть должен привести приговор в действие? — настаивал на своем Дин.
— Если вы будете стоять у меня на пути, то приведет. Не переживайте, — Дэвид уверенным шагом вышел из кабинета, очевидно, решив, что, уведомив всех троих соправителей, он исполнил все свои полномочия.
Леди едва успела отскочить, чтобы не нарваться на гнев Всадника, но тут же поспешила за ним.
— Вы не можете вот так просто забрать его у нас… — стражи всегда подстраиваются под ее шаг, и Леди отвыкла семенить за кем-то, словно она все еще студентка Академии, едва успевающая за бывшим Хранителем. — Вы лишите нас единственной зацепки… Дайте нам хотя бы еще пару дней.
Она успела выхватить у Джоан ключи от камеры, а рукой приказала стражам, дежурившим возле входа в тюрьму, расступиться, чтобы Всадник не смел всех на своем пути. Дэвид же не отвечал ей.
— Я знаю, вам нет никакого дела до того, что будет с нами. Но мы всегда чтили и соблюдали законы равновесия, готовы были понести любое наказание за убийство Уолша. Неужели мы так много просим? Всего лишь оставить нам пленника, а казнь… мы и сами приведем в действие… — Леди пыталась собрать в кучу все доводы, которые успела услышать от Дина и Клауса, и вывалить их на Всадника со всем присущим ей пылом.
Но Дэвид все равно не слушал ее, Тали даже не знала, есть ли у него хоть какие-то чувства или эмоции, чтобы пытаться достучаться до них. Когда, наконец, они спустились и прошли по длинному серому коридору карцера, он остановился перед дверью, ожидая, когда Леди откроет ее.
— Мисс Тали, я и без того облегчил вам жизнь в поисках виновного. Мне казалось, вы должны быть более благодарны.
За свою жизнь Леди хорошо выучила правило — не пасовать перед теми, кто выше тебя по рангу, и, хотя за последние семь лет таковых было всего двое, она не растеряла этот навык. Вот и сейчас, когда Дэвид стоял напротив нее, Хранительница не собиралась отступать.
Всадник несколько секунд сверлил ее взглядом, рассматривая с ног до головы, а затем взмахнул рукой. Дверь, которую Тали так и не открыла, слетела с петель и рухнула на пол. Хранительница была готова ринуться внутрь камеры, но чья-то рука крепко схватила ее за локоть.
— Ты же не собираешься ринуться за этим темным в Нижний мир? — процедил Дин.
Леди не обернулась, лишь замерла, наблюдая вместе с соправителями сцену, разворачивающуюся в камере.
— Скотт Хант, за нападение на правителей Эстера, в ходе которого был убит Всадник Уолш, вы приговариваетесь к изгнанию и казни в Нижнем мире, — произнес Дэвид, а его голос эхом прокатился по длинному коридору.
Удивительно, но адепт Тьмы не издал ни звука. Тали даже не знала, был ли он еще жив. Его тело вдруг слилось с темнотой, возникшей из портала вместе с ледяным ветром.
— До скорой встречи, — лишь произнес Всадник, посмотрев на правителей Эстера, но Леди отчего-то ощутила его взгляд именно на себе.
Он исчез так же внезапно, как и появился. В коридоре воцарилась тишина, троица переваривала происходящее. С одной стороны — они все остались живы, и могут, наконец, заняться делами без оглядки на отведенное им время, с другой…
— И что? Это все? Мы вроде как свободны? — наконец, озвучил мысли всех Клаус. — Ура? Мы живы?
— Как-то это слишком… просто? — Леди посмотрела на Дина, который хмурился больше обычного. Она готова была поклясться, что свою казнь он принял бы смиреннее, чем столь внезапное избавление от нее.
Правитель и Советник ничего не ответила на вопрос Хранительницы, они и сами не были до конца уверены в том, что произошло, и не принесет ли это им новых бед.
— Леди, срочно вызови из Амхельна Эштона Грея, теперь наши карты окончательно спутались, и мы проигрываем эту войну, — процедил Дин, наконец, отпустив Тали.
Она лишь кивнула в ответ, смотря в одну точку. Никогда еще победа в очередном раунде войны с темными не пугала ее сильнее.
Глава 21−1
Эстер
Народная площадь выглядела безлюдной, как и расположенный перед ней проспект. Неприметное серое здание, годами служившее опорой городу под куполом, тоже не выказывало видимых признаков жизни. Даже у парадного входа в Штаб не было дежурных стражей. Любой житель Эстера отметил бы это, как дурной знак, и оказался бы прав. В обители Света давно творилось неладное, и мириться с таким положением дел ее правители больше не собирались.
— Живее, живее! Не отставать! Выдвигаемся по команде! — гремели команды на плацу во внутреннем дворе Штаба, сопровождаемые оглушительным топотом нескольких сотен пар ног.
Капитаны армии Эстера, имеющие отличительные нашивки на форменных серых туниках с капюшонами, командовали стражами и хранителями рангом ниже, распределяя их по отрядам и отдавая последние инструкции перед началом операции.
Леди Тали, сложив руки и крепко сжав губы, напряженно наблюдала за происходящим с балкона, выходящего на плац. Воспоминания яркими вспышками проносились в голове, когда она точно так же ошалело искала отряд во время своего первого рейда. Тогда Эстер едва поднимался с колен после ночи безумия, устроенной менталистом Соулривером, а темные уже готовы были нанести новый удар. И сейчас, наблюдая за молодняком из Академии, среди которых Тали заметила не на шутку взволнованного Квентина Хоука, Леди надеялась лишь успеть опередить хаос, захлестывающий родной город.
— Время! Все готовы? — прогремел строгий бас, когда внизу показалась взъерошенная голова Джейсона Милтона. — Я проведу контрольную перекличку. Каждый, кто отзовется на номер своего отряда, должен точно знать, что от него требуется. Если какого-то Всадника вы в чем-то сомневаетесь, лучше скажите об этом сейчас мне или своему капитану, чем потом подставите под удар себя или свой отряд…
Леди не смогла сдержать улыбки, когда заметила, как хранители в отряде Квентина Хоука недоверчиво покосились на сослуживца. Зная какие глубокие раны оставило прошлое этого парня, Тали сомневалась, что он сможет стать стражем и хранителем. Даже когда он все-таки окончил Академию и поступил в Штаб, Тали беспокоилась из-за неприятностей, в которые Квентин постоянно попадал. Но несмотря ни на что он раз за разом возвращался на службу, и в какой-то мере Леди узнавала в нем себя. Ее тоже ничто не могло остановить, когда речь шла о жизни других людей, вот только у нее всегда был барьер, а Хоуку и другим защитникам Эстера приходилось полагаться лишь на самих себя.
— Тали, ты совсем сдурела? — опешил Берч, когда Леди озвучила план действий накануне.
— Клаус, то, что ты — Советник, это не значит,
