Чужой престол - Анна Шнайдер
— Откуда ты знаешь, что Огден пригласил меня на прогулку? — удивилась Анастасия и заворожённо уставилась на лёгкую улыбку, появившуюся на губах Роланда.
— Я не знаю. Просто предположил. Он теперь будет активнее тебя приглашать и в целом постарается быть рядом почти постоянно.
— Не хочу, — вздохнула Анастасия потерянно. — Хочу, чтобы рядом был ты.
Ледяные иголочки досады и разочарования кололи, как снежная вьюга в середине зимы, от них хотелось закрыться — но принцесса не закрывалась. Нет уж, она желала знать, что чувствует канцлер. Анастасия понимала, что Роланд вполне может сказать неправду для её же блага, но чувства не обманывают.
— Пойдём, — пробормотал мужчина и, взяв принцессу на руки, понёс её ко входу в потайной коридор.
По пути в свою комнату Анастасия едва не уснула. Организм, изнурённый непривычным использованием родовой магии, пытался отключиться и отдохнуть. Принцесса с трудом держала себя в сознании и уснула, как только Роланд положил её на постель.
Перед этим только поинтересовалась, проведя ладонью по его слегка колючей щеке:
— Ты придёшь вечером?
— Тасси… — укоризненно протянул Роланд, но поцеловал её пальцы.
— Я не уеду без тебя, — пригрозила принцесса, уже погружаясь в сон. — Не уеду. Только с тобой…
Он не ответил.
Огден
Во время совещания с канцлером Огдену было немного стыдно — потому что выглядел Роланд почти восставшим трупом. С красными от недосыпа глазами и уставшим лицом он терпеливо рассказывал о том, что происходило на заседании с комиссией из министерства безопасности, а в конце неожиданно заявил:
— Зря мы всё-таки после переворота не поменяли начальника гвардии.
Огден удивлённо поднял брови:
— Ты в чём-то подозреваешь Шолто? Да, я помню, что он общался с Тедеоном и покрывал его похождения перед отцом. Но тут таких половина дворца, не всех же увольнять.
— Да, я когда-то руководствовался примерно такими же рассуждениями, — кивнул Роланд. — Причём не всегда понятно, кто искренне поддерживал твоих братьев, а кто просто подлизывался и рассчитывал на выгоду. Однако в то время мы могли бы поменять Джулиана на кого-то другого, и для гвардии это прошло бы естественно. Логично ведь — новый король наводит свои порядки. Но сейчас для отстранения Шолто нужен серьёзный повод, иначе количество недовольных гвардейцев резко увеличится — он ведь пользуется вполне заслуженным уважением.
— Можно использовать попытку твоего убийства, — предложил Огден, но канцлер покачал головой.
— Нет, я не хочу афишировать это и позволять Джулиану влезать в расследование Эрнеста. Если он действительно замешан, подобное даст ему дополнительные козыри. Ещё вопрос, на кого его заменять… Идеальным кандидатом является тот безопасник, Нортон, которого привезла с собой принцесса. Но, если мы просто поставим его над всеми, это будет непопулярной мерой.
— Понимаю, — протянул Огден задумчиво. Он всё-таки был охранителем и пусть состоял в целительском подразделении, но хорошо понимал, о чём рассуждает Роланд. Неважно, охранители или гвардейцы — речь идёт о сильных магах, которые, объединившись, способны многого достичь. И нельзя позволять им быть недовольными. Снятие начальника, к которому давно привыкли, и назначение на его место чужака — весомая причина для бунта. — И что ты предлагаешь?
— Ничего особенного. Нам нужно сымитировать попытку твоего убийства. Тогда всё станет логично — даже тот факт, что на место начальника гвардии ты временно назначишь альганнца. Заодно получим весомую причину перетрясти весь дворец.
Огдену отчего-то стало смешно.
— Ну, если тебе необходимо моё согласие, то я согласен. Как будем меня убивать?
— Не знаю пока, — вздохнул Роланд. — Надо посоветоваться с Эрнестом.
.
Чуть позже веселье Огдена сошло на нет — поскольку выяснилось, что Анастасия вместо того, чтобы собираться на прогулку, легла спать. И будить её высочество слуги отказались наотрез.
Огден понимал, почему принцесса уснула, но всё равно чувствовал невольное разочарование. Он-то уже настроился на то, чтобы провести время с Анастасией, поухаживать за ней и попытаться исправить неприятное впечатление, которое у неё наверняка о нём сложилось. А принцесса выбрала сон.
Немного поразмыслив, Огден решил, что, раз не получилось заняться приятным, следует потратить время на неприятное. Тем более что с Каролиной ему всё-таки нужно поговорить, а то нехорошо получается. Она поступила дурно, но Роланд прав — в том, что случилось, есть и вина Огдена. Не следовало обнадёживать девушку.
Каролину он нашёл в саду. Она явно решила воспользоваться свободными часами и немного погулять по парковым дорожкам. Погода была хорошая, тёплая — не зря Огден предлагал Анастасии верховую езду. И солнце вовсю грело землю — будто бы забыло, что вообще-то на дворе осень, которая близится к концу. А может, оно просто так прощалось с летом?
Заметив Огдена и сопровождающих его гвардейцев, Каролина слегка побледнела, остановилась и опустила глаза, ковыряя мыском ботинка какой-то листок. Небольшой, ярко-алый — словно пятно крови на тёмной гальке.
В глубине души, отправляясь на встречу к Каролине, Огден ещё немного злился на свою бывшую невесту. Но сейчас, как только увидел её, безмерно хорошенькую в тёмно-бежевом плаще с пушистым светлым мехом, раздражение куда-то испарилось. Осталась лишь жалость… и сожаление о том, что всё получилось настолько болезненно для девушки, которая с самого начала была во дворце лишним элементом.
— Добрый день, Каролина, — поздоровался Огден и едва не поморщился от официальности тона собственного голоса. — Чудесная погода. Правильно, что ты решила погулять.
— Спасибо, ваше величество, — ответила Каролина не менее официально, поклонившись и не поднимая головы. И замолчала.
Огдену показалось, что она ничего от него не ждёт, и от этого стало даже как-то обидно. Точнее, ждёт — что он просто пройдёт мимо.
— Давай пройдёмся, мне нужно поговорить с тобой, — вздохнул Огден, делая шаг от своей охраны, и предложил Каролине локоть. — Недолго. Пять минут.
— Конечно, ваше величество, — вновь тошнотворно вежливо ответила девушка, и Огдену захотелось заскрипеть зубами. Специально она, что ли?
Пять минут не получилось, потому что первые минуты Огден никак не мог сообразить, с чего начать. Не извиняться же ему? Он всё-таки король. И, в отличие от Каролины, не обманывал её. А вот она…
— Как ты стала шаманкой? — поинтересовался, решив, что начнёт с нейтрального, но, по-видимому, прогадал, поскольку рука Каролины на его локте напряглась. — Давно это случилось?
