Келли Армстронг - Призрак
– Ева, прошло две минуты.
– Чушь! Там прошло несколько дней.
– Да. Почти три. Но здесь – пара минут. Никса отправила туда первую из твоих предшественниц, и нам понадобилось пять лет, чтобы ее отыскать. Именно это я и хотела тебе показать. Никса способна на такое.
Пять лет нашего времени? Должно быть там прошла вечность. В одиночестве, не видя, не слыша, не чувствуя и не чуя ничего…
Появилась средняя сестра.
– Она свихнулась, Ева. Мы сделали все, что могли, но за последние шестьдесят лет ее безумие не прошло.
– А остальные? – медленно спросила я. – Были же еще двое.
– Второй предал нас. А третьего никса перебросила в другое измерение.
– Куда?
– Мы не знаем.
Я вскинула голову.
– И до сих пор не нашли? Знаете, работа вдруг резко утратила свою привлекательность, и…
– Мы приняли меры предосторожности. Теперь нам известны ее штучки.
– То есть она не сможет переправить меня в другое измерение?
– Ненадолго, но сможет.
– Ага.
– Работа сложновата для тебя, да, Ева? – блеснула глазами старая Судьба.
– Не пытайтесь брать меня на слабо. Дело сделаю, потому что обещала, а обещания привыкла выполнять. Худшее вы мне уже показали, кто предупрежден – тот вооружен. Я готова.
– Отлично, тогда, прежде всего мы хотим, чтобы ты…
– Прежде всего, вы расскажете мне, как никса сбежала из вашего ада и почему она не сделает то же самое еще раз, как только снова там окажется.
– Не сбежит.
– А подробнее?
– Я не собираюсь описывать нашу систему охраны всяким… В разговор вмешалась средняя сестра.
– Изначально мы поместили ее в место, защищенное от путешествий между измерениями и телепортации. Мы и не предполагали, что через двести лет тщетных попыток она ухитрится открыть портал в такое место, по сравнению с которым ее ад – настоящий курорт. Знаешь, животные отгрызают себе лапу, чтобы выбраться из капкана. Так и она отправилась в кошмарное место, имея лишь слабую надежду когда-либо покинуть его.
– Вам это удивительно? – покачала я головой. – Неважно. Главное, скажите мне, что второго шанса ей не представится.
– Не представится.
– Отлично. Тогда перейдем к первому этапу. Я хочу…
– Мы уже разработали для тебя план, Ева.
– Отлично, дайте знать, если он окажется лучше моего. А я первым делом хотела бы поговорить с одним из ваших посланников. В данных обстоятельствах выбор не составит труда: охотник за головами номер два, тот парень, которого вы уволили.
– Ничего не выйдет, – вмешалась Судьба-девочка. – Туда, где он, тебе не надо. И, поверь, даже не хочется. Последнее местечко показалось тебе ужасным? По сравнению с тем – чистый рай.
– Вы же сказали, что никса его не поймала, вы сами его уволили.
– Да уж, уволили. На самое дно…
– Иными словами, поговорить с ним нельзя, – сказала средняя сестра.
– Погодите. Интересные условия работы. Если я не справлюсь, вы отправите меня в место похуже того, куда может отправить никса? Неудивительно, что у вас проблемы с добровольцами.
– Мы не наказывали… – Она вздохнула и покачала головой. – Впрочем, подробности не имеют значения.
– Для вас, может…
– Мы не наказываем за проваленное задание. Даже если бы ты смогла поговорить с ним, он ничего бы не рассказал тебе. Придется выбирать одного из оставшихся.
– Безнадежно спятившего или не менее безнадежно потерявшегося. Х-м-м, непростой выбор.
– Вряд ли тебе удастся найти Зедкиэля…
– Шуточки у вас! Если вы уж искали его…
– Поэтому рекомендую Джану. Вознесенного ангела.
– Ангела?
– Первая посланница. Та, которая обезумела.
– А-а.
– Только сначала ее нужно подготовить. Тем временем ты можешь…
– Тем временем я поговорю с теми, кто работал с вашими посланниками. Напарниками, старшими помощниками… да с кем угодно, кто поможет мне понять, как работали ваши охотники. Боюсь, Джана окажется не самым надежным источником информации.
– Твой напарник имеет опыт общения с никсой.
– Напарник? Какой еще…
– Ты встретишься с ним, когда придешь говорить с Джаной. Может пройти день-другой, так что, можешь пока отдохнуть.
– Тогда мне понадобится некромант.
Не успели Судьбы возразить, как я продолжила:
– Раз уж я ищу духа, который может вселяться в живых, то мне понадобится доступ к миру живых. Как раз то, в чем вы, дамы, отказывали мне с тех пор, как я попала сюда.
– У нас были причины…
– Чтобы я не связалась с Саванной. Отлично. Теперь доступ мне буквально необходим.
– Действительно, необходим, – кивнула Судьба. – Мы уже договорились…
– Мне нужна Джейми Вегас.
– Ясно, – промолвила Судьба. – И твой выбор, разумеется, не имеет отношения к тому, что она знакома с твоей дочерью и служит в совете сверхъестественных сил вместе с Пейдж?
– Разумеется, именно поэтому я ее и выбрала. Джейми знакома с Пейдж, которая сможет поручиться за меня. Попробуйте отыскать другого некроманта за пределами черного рынка, который захочет работать с Евой Левин. Нет, я, конечно же, всегда могу обратиться к старым знакомым, работающим на черном рынке…
– Чего мы не позволим, как тебе прекрасно известно. – Судьба помедлила, поджав губы, и покачала головой. – Мы прекрасно понимаем, что это не слишком завуалированная попытка добиться твоей основной – и единственной – цели. Я позволю тебе работать с Джейми на время выполнения нашего задания, но мы договоримся, что время, проведенное с ней, будет посвящено исключительно делу, а не разговорам о нарушении закона некромантов и о контакте с Саванной.
Я попыталась найти лазейку в ее логике. Так сразу не найти, но дайте время – отыщу. Не успела я спросить, где мне искать Джейми, как Судьба воздела руки и перенесла меня прочь из тронного зала.
5
Я открыла глаза, и меня ослепило ярчайшее солнце. Ничего не видя, я шлепнулась на задницу. Со всех сторон раздался оглушительный хохот, я вскочила на ноги, постепенно различая происходящее вокруг. Прямо передо мной был переполненный зрительный зал.
– Вот что случается, когда имеешь дело с мертвыми, – раздался женский голос. – Некоторые из них не слишком умны.
Я свирепо уставилась на говорившую, но рыжеволосая женщина сидела спиной ко мне в центре сцены. Судя по всему я оказалась в студии в разгар съемок телепередачи. Рыжая и еще одна женщина сидели в удобных креслах среди декораций, изображающих гостиную.
Я вышла на сцену, но все взгляды по-прежнему были прикованы к двум женщинам. Где бы то ни было, все равно я – призрак. Вглядевшись в ведущую, я мысленно застонала. Однажды я смотрела это шоу, когда меня мучил токсикоз и слишком тошнило, чтобы переключать каналы. О чем именно шла речь, я позабыла, какая-то псевдо-психологическая ерунда на тему «всякая жизнь имеет смысл», сочиненная людьми, само существование которых доказывает обратное. И все же мне полегчало от той передачи: извергнув завтрак в унитаз, я почувствовала себя лучше.
