Первый год - Джеймин Ив

Я ждала, что она начнет отрицать это — почти все жертвы жестокого обращения отрицали это. Они знали, что их ждет еще большее насилие, если их обидчики когда-нибудь узнают, что они проболтались.

Все дело было в наблюдении за незначительной реакцией. Они «рассказывают». Хотя, конечно, я еще не знала какая Ларисса, но часто признаки были довольно очевидны.

Она покачала головой и моргнула, глядя на меня. В ее взгляде не было паники; она выглядела потрясенной, словно была совершенно ошеломлена тем, что я задала ей этот вопрос.

— О, боги мои! Нет! Никогда! Он убьет любого, кто причинит мне боль.

Я испытала огромное облегчение. Если только она не была очень-очень хороша в актерской игре, она говорила правду.

Она провела рукой по лицу, прежде чем вздохнуть.

— Отец защищает меня. Я — вампир, но слабый. Моя мать умерла, когда я была маленькой, ее сонную артерию перегрыз соперник моего отца. Повсюду была кровь. Когда пришло время кормиться из вены, я не смогла этого сделать. Все, что я могу вспомнить, — это запах ее крови, который был повсюду. — Она закашлялась, качая головой. Мое сердце забилось быстрее, когда я почувствовала ее ощутимую боль. — Так что теперь я питаюсь только бутилированной кровью, — закончила она.

— Значит, большинство вампиров…? — тихо спросила я.

Ларисса кивнула.

— Да. Прокусывают вену и пьют кровь.

Верно. Я должна была догадаться. Я читала одну или две истории о вампирах раньше.

— Мне так жаль твою мать, — сказала я ей. — Я тоже нашла тело своей матери. Я знаю, как это тяжело для тебя.

Ларисса грустно улыбнулась мне, и тут меня что-то поразило. Точно так же, как Илия предсказывала, что мы станем друзьями, я почему-то знала, что Ларисса тоже станет моей подругой.

— С этого момента ты будешь сидеть со мной, — заявила я. Меня бесило, что она была здесь изолирована, вдали от всех остальных.

— И мной, — добавила Илия.

Я улыбнулась ей.

— Ты остаешься здесь?

Она кивнула.

— Ага. Глава Джонс пообещал, если я найду тебя, то смогу побыть рядом некоторое время и убедиться, что ты вписываешься в этот мир. — Она пожала плечами. — Это важно для меня. Я была освобождена от всех других обязанностей.

Незнакомое чувство сжало мою грудь, и на мгновение я испугалась, но потом поняла, что это было счастье. И волнение. Я не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала что-то, кроме покорности судьбе.

Должна сказать, это была приятная перемена.

— Я бы с удовольствием посидела с вами обеими, — сказала Ларисса, и в ее голосе зазвучало больше жизни. — Помочь найти твою комнату?

— Зовите меня Мэдди, — сказала я ей, — и я была бы рада помощи.

Илия сняла с плеча мою сумку, и я потянулась за ней, испытывая облегчение от того, что наконец-то вернула ее себе.

— Следуйте за мной, — сказала она, ведя нас обратно тем же путем, каким мы пришли.

Я не могла не посмотреть в сторону двух столиков, которые привлекли мое внимание раньше. Сейчас они оба были пусты, но я почти физически ощущала энергию, оставленную теми, кто там сидел.

— Так ты назвала их Клеверами, — сказала я. — Откуда взялось это название?

Они обе тоже посмотрели на пустой столик; выражение лица Лариссы было нервным, у Илии — брезгливым.

— Это трава, — прорычал Илия. — Мощная и крепкая. Сводит с ума любого, кто ее употребляет. Эти сучки были известны тем, что довольно широко употребляли ее в юности, когда пробивали себе дорогу к вершине в младших классах школы и в свой первый год здесь.

Ларисса вздрогнула.

— Да, всем приходилось быть очень осторожными во всем, что они ели и пили. Мой отец в конце концов положил этому конец. Он уничтожил или запер все растения клевера.

— Но прозвище прижилось, — сказала Илия.

Мое лицо исказилось, когда я переводила взгляд с одной девушки на другую.

— Хотите сказать, что они были такими злобными сучками, даже когда были младше?

Я просто не могла себе этого представить, а ведь я выросла в дерьмовых районах, кишащих наркотиками.

— Ты даже не представляешь, — сказала Илия, скривив губы в усмешке. — Кейт — зло. Настоящее зло. Лучше не попадайся ей на пути. Она должна игнорировать тебя, если ты не нарушаешь статус-кво.

Я подняла обе руки.

— Договорились, я, пожалуй, скажу, что не хочу иметь ничего общего с ее делами.

Мы продолжили осмотр Академии, и я снова поймала себя на том, что пытаюсь все разглядеть. Я задала больше вопросов, чем кто-либо из них, вероятно, ожидал, даже я была удивлена. Но это было увлекательно. Погружение в мир фэнтези — это не то, что случается каждый день недели. Я собиралась впитать в себя все, что смогу.

Когда мы начали подниматься по спиралевидным ступеням башни магов, я осознала, насколько огромными на самом деле были эти расовые башни. Лестничный колодец был размером с небольшую квартиру в ширину.

— Значит, все ученики, владеющие магией, спят в этой башне?

— Да, — кивнула Ларисса, широко улыбаясь. Было приятно видеть, как она вылезает из своей скорлупы. — К твоему сведению, все студенты. Супы очень свободны и непринужденны в сексуальных отношениях, так что тебе придется… отказаться от некоторых человеческих представлений на этот счет.

Я не стала комментировать это, но внутри у меня все сжалось.

— Кейт живет в этой башне? — спросила я, когда мы поднялись на второй уровень.

Мы шагнули с лестницы и оказались в просторной комнате, заполненной в основном диванами и полками. Это было похоже на очень престижную библиотеку для слэш-игр. Несколько ведьм и магов, как я предположила, расположились там. Бесеовали. Смеялись. И читали книги. Воспользовавшись последним днем перед началом занятий.

Когда мы проходили мимо, я даже заметила парочку, которая целовалась в углу. Похоже, они трахали друг друга в рот. Предупреждение Лариссы показалось мне более весомым. Я провела большую часть своей жизни, наблюдая, как моя мать занимается сексом так, словно это было необходимостью, и я сомневалась, что когда-нибудь буду достаточно опытна, чтобы заниматься сексом как обычно, но только время покажет.

— Кейт живет на пятом этаже. Именно там находятся одни из лучших апартаментов. Ее семья очень важная в нашем мире. — Неприязнь Илии к ней сквозила в тоне. — Все Клеверы там, наверху.

— На каком этаже я?

Она замолчала.

— Э-э, сейчас узнаю. — Она на мгновение задумалась, прежде чем сунуть руку в карман и вытащить маленький сотовый телефон.