Выбрать Зверя - Ляна Вечер
— Ты погоди, не суетись, — хозяйка дома смотрит на меня с прищуром. — Хорошо играешь?
Ну-у… Я не мастер блефа, конечно, но мне везёт в карты. Играла онлайн — получалось.
— Сносно играю. Опыт есть, — выдаю без подробностей.
— Могу занять тебе четыре консервы, но вернёшь вдвойне, — предприимчивая старушка не упускает шанс разжиться продуктами.
— Вы на консервы играете?
— На всё, что имеет ценность. К рассвету с тебя восемь банное тушёнки или что-то равнозначное — идёт? — тянет мне морщинистую ладонь.
— Идёт.
Скрепляем сделку рукопожатием. Осталась малость — встретить Ивара и не влезть в карточные долги.
* * *
В покер здесь играют при свете. Но не в доме, а в подвале. Туда нас запускает коренастый мужик — хозяин игорного заведения, как я понимаю. Неразговорчивый, хмурый — приветствует старуху кивком, а меня одаривает недружелюбным взглядом. Но внутрь пропускает без проволочек — я ведь с бабулей, а значит почти своя.
В комнате горят несколько десятков свечей — не самая лучшая иллюминация, но хватит, чтобы разглядеть карты. Посредине стоит круглый стол, застеленный зелёным сукном. Ткань потёртая, в пятнах — антуражно. Игроков пока нет. Видимо, мы первые пришли.
— За вход заплати, — требует с меня коренастый мужик.
— Я? — прижимаю к груди четыре банки тушёнки. — Почему только я? — кошусь на старуху.
— Майла не играет, а значит за вход не платит, — заявляет мужчина. — Одну банку давай, — силой вынимает у меня из рук консервы.
Итого три банки тушёнки для игры. И так было не разгуляться, а теперь и вовсе беда.
— Почему вы не сказали, что за вход надо платить? — шепчу старухе.
— Из головы вылетело, — с видом самой невинности пожимает плечами. — У меня свои заботы.
— Я думала, вы играть сюда идёте! — делаю большие глаза.
— Я? Мне в карты не везёт, И вообще я сказала, что хочу заглянуть на огонёк к мальчикам и ни слова не говорила о том, что собираюсь играть, — ворчит. — Какие ко мне претензии?
Похоже, старуха меня просто развела!
— И часто вы приводите сюда простушек вроде меня? — качаю головой.
— Время от времени, — довольно улыбается. — Давай, — подталкивает меня к столу, — выиграй для нас что-нибудь ценное.
Старуха сыграла на моём любопытстве и предложила занять консервы для игры. Если не повезёт, то трёх банок тушёнки хватит только на одну партию, и я останусь должна мошеннице. Но, с другой стороны, я сюда не за выигрышем пришла, а обманщицу можно послать к чёрту. Обязательно так и сделаю. Но позже.
Игроки начинают подтягиваться минут через десять — пузатый дедок, явно состоятельный по местным меркам, мужик с опухшим лицом и резким запахом перегара плюс ещё один хмурый тип в сильно поношенной шляпе. Ну и компания — «мальчики», ага.
Майла сидит в сторонке, рядом с хозяином подвала и что-то увлечённо ему рассказывает шёпотом. Не исключено, что говорят обо мне. Напрягает. Но больше всего напрягает отсутствие за столом мужчины со шрамом на щеке. Никто не обещал, что Ивар точно будет здесь, но я надеялась…
— Можно начинать, — объявляет хозяин заведения и ключом закрывает замок на входной двери.
Всё, приплыли. Последние искорки надежды гаснут, и я, вздохнув, ставлю на стол жестяные банки. Может, хоть в карты повезёт?
…И мне везёт. В первой же партии я на старшей паре восьмёрок выигрываю шесть банок консервов, и ещё три остаются при мне. Всё, хватит.
Поблагодарив мужчин за игру, сообщаю, что продолжать не собираюсь и, забрав нажитое добро, топаю к Майле. Она сидит в видавшем виды кресле и наблюдает за нами. Тащить выигрыш в охапке непросто, но я справляюсь.
— Как договаривались, — вываливаю добычу на колени старухе. — Одну возьму себе — мой навар, — цапаю жестянку.
— Что за новости? — шипит на меня Майла. — Тебе везёт — играй дальше!
— Я закончила, — мотаю головой.
— Вот дурёха… — старуха недовольно спихивает банки с колен в кресло и встаёт. — Ещё несколько партий — и ставки поднимут. Ты можешь выиграть что-нибудь ценнее консервов! — берёт меня под локоть.
— Плевать, — одёргиваю руку. — Свою часть сделки я выполнила и могу идти. Откройте мне дверь, пожалуйста, — обращаюсь к хозяину подвала.
— У нас есть правило — никто не уходит отсюда, пока игра не закончена, — отзывается коренастый мужчина.
Продемонстрировав мне ключ, убирает его в карман и идёт к столу раздавать карты.
— И когда закончится игра? — интересуюсь у Майлы.
— На рассвете, — она зевает. — Подумай, может, есть смысл вернуться за стол?
— Нет, — отказываюсь, не раздумывая. — Подождём, когда игра закончится, и пойдём домой.
Покер с «мальчиками» меня не интересует. У них на рожах написано — шарлатаны. Просто ставки невысокие и нет смысла рвать задницу. Но это временное явление. И Майла может фыркать, сколько влезет — я больше за стол не сяду.
Хозяин готовится раздать карты, но в дверь стучат. Да так, что доски ходуном ходят и по полу идёт вибрация. Неужели это?..
Коренастый мужчина кладёт колоду в карман и идёт открывать. А у меня сердце не бьется, как дышать забываю, а голова слегка кружится. От недостатка кислорода, конечно.
В дверном проёме появляется знакомая крупногабаритная фигура. Это Ивар. Замершее сердце возобновляет деятельность с тройным усердием. Мужчина со шрамом шагает через порог и вцепляется в меня взглядом. А я прямлю спину и тоже смотрю на него.
Что, не ожидал меня здесь встретить? Странно-странно. Зачем тогда четыре пальца девушке показывал и про красивую задницу в записке писал? Язвлю сама с собой в мыслях.
— Садись, дорогой, — хозяин выдвигает стул для нового игрока. — Ты вовремя, мы как раз собираемся поднимать ставки.
Не сводя с меня взгляда, громила идёт за стол. Ох, как же он на меня смотрит… Под кожу проникает, до дна души достаёт этот его взгляд — тяжёлый, с догорающими искорками удивления.
За столом идёт одна игра — ставки становятся выше, а у нас с Иваром параллельно своя партия — на кону тоже немало. Как минимум — нервы. И чёрт знает, что ещё. Мужчина со шрамом успевает следить и за картами, и за мной. Ну а мне безумно интересно, кто из нас сегодня выиграет.
Глава 5
Теперь «мальчики» играют не только на консервы. Пошла жара! Пузатый дедок ставит свои наручные часы — явно недешёвые, нетрезвый мужик — увесистую бутылку коньяка, а Ивар кладёт на стол перстень с рыжим камнем. Ну а тип в поношенной шляпе сливается — уходит к нам с Майлой на места для желающих поглазеть.
— Наигрался? — с хохотком
