Смерть, принесенная Золотым Дождём (СИ) - Утау Лир
— Раньше это был мой двор, где я растил древесных волков. Но мне сказали, что я уже слишком стар для этого, — сказал старик тихо. — Отныне это место принадлежит тебе. Здесь живёт пять волков, о которых тебе предстоит заботиться. Спустя полгода будет проверено, насколько хорошо они выросли и то, насколько хорошо ты заботился о них. Это будет учтено при оценке результата твоего испытательного срока. Если всё будет хорошо, тебя сделают полноправным вассалом.
С этими словами он швырнул Ла Раи верительную бирку и медленно побрёл прочь. Проходя мимо юноши, он резко остановился, вспомнив, что его сюда привёл лично ответственный за распределение. За многие годы здесь такое случалось крайне редко, что говорило об особом положении Ла Раи. Поэтому он повернулся к нему и сказал:
— Я не знаю, есть ли у тебя опыт выращивания неодемонов. Поэтому скажу: не забудь, если древесный волк умрёт, с тебя взыщут компенсацию. Отданные на твоё попечение волки родились совсем недавно. Они едят только свежее мясо, которое ты сможешь добыть у живущих в местных горах зверей. Воду они пьют только талую: с горных вершин неподалёку. Не забывай добавлять в еду немного питательной древесной травы. Её ты тоже можешь найти в горах. При этом не забудь про ежедневный массаж туйна для каждого волка, так они лучше растут. Наконец, ты ответственен за поддержание их свирепости, нельзя допустить, чтобы они сильно одомашнились.
После этого старик развернулся и ушёл. Оставшись в одиночестве, Ла Раи осмотрел дворик. Здесь довольно странно пахло, но юношу не пугал запах. К тому же дворик располагался на самом отшибе, а значит, посетителей у него будет мало. Это его вполне устраивало.
Зайдя во двор, он сразу же услышал чей-то угрожающий лай. Ла Раи сразу заприметил ряд небольших деревянных загонов, рядом с которыми стояли пять крохотных зелёных волков. Ни один из них не был больше его руки. Они настороженно прижались к земле и злобно на него посматривали.
При виде волчат Ла Раи улыбнулся тёплой улыбкой. Эти маленькие чертята сразу напомнили ему о Золотом Котенке, когда тот был еще крошечным. Их пышная шерсть делала их невероятно милыми. Как только он улыбнулся, они превратились в зелёные вспышки и бросились на него. Юноша рассмеялся и взмахнул рукой. Зелёные вспышки погасли, а пятерых волчат Ла Раи держал за загривок. Они пытались укусить его, но ничего не получалось. Их изначально угрожающий лай быстро сменился на плаксивый вой.
Ла Раи аккуратно положил волчат обратно в загоны и оглядел окрестности. Царящий вокруг относительный мир и покой нарушало только повизгивания волчат. Во дворе располагались загоны и простенькая деревянная хижина. Он открыл дверь и осмотрел царящий внутри беспорядок. Взмахом руки он в миг очистил помещение от грязи и мусора. В доме не осталось ничего, кроме деревянной кровати.
— «Словом «неодемон» обычно описывают всё разнообразие зверей в Пустыне Эона, — подумал он, расположившись в позе лотоса на кровати. — Они крайне важны для жизни практиков Пустыни Эона».
Был полдень, поэтому с неба ярко светило солнце. Но дворик располагался глубоко в горах, вдобавок со всех сторон обступал лес, делая это место довольно тенистым. Ла Раи здесь понравилось. Он вытащил нефритовую табличку Янь Суна и сосредоточился на части про неодемонов. Благодаря определённому пониманию, полученному в Долине Судьбы, всего через полдня он поднял голову от нефритовой таблички. Теперь он гораздо лучше разбирался в предмете.
— «Неодемоны очень важны для племенной культуры Пустыни Эона. Количество неодемонов в племени напрямую зависит от процветания племени. Для практиков Пустыни Эона неодемоны — не просто помощники в бою. Их используют для перевозки грузов, заключения сделок и даже для еды, если потребуется».
Глаза Ла Раи понимающе блестели. В случае необходимости низкоуровневых неодемонов использовали в качестве еды. Эту часть юноша сразу понял.
— «Обычный тотемный практик с помощью тотемов может обуздать силу неодемонов. Но непосредственно контролировать неодемонов могут только… драгонары! Только им под силу управлять большим количеством неодемонов. Таким образом можно компенсировать низкую культивацию. Разумеется, драгонары не только сражаются с неодемонами, но и выращивают их. У них имеется богатый арсенал техник, когда дело касается их тренировок и даже убийства. Вот почему местные ошибочно решили, что я — драгонар, когда увидели результат действия моего яда на поле перед городом Святого Снега. По этой же причине ошибочно приняли призрачный образ Инлуна за небесного неодемона!»
Это многое объясняло.
Ла Раи продолжил изучать нефритовую табличку.
— «Неодемоны — уникальные создания. Их подразделяют на девять рангов. Первые три равны стадии Конденсации Ци, вторые три — стадии Возведения Основания, и последние три — стадии Создания Ядра… Неодемонов с силой, равной стадии Зарождения Души, называют земными неодемонами! Эти неодемоны довольно редко встречаются, но ещё реже — могущественные неодемоны с силой стадии Отсечения Души — небесные неодемоны!»
Ла Раи задумался об Инлуне и о том, как люди приняли его за небесного неодемона. Теперь он понял почему.
— «Выше небесных неодемонов находится двенадцатый ранг. Его представители встречаются так же редко, как перья фениксов и рога единорогов. Такие неодемоны являются тотемами. Их могущество равняется стадии Поиска Дао, то есть всего в одном шаге от Бессмертных!»
— Неужто тотемы и вправду появились от Бессмертных? — пробормотал Ла Раи.
Он мысленно воскресил в памяти все изученные тотемы и увиденное великое дерево племени Ворона Разведчика. Внезапно в его разуме возник древний тотем, состоящий из магических символов Небесной почвы. Он покачал головой.
— «Скорее всего, так появилась только часть тотемов. В любом случае, тотемы бывают как слабые, так и сильные».
Он поднял глаза с нефритовой таблички на пятерых крохотных волчат, которые дрожали в своих загонах.
— «Новорождённые волки на первом уровне силы. У древесных волков неплохой скрытый талант. Такие звери редко встречаются на Мертвенном Плато. Пустыня Эона действительно хорошо подходит неодемонам».
Он закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Поздней ночью Ла Раи оторвал от размышлений чей-то скулёж. Он быстро перерос в вой, который немного напоминал детский плач. Сначала вой был немного неуверенный, но с первыми лучами солнца он практически не затихал. Жалобный вой словно сокрушался о
