Убийство Короля Нага - Джессика М. Батлер
Рея затаила дыхание, положив руки на плечи каждого из них. Это было не то же самое, что жить в кошмарах, но в ближайшие час или три, или сколько бы ни длились эти мучения, она должна была следить за тем, чтобы ни Тиеро, ни Саланка не причинили себе вреда.
Туман поднимался все выше и выше, а затем расступался, его цвет был обманчиво красив. В течение двух ударов сердца он висел в воздухе, словно крылья. Затем он сорвался вниз и хлынул в дыхательные пути Тиеро и Саланки.
Оба застыли на месте, их глаза на мгновение широко раскрылись, а затем они обмякли.
Что последовало за этим в их сознании, она не знала. Ни один из них не рассказывал о своих снах в подробностях. Только то, что они были ужасными.
Где-то вдалеке воздух пронзил крик.
В обычной ситуации это бы встревожило Рею. Теперь же это было просто частью ночи.
Тиеро вздрогнул. Его пальцы плотно сжались в ладони, а тело напряглось.
Саланка дернулась, и из ее уст вырвался резкий стон, иногда сопровождаемый вздохом.
Рея по-прежнему стояла на коленях между ними, положив руку на грудь или на руки обоих. По мере того, как проходила ночь, интенсивность то нарастала, то спадала. Она молилась о том, чтобы эта ночь была такой, когда кошмары были быстрыми и легкими.
Но теперь у нее появилось больше вопросов. Глубокие вопросы.
Была ли это магия нага, которая мучила ее семью?
Цикори — если он был настоящим — сказал, что борется. У него тоже начались спазмы. То, как напряглись мышцы в его горле, напомнило ей состояние Тиеро. Не только боль, но и страх.
Слезы навернулись на глаза и покатились по щекам.
Чаще всего по ночам она успокаивала себя тем, что пела маленькие песенки, которые они слышали и напевали в детстве. Но сегодня она боролась. Ни одна ночь не была легкой. Но эта была почти невыносимой.
Она раскачивалась взад-вперед, пытаясь прошептать слова утешения и скоротать время, одновременно оберегая их от причинения вреда друг другу или самим себе. Колыбельная, которую она выдавила из себя больше часа назад, была так недостаточна.
Что, если от этого нет лекарства? Что, если эта чума просто забрала всех, кто обладает способностью видеть за пределами физического мира или связываться с ним? Всех Нейебов с их чтением мыслей, всех Тиабло с их иллюзиями, всех Махат с их видениями будущего, всех Беалорнов с их звериным языком.
Она даже не могла представить себе мир, где есть только люди, оборотни, целители, отравители и элементали.
И кто сказал, что это прекратится?
Сколько еще времени пройдет, прежде чем все они тоже сойдут с ума?
Особенно если ей удастся создать кого-то вроде Цикори, используя только свои мысли.
Неужели измученный мужчина с потрясающими зелеными глазами — лучшая надежда, которую мог придумать ее разум?
Но разве она могла представить себе нага? Не то чтобы наги были важной частью ее детства. Она слышала несколько историй. Особенно о Разделенных мирах. О тех, что недоступны Туэ-Ра. О тех, где могут существовать люди, существа и сущности, которые еще не готовы к взаимодействию с ними.
Но она никогда не боялась их до глубины души. Не больше, чем любого другого монстра.
Единственное, чего она действительно боялась, — это остаться одной, и то потому, что это было гораздо более вероятно.
Саланка тихонько вскрикнула. Ее лицо исказилось, руки взлетели вверх, чтобы закрыть рот. Ногти начали впиваться в кожу. На лбу выступили бисеринки пота.
Осторожно Рея отдернула руки.
— Это пройдет, Саланка. Это пройдет.
Ее сестра была умна и напугана. Они все были напуганы. Они должны были найти решение этой проблемы. Несмотря на то, что челюсть болела, а тело сковывало, она не могла заставить себя даже немного рассердиться на Саланку. А стоило бы. Особенно учитывая риск.
На самом деле она чувствовала лишь грусть… Грусть и тоску.
Она подняла глаза к зашторенным окнам и свече на полке. Она догорела до третьей черной метки. Время ползло.
А кошмары продолжали сниться, все сильнее терзая ее бедную семью. Она пела, напевала, молилась и качалась, не прекращая бдения, пока ночь ползла вперед.
Эти периоды дрожи и плача были лучше, чем кома. Это было всегда. За это можно было быть благодарным.
В коме не было ничего, кроме пробуждения и попыток накормить и позаботиться о физических потребностях не реагирующего пациента. Жертвы не могли даже вздрогнуть или закричать. Они просто лежали, словно мертвые. Что бы там ни было, это, по крайней мере, подтверждало, что они живы.
Тиеро закричал, борясь с путами. Из его рта вылетали искаженные имена и слова, которые она не могла разобрать.
Она склонилась над ним.
— Все в порядке, — успокаивала она. — Ты не один. Помни, что ты не один. Тебя любят, и ты в безопасности.
— Всегда, — задыхался он. — Всегда. — Его тело обмякло, затем дернулось.
Ночь продолжалась.
Через два с половиной часа и Тиеро, и Саланка затихли. Затем, после нескольких мучительных мгновений, когда она наблюдала и ждала, опасаясь самого худшего, они проснулись.
Рея вздохнула с облегчением, хотя ни один из них не хотел говорить. Они выпили чай, который она им дала, а затем воду. К счастью, они съели немного орехового хлеба с вырезанными в губчатом веществе смайликами, после чего рухнули обратно на поддоны. Она едва успела снять с них простыни и постелить свежие, как они уже были готовы снова заснуть.
В начале всего этого они сидели все вместе, она и Саланка шепотом обсуждали происходящее, а Тиеро обычно молчал. Иногда никто из них не спал. Но сейчас усталость была слишком велика. Какими бы плохими ни были сны, Саланка и Тиеро должны были отдохнуть.
Вся энергия, потраченная на поиски источника и решения проблемы, улетучилась в прохладную ночь, и, когда они улеглись, Рея перебралась на подушки и села с остывающей кружкой, ее мысли разбежались. Свечи и факелы горели, но их пламя казалось приглушенным, а свет — более тусклым и густым.
Затем воздух пронзил низкий свист. Что-то среднее между трелью ночного жаворонка и плачем серокрылого пуату, за которым последовал стук в ее голове. Как будто можно было сомневаться, кто это. Слабая улыбка потянулась к ее губам, когда тяжесть отступила.
Встав, она подняла небольшую стопку заказанных эскизов. Потребовалось шесть шагов, чтобы дойти
