Леди для короля. Оборотная сторона короны - Александра Воронцова
– Единственная? То есть это дело касается каким-то боком меня? – удивилась Алиска.
– Вроде как боком, да только там такие яйца в профиль, что я уже не знаю, что и думать. А учитывая, что Дуду вешает на меня организацию праздничного бала…
– Минуточку, – перебивает Алисия. – Праздничного бала? Но ведь по протоколу, праздничный бал дают особо отмеченные короной персоны. Или если не ошибаюсь, будущие члены королевской семьи.
Кисло смотрю на подругу:
– Уж отметил так отметил. К тому же, просьба ее величества тоже выглядит как испытание. Еще и леди Имоджин говорит загадками. Похоже, интуиция стала меня подводить. Я так стремилась вернуться в Вингфолд, будто это вопрос жизни и смерти, а в итоге обрела только кучу проблем.
– Выше нос, – подбодрила меня заглянувшая в гостиную Дель. – Я много пропустила? О! Булочки!
Со вздохом Алисия подвинула блюдо поближе к усаживающейся подруге. Вот на ком ничего лишнего не откладывается. Я обижено вгрызлась в яблоко.
– Не пропустила ничего, – плюнув на приличия, Алиска забралась на софу с ногами и устроилась с чашкой поудобнее. – Все для тебя приберегли. Осталось понять, кто начнет первым.
– Давай я, – проявила я инициативу. – Если начинать с самой серьезной проблемы, то сегодня, как я уже говорила, меня на аудиенцию приглашала ее величество Эслинн. Меня несколько поразило, что свиту королева не позвала. Если не считать Цирцеи, которая исполняла роль привратника, то на чаепитии я осталась с ее величеством и Имоджин.
Дель отложила булочку, Алисия аккуратно поставила чашку на блюдце. Кажется, мне удалось завладеть их вниманием. При дворе каждая из нас довольно давно, и подобное поведение говорит нам о многом.
– Ее величество, посетовав на некий форс-мажор, попросила меня о небольшой услуге.
– И разумеется, ты не могла отказать, – кивнула Алисия.
– Как ты себе это представляешь? Отказать королеве? Разумеется, я согласилась. Тем более, что на первый взгляд все довольно безобидно.
– Так что же тебя смущает?
– Некоторая двусмысленность.
Дель пожала точеным плечиком:
– Мы при дворе. Здесь никто не говорит прямо. Даже мы, если не разговариваем друг с другом. Это попросту опасно.
Алисия согласно покивала.
– И в чем же состоит суть просьбы? – подтолкнула задумавшуюся меня Дель.
– Весьма скоро, уже в начале сезона в Королевство приезжает очередное посольство. В несколько расширенном составе. Ее величество попросила меня о такой малости как стать сопровождающим церемониймейстером при этом посольстве.
– Что? – в один голос воскликнули подруги. – Но это же обязанности младшего члена королевской семьи!
– Это кошмар! Такая ответственность, это очень серьезно, – покачала головой Дель. – Чин, конечно, достойный, но будут проблемы.
– И я уже предвижу первые, – согласилась я. – И они будут с Эдуардом, который жаждет на время отослать меня из Вингфолда.
– А что за посольство? Не припомню никаких слухов, – Алисия у нас главная по сплетням.
– К нам снова приезжает посольство из Лидванской империи.
– Так в чем сложность? Два месяца назад лидванское посольство уехало вполне довольное достигнутыми договоренностями.
– Главой миссии в этот раз будет сам император Кассиан, – выдохнула я и многозначительно посмотрела на Алисию.
Глава 9
– О-ля-ля! – развеселилась Дель. – Дело пахнет целым букетом грядущих неожиданностей.
– Что еще за неожиданности? – заворчала Алисия. – Если мы знаем, что они грядут, то это уже ожидания.
Полная подозрений, я разглядывала подругу, уставившуюся в чашку. Что-то все-таки она знала или подозревала.
– Даже навскидку вариантов развития событий столько, что пальцев на руке хватит. Милая, – забросила я удочку, – ты ничего не хочешь нам рассказать?
Алиска вздохнула:
– Что именно ты хочешь узнать?
– Например, как ты провела лето. Меня интересует тот отрезок времени, между тем, как мы уехали из Фризголд-холла и до сего момента.
Алисия откинулась на спинку, обхватив колени руками.
– Я вернулась во дворец, потому что дома стояла скука смертная. Только Сарда, появлявшийся набегами, промывал мне мозги. Я решила, что уж лучше поработаю на корону.
Да уж, тут любой сбежал бы. Сарда умел отравить жизнь, если на него нападала подобная охота. Характер у идеронца не сахар. Оно и понятно, Сарда какой-то там наследник, а им противопоказано быть лапочками. Иначе сожрут.
– Ты собиралась, насколько я помню, провести опыты с тем порошком, который тебе дал Фаренджер, – припомнила Дель.
– Да, этим я и занялась. Оказалось, что это странное вещество всплыло еще в одном щекотливом деле в Лидванской империи. Они там сейчас тоже расследуют серию загадочных инцидентов.
Пазл потихоньку начинал складываться в моей голове. Не то чтобы совсем без пробелов, но картинка выглядела уже значительно понятнее.
– И ты в своих исследованиях сотрудничала с лидванцами, так? – выдвинула я свое предположение.
Алиска кивнула.
– Так. Насколько мне известно, сейчас они привлекли какого-то дополнительного специалиста, юное дарование, жду результатов его исследования, чтобы сравнить. Возможно, сообща мы подтвердим или опровергнем некоторые гипотезы, которые пока внушают мне лишь некоторый пессимизм.
– Про это потом, – отмахнулась я. – Меня другое интересует: с кем ты общалась от имперцев?
Мы с Дель горящими глазами уставились на Алисию. Ну же! Давай! Скажи, что мы угадали правильно!
– Ну да, да, – закатила она глаза. – В основном информацию мне передавал Кассиан.
Мы с Аделиной переглянулись и синхронно отпили из своих чашек.
– Это вовсе не то! – возмутилась нашим многозначительным взглядам Алиска.
– Да, конечно, – ровно подтвердила Дель. – Какой-то правитель завалящей совсем империи, занимающей половину материка, решил поработать гонцом, для чего ему необходимо слегка отвлечь какого-то короля. Разумеется, это вовсе не то. Абсолютно с тобой согласна.
– Ты можешь рассказывать сказки кому-нибудь другому, – присоединилась я. – Мы-то в курсе твоего второго дара. Сколько раз уже целовались?
– Четыре, – попыхтев, ответила Алиска.
– Я жажду подробностей! – потребовала я. – Или хотя бы в общих чертах рассказывай. Теперь мне кажется, что посольство прибудет по твою душу, из-за тебя, считай, на меня повесили эти обязанности.
– А я вот не уверена, что твое назначение – вина Алисии, – возразила Дель. – Что-то происходит, и ото всюду торчат уши лидванцев. Сдается мне, близятся какие-то глобальные изменения.
– С
