Замок последней розы - Анна Снегова
- В общем, папа хочет хотя бы внук чтоб родился. И передать ему власть, раз сыну не получается. А старикан ещё нагадал, что у средней элианы, ну то есть у тебя, должен родиться сын, который будет магом невероятной силы. Ты представляешь? Везучая ты, Ши.
Да уж. Знала бы она, какая я везучая.
- Что ещё? Вспомни, Гая, каждое слово важно!
Сестра задумалась.
- Ещё что-то было про особое предназначение твоего ребёнка. И про отца – одарённого мага. И про «обновить кровь», я не очень поняла. Ну теперь-то ясно, зачем они тебя решили Боргу отдать. Сильней его мага среди наших парней точно нету.
Наивная Гаяни. И хорошо, что не поняла. Не стоит её просвещать, что на самом деле означали слова Мелии. Пусть думает, что это про моё будущее замужество. А на самом деле всё намного хуже. Подло, бесчеловечно, гнусно по отношению ко мне. И очень-очень прагматично с точки зрения нашего правителя, который по несчастливой доле одновременно является и моим отцом.
За столько веков жизни изгнанниками в этом суровом мире наш народ постепенно вырождается. Все слабее магия, всё чаще рождаются дети вообще без искры магического дара, особенно среди простонародья. Болезнь бездарности ширится, от неё нет противоядия. Но кажется, отец придумал одно.
«Обновить кровь».
Вот почему он решил подложить дочь под иномирца. Нас ведь предупредили в послании, что среди них будут маги страшной силы, чтобы мы и не думали нападать на них!
Сильней Борга и правда нет мага среди наших парней. Но отец решил подобрать кого-то не из наших. Скрестить меня как породистую корову, чтобы улучшить потомство. Борга заставят признать сына своим, чтоб никто ничего не узнал и маги другого мира не захотели забрать ребёнка.
А сестра всё смотрит, не отрываясь, в марево портала. Волнуется, привстаёт на цыпочки. Боится пропустить гостей.
- Я вот никогда не выйду замуж. Или если выйду, то только за того, кого сама выберу.
- Кто же тебе даст… - вздыхаю я. Но с другой стороны – зачем раньше времени разбивать сестре розовые очки. Мечтать не вредно. Я тоже когда-то мечтала. А потом появился Борг. И приказ отца. И вот теперь я меж этих двух жерновов, и меня вот-вот размелет.
А потом мне становится не до посторонних мыслей.
Потому что бледная синева в центре портала рассыпается водопадом искр.
Глава 3
Становится так тихо, что я слышу биение собственного сердца.
Длинный тонкий ряд фигур в сером замер над пропастью, все в одинаковых ритуальных плащах с капюшонами – мои соплеменники кажутся каменными статуями, частью скалы. Встречающей чужаков недобрым, напряжённым молчанием. Молчанием, которое скрывает слишком многое.
Сестра стискивает мои пальцы так, что становится больно. Я не выдёргиваю руки. Мне сейчас её поддержка важна на меньше. Но отчего она так напряжена? Ей-то что с прибытия чужаков? На бледном, ни кровинки, лице Гаяни фиалковые глаза кажутся огромными мерцающими озёрами. Она вообще непонятно себя ведёт в последнее время.
С мысли о сестре меня сбивает собственное волнение, от которого подгибаются ноги. Кажется, вот-вот лишусь чувств. Понятия не имею, что за наряд такой на меня напялили, но он сжимает грудь словно тисками, дышать нечем. Тем более, мы слишком близко к границе Купола, а здесь обычно с воздухом огромные проблемы.
Почему так долго?
Искры всплывают в воздух снопами, словно перевёрнутый водопад струится в небо. Но я не вижу людей, которые должны прийти.
И тут случается странное – рельефный камень рамы портала словно оживает, становится текучим… и растёт. Ширится, ширится, вытягивается в высоту. Зачем? Там ведь хватало места для прохода человека даже очень высокого роста…
Кто-то из наших женщин вскрикивает, а я сама прижимаю ладонь к губам в ужасе. Когда из огромного зева портала появляется морда чудовища.
Вытянутая, снежно-белая, поросшая сверху жёсткими длинными волосами молочного цвета. Морду охватывают ремни, словно для того, чтоб нельзя было раскрыть пасть. Может, там острые клыки? Длинные мощные лапы внизу становятся тонкими и даже изящными, зато оканчиваются не когтями или пальцами, а непонятным округлым утолщением. Голова чудища сверху закована в железо, в центре лба торчит острый металлический рог.
А пока я в полном шоке рассматривала монстра, не сразу заметила, что на его спине сидит человек. Что за силы маг смог подчинить подобную страхолюдину?!
- Ши… ты только посмотри… это же лошадь!! – шепчет мне в щёку Гаяни в полном и совершеннейшем восторге. Моя сестра всегда была немного странной.
- Какая ещё лошадь?! – в панике переспрашиваю я. – Это что-то огромное и страшное! Надеюсь, оно не доберётся к нам через пропасть, мостик слишком хлипкий.
- А такая! Надо было учебники лучше читать. Там указана высота в холке. – Умничает Гаяни. – Я тебе точно говорю, это самая настоящая, всамделишная лошадь!
На её лице – все краски безграничной радости. И я решаю поверить ей на слово. Моя сестра – ходячий кладезь информации, она прочла все книги, какие только можно найти в городе, еще в возрасте семи лет.
Теперь я и правда вспоминаю полустёртую картинку, от руки нарисованную в старой книге и обильно затушёванную коричневым. Там толком и морду было не рассмотреть. На размеры зверя я, видимо, не обратила должного внимания. Почему-то мне казалось, оно ростом с собаку. Собаки у нас встречались, нескольких удалось захватить с собой в Изгнание.
И вообще – на картинке лошадь была другого цвета! И никакого железа. Выглядит устрашающе.
Лошадь переступала своими ногами… или как там они правильно называются у них, дёргала головой, выставляла рог, фыркала. Увлечённая ею, я не сразу перевела внимание на всадника. А там было на что посмотреть. На нём железа оказалось ещё больше, чем на лошади! Видимо, в ином мире живут богато, если позволяют себе надеть на человека столько ценнейшего металла сразу. На груди литые пластины, да ещё чуть поменьше на руках, на ногах до колена. И лицо закрывает такое же сложное металлическое приспособление.
А ещё эмблема нарисована в центре груди, мерцает на серебристой поверхности.
Синяя роза.
Человек был статный и держался на своём чудовище уверенно. Он что-то проговорил – спокойным низким голосом, и я не поняла не слова. Незнакомый язык. А самое интересное, что из портала ему ответили!
Белая лошадь посторонилась, и
