Анна - Елена Владимировна Гуйда
Боги, когда-то я об этом буду вспоминать, как о самой омерзительной пробежке в своей жизни. Учитывая, что с каждым шагом разлеталась грязь из-под подошв, с писком разбегались крысы и мыши. И даже как-то заинтересованно, лениво подергивая кончиком хвоста, следил за моим передвижением дворовой кот с золотыми глазами и рваным ухом.
Судя по звукам и более приятным запахам, что едва доносил сквозняк в эту городскую клоаку, впереди меня ждал рынок. И это замечательно, учитывая, что спрятаться в толпе будет куда проще. Он приближался стремительно. И уже можно, наверное, было немного расслабиться, но что-то внутри сжалось, зазвенело тревожными колокольчиками. И тут же под ноги бросился тот самый кот с рваным ухом. Откуда только взялся вообще.
— Я чуть тебя не растоптала, — процедила сквозь зубы.
Сквозь стук в ушах послышалось ржание лошадей, и мужские выкрики. И я прислушалась. А после медленно приблизившись к концу проулка, решила хоть посмотреть, что там такого случилось. И ничего хорошего не увидела.
Стража. Всюду по рыночной площади сновала стража, заглядывая в лица прохожим, особенно девушкам. Один из стражников трепал за рукав сухонького мужчину в южных одеждах. А рядом переступая с ноги на ногу храпел Гром.
Мое сердце сжалось от боли, стоило его увидеть. Это место явно было не для него. Не стоило поддаваться слабости. Лучше бы я оставила его в конюшнях Ньеркела. Хотя… отец тоже еще непонятно как с ним поступил бы после моего побега.
— Ты где его взял? — допытывался стражник. И Ньеркела. Я его видела раньше в замке и от этого меня с головой накрывала паника. — Украл?
— Да нет же! Это купленный конь. Продали. Денег за него платил, — отнекивался и отмахивался от стражника торговец лошадьми, разговаривая с таким явным южным акцентом, что с трудом можно было разобрать, что именно от говорил.
— Врешь! Это ворованная лошадь! — не унимался страж.
— Зачем мне врать? Я не ворую товар! — искренне возмутился торговец. — Любой на этом рынке поручится за мою честность. Любой! И сам мэр тоже. Спроси сам!
— Допустим, — протянул страж. И уже куда громче закричал: — Ищите ее. Она где-то рядом.
Как легко поверили этому торговцу. И даже не стали спрашивать, у кого он купил Грома. Вот точно же не у девушки даже. Стараются меньше сведений разносить в толпу?
А после было не до размышлений. Стражники удвоили старания, а я окончательно растерялась.
Куда бежать? Где спрятаться? Что вообще делать?
И тут раздалось совсем рядом:
— Мяу!
Странный кот с рваным ухом сидел прямо у стены, укрытой густой порослью плюща. А увидев, что я уделила ему внимание, поднялся и демонстративно прошел сквозь этот самый плющ.
И исчез.
Иллюзия? Я про такое только читала.
Боги, я может быть об этом сильно пожалею, но голоса стражников раздавались все ближе и ближе. Возвращаться в таверну было точно так же опасно, как стоять на месте и выбора просто не оставалось. Я ринулась вслед за котом.
Глава 5
Меня в мгновение окутала темнота и запах трав. Словно я не вошла в помещение, а переместилась в совершенно другое место.
Портальная магия? Быть такого не может. Не осталось в королевстве тех, кто владел бы знаниями и достаточной силой, чтобы строить порталы.
Магия в нашем королевстве в принципе истощалась, как явление. А если кто и рождался с возможностями, то мгновенно переходил в собственность самого короля. Тихо, без огласки, без альтернативы. Магов или их близких просто ставили в такие условия, что они становились рабами короны. Это я уже усвоила. Подозревала, что попалась и Ребекка и Шарлотта. Сказать они это не могут, его величество слишком умен. Но и на меня тоже венценосный дядюшка положил глаз.
Полагаю, что наши способности и стали одной из причин того, что мы оказались в Ньркеле.
Король мог объяснить свое внимание к племянницам заботой. Которой и не думал проявлять очень много лет. Но я чувствовала, что дело далеко не в этом. И осторожные слова Ребекки: «Берегись его величества. Не показывай, на что ты на самом деле способна», значили куда больше, чем просто предостережение.
— Проходи, чего стоишь? — раздался из темноты низкий, грудной и невероятно мелодичный женский голос.
И сразу после этих слов темнота рассеялась.
Это был домик. Небольшой, с низким потолком и глиняным полом. С пололка свисали пучки трав, над очагом, уютно потрескивающим дровами, булькал котелок с варевом. На большом, грубо сколоченном столе миски и ступки. Да и в общем, само помещение напоминало типичный домик сельской ведьмы. Вот только было и кое-что особенное… За окнами темнота, вой ветра и изморозь на стекле. Любопытно, это тоже иллюзия? Или я действительно оказалась демоны знают где. Сейчас даже на север пришла весна. Значит ли это, что домик находится на островах?
Странный кот с золотыми глазами и рваным ухом, которому я так опрометчиво доверилась, ловким прыжком вскочил сначала на лавку, после на стол и тут же сунул морду в миску.
— Ты совсем стыд потерял? — справедливо возмутилась обладательница того самого завораживающего голоса. И я тут же повернулась на звук. В отличие от кота, который вообще никак не отреагировал на вопль.
Женщина вышла из-за шторки, которая закрывала часть дома от глаз посетителей. Незнакомка оказалась высокой, куда выше меня, светловолосой и зеленоглазой. По кошачьи раскосые колдовские глаза особенно завораживали. Но больше все же удивили меня северные одежды. Они словно подчеркивали, что все это на самом деле происходит. Это не вымысел и не иллюзия.
Я на ее фоне точно выглядела южанкой — смуглая брюнетка с карими глазами, да еще и в светлых одеждах южан. Меня вообще легко было принять за представительницу южного народа.
— Ну, ты
