Выбор сердца (СИ) - Леви Кира

Злотар утёр рукавом взмокший лоб и шустро забрался в телегу, шипя сквозь зубы какие-то проклятия. Выпрямился он с арбалетом в руках. Приклад арбалета приставил к плечу и, прицеливаясь, стал заполошно оглядываться по сторонам в поисках неприятеля. Неподалёку слышался непонятный шум и крики о помощи. И, кажется, детский плач. 

— Всё плохо?

Со взмокшего лба мужчины стекали капли пота. Он так судорожно сжимал арбалет, что в какой-то момент пережал спусковой механизм, и болт вылетел в направлении шума.

— Что ты делаешь?! — возмутилась я. — А если нечаянно попадешь в невинного или в ребёнка?

Соскочив с телеги, я метнулась к ближайшему широкому стволу дерева и прижалась к нему спиной. Низко опущенные ветки прикрывали меня и в то же время не скрывали полностью обзор. Моё действие было оправдано тем, что в ответ на выстрел Злотара мог прилететь ответный болт. И, к моему ужасу, это случилось!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тяжёлая арбалетная стрела просвистела рядом со мной. Я даже почувствовала движение воздуха во время её полета по направлению к жертве. Злотар только успел перезарядить своё простенькое оружие и вскинуть глаза, как болт с вложенной в него силой ударил в грудь горе-стрелку. Удар был настолько сильным, что мужчину снесло с борта телеги.

Первым моим порывом было броситься к Злотару на помощь, но нет, я осталась на месте, под укрытием дерева. Это оказалось верным решением.

— Тут никого, — на пятачок перед телегой вышел здоровенный косматый мужик, в руках которого был меч.

Он заглянул внутрь телеги, порылся в вещах Злотара и, увидев мою сумку, вытряхнул её содержимое. Вещи цветной кучкой ссыпались ему под ноги. На самом верху оказалось лёгкое парео.

Мужик с прытью, которую невозможно представить у такого крупного тела, отпрыгнул от вещей и сделал знак, как и в своё время Злотар, — смахнул с плеча невидимое нечто.

— Что там? — приблизился ещё один бородатый в сильно поношенном тряпье. Этот был мелким и нескладным, но шустрым.

За ним на поляну вышло ещё человека четыре. Все были одеты кто во что. Оружие тоже было вразнобой. Один из них, с луком за спиной, тянул за руку упирающегося и ревущего ребёнка лет семи. Мальчик был хоть и чумазый, но одежда на нём была ладной.

— Нужно уходить, — воровато осматриваясь по сторонам, авторитетно заявил мелкий бандит, а остальные одобрительно загалдели, осеняя себя всё тем же знаком. — Не хватало ещё дорогу Хозяину перейти.

— Куда, в пещеры или в Залесье подадимся? Здесь искать будут.

От знакомого названия я непроизвольно вздрогнула всем телом. Лучик надежды вспыхнул — а что, если всё-таки это какое-то грандиозное представление? И тут же сама себя образумила: никакое представление не поднимет в небо вторую планету, настолько видимую с Земли. Да и безжизненный взгляд мёртвого Злотара, голова которого была мне видна, говорил о прискорбной реальности происходящего.

— А этого что ж, за собой тащить? — рябой мужик так тряхнул за шиворот плачущего ребенка, что у того голова мотнулась из стороны в сторону и он прикусил язык. Отчего тот заплакал ещё горше, и капелька крови сбежала с уголка губы.

Моё сердце испуганно билось где-то в районе горла, так громко, что казалось, что меня должны непременно услышать. Одной ладонью я зажала себе рот, чтобы не вырвалось ни единого звука, а вторую сжала в кулак так, что пальцы стало сводить от усилия. Ребёнка было жалко. Хотелось его обнять и успокоить его печаль, но я не могла так глупо поступить. И ему не помогу, и себя выдам.

— Да кончай ты с ним, — махнул рукой мелкий бандит.

Рябой недобро покосился на товарищей.

— Я ж не душегубец какой-то! Отведу его к дороге, а там он сам путь найдёт.

— Насколько я помню, ты не одной душе помог покинуть бренное тело, — мелкий кивнул одному из окружающих его мужиков. — Давай, иди, нагонишь нас у Головы. Через перевал пойдём. Хозяин лютует на этой стороне. Стужа раньше времени накроет лес. Пойдём к Огневцам.

— Мож, осядем там? — спросил рябой и поднял ребёнка на руки. Мужик даже улыбнулся мальчику по-доброму. Или это он своим мыслям улыбнулся. — Дом справлю. Бабу приведу. Говорят, там, у Огненных, они горячие. Ребятёнка заведём. 

Мелкий, прищурившись, посмотрел на рябого мечтателя и в сердцах сплюнул.

— Шестин ещё не набрал, чтобы и дом, и баба, и сопля. Иди, Рыж, по-скорому.

Рыжий с ребёнком пошли в ту сторону, откуда телега прикатила, а остальные потрусили в другую.

Только вот один откололся от группы, тот, которому подавал знак главарь банды. Он сделал вид, что камень в сапог попал. Присел, стал вытряхивать камешек, но стоило остальным скрыться за деревьями, как мужчина тут же поднялся, отряхнул штаны и, вытянув короткий меч из ножен, подался назад, туда, куда ушёл лучник с ребёнком.

Наступил момент, когда на месте трагедии я осталась одна. Пару минут ещё стояла, чувствуя, как мелкой нервной дрожью охватывает всё тело, а внутри холодит от страха. Но нужно было двигаться.

Просто бежать куда глаза глядят, я не могла. Оставалось только одно направление — в ту сторону, откуда пришли бандиты. И уже оттуда искать выход на дорогу. Но совесть не позволяла уйти. Беспокоила судьба ребёнка. Неспроста убийца отправился за лучником. Точно не в помощь.

Я осторожно выбралась из своего укрытия и приблизилась к телеге. Мёртвый Злотар так и лежал у колёс. Рядом с ним валялся арбалет. Для принятия решения мне понадобились секунды. Я выхватила парео из кучи вещей, быстро завязала волосы в тугой узел и повязала тонкую ткань узлом сзади. Длинный хвост от парео с рисунком в виде голубого дракона свисал за моей спиной.

Как пользоваться арбалетом, я знала. Нашла несколько болтов, рассыпавшихся по дну телеги, и забрала арбалет у мёртвого. Ему он уже не понадобится. С каждым действием уверенность в принятом решении росла.

Забег к дороге оказался очень коротким. Успела в самый последний момент.

Мечник уже успел перерезать горло Рыжу и, придерживая тело, аккуратно укладывал мёртвого на землю. Мальчишка от ужаса уже не плакал. Он, как немой, открывал рот, но из груди не вырывалось ни единого звука.Мне понадобился один удар сердца, чтобы вскинуть арбалет к плечу и прицелиться в убийцу. Удар — палец нажал на спусковой крючок. Удар — тяжёлый болт вошёл точно в висок нагло ухмыляющейся рожи. Удар — тело покачнулось и рухнуло оземь кулём, продолжая в последнем мышечном спазме сжимать в руке рукоять окровавленного меча. 

Я отбросила своё оружие и бросилась к ребёнку. Сжала его в крепких объятиях и расплакалась, отпуская все свои эмоции на волю.

Первая волна переживаний схлынула. Мальчик в моих объятиях тоже обмяк и завозился, вытягивая грязную руку в кровавых разводах и соплях.

— Ты кто? — шмыгнул он носом и уставился на меня блестящими глазами насыщенного вишнёвого цвета.

— Арина.

— А я Эль, сын Малвина из Рубежья. А из какого ты ковена, мара?

От вопроса мальчика я напряглась. Про ковены мне не было ничего известно. Теперь я очень сожалела, что вместо того, чтобы предаваться глупым надеждам на несбыточное, не расспросила Злотара об устройстве мира и приблизительной географии. Я даже не знала название города, в который меня должен был отвезти староста. А что бы я делала в том городе с непонятной инфраструктурой, традициями, ничегошеньки об этом не зная? Меня даже замутило от этих вопросов, обрушившихся на мою несчастную голову.

— Я из очень далёких мест, Эль. Что делать будем? Ты хоть знаешь, в какой стороне находится твой город?

Мальчик шмыгнул носом, почесал затылок, а потом предложил:

— Нам нужно найти мой поезд. Там у кормилицы был кристалл поиска. Он нам поможет. Разбойникам он ни к чему. Они простые люди.

— Тогда идём.

Я уверенно поднялась с колен на ноги и протянула мальчику руку, за которую тот крепко ухватился. Убитый мною мужик лежал как-то боком. Один глаз с застывшим взглядом был направлен на меня.