Уроки избавления от злых сил для экспертов (ЛП) - Мари Аннетт

Я сразу же заметила Тори, которая стояла, облокотившись рукой на барную стойку. По одну сторону от неё расположился Эзра, по другую — Аарон. Лица обоих были мрачноватыми.

Я внимательно окинула взглядом Эзру. Он хранил много секретов — не то, чтобы я могла его винить за это. Да и вообще, мне ли упрекать кого-то за секреты? Само его существование было под запретом — так что у него не было другого выхода, кроме как осторожничать на каждом шагу.

Это моё будущее… Пока я буду нелегальным подрядчиком, я буду вынуждена вести такую же секретную жизнь, как и Эзра. Всегда скрывать правду, всегда быть настороже, всегда держать других людей на расстоянии вытянутой руки.

— Завтра, — произнёс Дариус. — Я посещу гильдии Глаз Одина, Рыцари Пандоры, Великий Гримуар и Морские Дьяволы и переговорю с их лидерами. Вместе мы защитим наш город. Вот только время не на нашей стороне.

Он ненадолго замолчал, давая нам возможность прочувствовать всю глубину проблемы, а затем принялся разъяснять планы гильдии по разоблачению и поимке членов культа Двора Красной Королевы.

Я сидела, откинувшись на спинку стула. До этого против Клода выступали лишь я, Амалия и Зуилас. Теперь же в борьбу с культом включилась и наша гильдия. Не знаю, что чувствовать по этому поводу. Хорошо, что мы больше не одни, но с другой стороны, я не хочу, чтобы кто-то другой украл у меня мою месть. Я хотела собственноручно уничтожить мужчину, который убил моих родителей, украл моё наследие, и использовал власть ради собственных низменных желаний.

Я и Зуилас — вместе мы победим Клода. Вот как это закончится.

— Это будет круто.

Я вырвалась из размышлений, переведя взгляд на соседку Амалии. Зора вопросительно изогнула бровь, заметив мой удивлённый взгляд.

С того дня, как Нашивер едва её не убил, прошло три недели. Первую неделю Зора провела под наблюдением целителей. Остальные две приходила в себя. Зора снова стала прежней Зорой, но последствия ран ещё были заметны на её теле. Её скулы заострились, а лицо похудело. Хотя, возможно, такой эффект ей придаёт новая причёска.

— Дариус сказал мне, что лидер культа — это тот же чародей, что месяцами издевался над тобой, — произнесла она.

Мои глаза в страхе расширились. Должно быть Эзра рассказал Дариусу некоторые детали дела. А иначе откуда бы наш глава гильдии узнал, что Клод и Ксавьер — это один и тот же человек? Знал ли Дариус, что Эзра — демон-маг?

— Я так понимаю, что ты хочешь собственноручно убить гада? — продолжила Зора. — Учитывая, что он убил твоих родителей.

— Да, — уверенно ответила я.

— Рада это слышать. Культ и сам по себе опасен, а если добавить к нему Ксавьера и демона? Это опасно вдвойне. Всю последнюю неделю я с командой следила за членами культа, пытаясь выйти на след их лидера. Но безуспешно.

Она пыталась найти Клода?

— Чтобы уничтожить культ, понадобится помощь всех членов гильдии, а может даже и членов других гильдий. Но голова этой змеи — Ксавьер. Он успел понаследить везде: в деле с вампирами и големами, с Варварой. И все они как-то связаны с культом?

— Вообще-то я всегда считала Клода одиночкой, — отметила Амалия. — Так что у меня есть вопрос: использует ли он культ для достижения своей цели или он и правда фанатик богини?

— Он довольно свысока относился к Сулу и сыновьям, — заметила я. — Я тогда подумал, что может это из-за того, что они были насильниками. Но что, если нет? А что касается поклонения демонам… Не уверена. Не так себя ведут фанатики. Но вот когда речь зашла о Двенадцатом Доме… тогда он о нём говорил с каким-то благоволением.

— Интересно, — отметила Зора. — Тогда остаётся вопрос — а Клод — или Ксавьер — кстати, как мы его будем называть?

— Ксавьер, — решила я. — Наверное, это тоже не его имя, но всё же Ксавьер как-то больше ему подходит.

— Значит, Ксавьер. Так вот… Вопрос вот в чём: защитит ли он культ, когда мы придём его уничтожать, или же сбежит с тонущего корабля, как крыса? — Зора огляделась вокруг, убеждаясь, что нас никто не слушает. — Если он сбежит, то это значит, что Ксавьер ещё больший гад, чем мы о нём думает. Но, если он останется… это будет плохо для гильдии. Очень плохо. Дариус признался мне, что его сильно беспокоит Нашивер.

И это беспокойство вполне оправданно. Дариус, Жирар и Алистэр как-то столкнулись в битве с Нашивером, но не смогли нанести ему маломальский ущерб. Зуилас пообещал защитить гильдию от Нашивера, но не смог сдержать обещание. Как результат, Зора едва не погибла.

— Так что, к тому моменту, когда гильдия будет готова выступить против культа, — продолжила Зора, — мы должны быть готовы выступить против Ксавьера и Нашивера.

— Мы? — неуверенно спросила я.

— Я знаю, что в прошлый раз всё сработало не очень хорошо, но я пообещала быть твоим чемпионом. Так что, если ты всё ещё хочешь, чтобы я им была, я только за. Я…

— Стоп, стоп, — прервала я её. — Зора, ты была изумительна в схватке с Нашивером. Это я тебя подвела! Зуилас и я — мы не справились с задачей. Мы должны были приложить побольше усилий.

— В следующий раз я буду готова, — не слушая меня, отметила Зора.

— Что это значит?

— Увидишь, — улыбнулась она.

Что-то это как-то меня не успокоило. Мы с Зуиласом ни на шаг не приблизились к победе над Нашивером. Этот демон казался непобедимым.

Шум в пабе начал нарастать. Я взглянула на Эзру, Тори и Аарона, вокруг которых начали собираться члены гильдии. Эзра не упомянул о том, что он связан со Двором Красной Королевы, но я была уверена, что он знает гораздо больше меня. Может он знает хоть что-то и о Нашивере — о том, как победить этого демона.

— Я вернусь, — прошептала я.

Я пробиралась к бару сквозь толпы людей. Привстав на цыпочки, я попыталась разглядеть демона-мага.

— …баланс сильных и слабых сторон в борьбе против подрядчиков и демонов-магов.

Я узнала голос Аарона. Похоже, он всё также за барной стойкой.

— Мы сконцентрируемся на защите, — продолжил он. — А после проработаем эффективные способы убийства членов культа. Такие, чтобы не исчерпать свои силы и магию.

— А что, ты не можешь просто взять и убить демонов своим огнём? — саркастически спросила стоящая впереди меня женщина.

Я узнала её блондинистые волосы. Сирра — ученица колдуна, которая смеялась надо мной и моим маленьким демоном.

— Нам нужно нанести как можно больше ущерба, — отметил какой-то мужчина. — И огонь для этого очень даже хорош. Можем попросить алхимиков сделать нам огненные бомбы.

— А ещё дымовые шашки! — встрял в разговор кто-то ещё. — Нужно ослепить гадов, чтобы демоны не разрывали нас, как свиней.

— Но нам нужно видеть, что мы делаем.

А это был Даррен — тот гад, который тоже прессовал меня из-за низкого роста Зуиласа. Правда, после того как мой демон показал, на что способен, Даррен стал относиться ко мне гораздо лучше.

— Эти тактики, — прочистив горло, произнесла я.

Члены гильдии обернулись на мой голос. На их лицах отразилось удивление, когда они увидели меня.

— Они, наверное, не сработают, — тихонько закончила я.

Боевые маги расступились, открыв мне обзор на Аарона, сидящего на стуле. Рядом с ним сидела Тори. Напротив неё был Эзра. Я попыталась улыбнуться, но не смогла.

— А ты откуда знаешь?

Я уставилась на задавшего вопрос. Ну конечно же это был Даррен. Его симпатия к бедному подрядчику, которая чуть не сгинула в недрах канализации, практически иссякла.

— Я подрядчик, — ответила я, поправив очки. — Но я уверена, Даррен, что ты тоже обладаешь опытом в вопросах, касающихся демонов.

Он напрягся. Прежде чем он придумал ответ, я повернулась к Аарону, чуть не пропустив ухмылку Тори.

— Огонь может сжечь демонов, которые заключали легальный контракт. Но по крайней мере один из демонов культа не состоит в контракте с подрядчиком. В этом случае он сможет использовать свою магию. Огонь не навредит ему, а наоборот, подпитает его силы.

— Подпитает силы? — удивился Аарон.