Надежда Башлакова - Мифическая Средневековия
— Где Ник?
— Когда я уходил, он ложился спать, так что должно быть спит. — Парень махнул рукой в сторону их маленького лагеря, проводив ее взглядом, и тут же застыл на месте.
Удивлённая Виктория посмотрела в том же направлении, и глаза ее расширились от ужаса.
— О, Боже, Ник.
Внизу, у подножия холма, спокойно трепетало пламя огня, обдавая теплом маленькое тельце спящего гнома. А рядом, буквально в нескольких метрах, стоял огромный чёрный волк. Зверь был просто гигантских размеров, настоящий исполин. Вика никогда в жизни не видела живого волка, тем более такого большого, и была скорее удивлена, чем напугана. Зверь почему-то тяжело дышал и с опаской оглядывался по сторонам.
Дерек тихонько взял девушку за руку.
— Вика, я не могу оставить Ника одного, но и тебя здесь одну не брошу. Идём вместе, только тихонько, без резких движений. Помни, если он один, то я легко с ним справлюсь, — прошептал он. — Пошли.
Они стали медленно спускаться с холма. Левой рукой Дерек сжимал ладонь Виктории, а правая лежала на рукоятке меча, готовая в любой момент вступить в бой.
Зверь, давно заметивший их приближение, провожал людей спокойным задумчивым взглядом, не пытаясь, напасть и, в то же время, не пытаясь скрыться. Это обстоятельство слегка насторожило молодого воина и заставило задуматься. Вдруг Николас, казавшийся до этого момента спящим, резко подскочил, держа наготове арбалет. Он взглянул на возвышающегося над ним зверя и, по-всему было видно, что гном готов спустить курок.
Подошедший Дерек, положил руку ему на плечо и произнес спокойным голосом.
— Стой, Ник. Не пори горячку. Он пока не сделал ничего плохого.
— В том-то и дело что пока, — взбунтовался гном.
— Каждое живое существо имеет право на жизнь, Ник. — Поучительно проговорил Дерек. — Не тебе решать, кому жить, а кому умереть. Если хочешь стать настоящим воином, запомни, есть два повода для убийства: либо ты голоден, либо твоя жизнь подвергается смертельной опасности. В любом другом случае убийство является бесчестным и постыдным, хотя даже и две изложенные выше причины не являются оправданием смерти. Так что, Николас, разве сейчас один из этих случаев?
— Нет, — скрежеща зубами, произнес гном, но всё же слегка расслабился, — но я всё равно буду начеку.
— Вот и молодец, — успокоился Дерек.
Волк, во время всего их разговора, переводил взгляд, с одного на другого.
Виктория, внимательно наблюдавшая за животным, тихо произнесла:
— А ведь он понимает каждое ваше слово.
После этого замечания, волк повернулся к девушке и оскалился в ужасном подобии улыбки. Виктория удивленно улыбнулась, в ответ на что, животное сделало шаг в её сторону. Николас мгновенно вскинул арбалет, но Вика мягко опустила его руку. Гном с удивлением взглянул на девушку, но промолчал.
— Кто ты? — Спросила девушка и шагнула навстречу волку. Тот не шелохнулся. Осмелев, она сделала ещё несколько шагов.
Дерек испуганно напрягся, поддался вперед, но остался стоять на месте. Виктория протянула руку и нежно прошлась по жёстким, слегка посеребренным волоскам. Волк дружелюбно потерся лохматой головой о её ладонь.
— Ты ведь не причинишь нам зла?
Зверь отрицательно мотнул головой и протяжно завыл.
— У тебя что-то случилось? — Брови Виктории сосредоточенно сошлись на переносице.
Волк отошёл на несколько шагов назад и, обернувшись, вновь печально завыл.
— Ты нас куда-то зовёшь? — Вика уже даже не удивилась, когда тот утвердительно кивнул. В этом сказочном мире столько всего удивительного, почему бы и волкам не понимать человеческую речь.
— Дерек, Ник, — девушка повернулась к друзьям, — по-моему, ему нужна наша помощь.
— Чёрта с два я ему помогу. Вики, ты, что с ума сошла, да вы что оба спятили. Посмотрите на него. У нас что, мало своих неприятностей?
— Николас так нельзя, мы просто обязаны ему помочь.
— Я бы особо не доверял какой-то блохастой псине, тем более такой огромной, — заупрямился гном.
Зверь повернулся к обидчику и в злобном оскале показал острые хищные клыки.
— Да ещё и с такими зубками, — добавил Николас, даже и, не подумав испугаться.
— Не надо его оскорблять, зная к тому же, что он тебя понимает, — с глубоким укором в голосе проговорила девушка. — Не хотелось бы тебе напоминать, но ещё пару месяцев назад, ты и сам нуждался в нашей помощи. И не известно что бы произошло с тобой и твоей семьёй, если бы тогда мы отреагировали, так как ты сейчас. Чем бы это тогда для вас закончилось?
Гном поник головой, не зная, что ответить на услышанную правду, а молчавший до этого момента Дерек произнёс:
— Она права, да и какой смысл спорить. Если кто-то попал в беду, мы просто обязаны помочь. На то мы и люди… ну и гномы.
— Вот и я о том же вам толкую битый час, — поддакнула Виктория и вновь повернулась к животному. — Ну, веди нас, друг.
Зверь опять оскалился своей незабываемой улыбкой и, развернувшись, быстрыми прыжками бросился в темноту. Троица, едва поспевая за ним, отправилась следом.
* * *— Откуда здесь капкан? — Удивлённый Дерек осматривал тяжелый железный предмет, безжалостно зажавший в тиски лапу серой волчицы. — Снять его в принципе не сложно.
И он занялся замком, в то время как волк облизывал морду поскуливающей от боли подруги.
К тому времени как Дерек освободил животное из ловушки, Виктория уже разорвала рукав своей рубашки на тонкие полоски, а Ник принес из леса листья целебной травы. Промыв окровавленную рану, девушка обложила её исцеляющими листьями и наложила самодельный бинт. Волчица благодарно лизнула её в щёку, на что Вика потрепала зверя за загривок.
— Рана скоро заживёт, ты только в другой раз будь повнимательней.
Попрощавшись с новыми знакомыми, друзья вернулись в свой лагерь.
— Не видел никогда таких капканов, да и вообще в наших краях ими практически не пользуются. Странно всё это, — произнёс Дерек, когда они уже лежали у костра, укрывшись тёплыми одеялами.
— Мне показалось, что это работа гномов, — озадаченно ответил Николас.
— Я, если честно, тоже об этом подумал, просто не знал, как сказать, чтоб тебя не обидеть.
— А, пустяки. Но это ещё более странно, — Ник облокотившись, повернулся к другу лицом, — гномы почти никогда не изготавливают капканы, тем более такие огромные.
— Вынужден опять с тобой согласиться. По крайней мере, я об этом не слышал.
— Получается, что кто-то заставляет гномов изготавливать эти железяки. Другого ответа я не нахожу.
— Почему-то мне кажется…, нет, я даже уверен, что это происки драков.
