Невеста с изъяном - Василиса Усова
– Леди Гартес… – от того, что он собирался сказать, сердце разбивалось на мельчайшие осколки. – Вы самая прекрасная девушка в этом зале, а быть может и во всей столице. И я ценю ваше расположение… однако боюсь что ваше признание ничего не изменит. Дело в том, что у меня уже есть обязательства, от которых я не могу отступить.
– Вы даже не знаете, что я хотела сказать.
– Знаю. – теперь Арлен смотрел прямо на нее, и от его взгляда почему-то становилось тоскливо. – Но лучше пусть все останется как есть.
– Как вам будет угодно. – Эвелиса отвернулась, будто ничего и не было сказано. И в то же время сказано было более чем достаточно.
Значит Арлен действительно узнал ее, оттого и держится столь отстраненно.
Лорд Реймес проводил девушку долгим взглядом. На душе было тяжело. Но… она не та, кто ему нужен.
ГЛАВА 50. Тайное и явное
Следующие дни Эвелиса старалась вести себя так, будто ничего и не произошло. Собственно ничего же и не произошло. Арлен узнал ее, но ясно дал понять, что их прежнее знакомство не имеет значения.
Как ни горько это принять, но надо жить дальше. Ходить на балы, оттачивать манеры и соответствовать ожиданиям окружающих. Потом, быть может она даже выйдет замуж. За того, на кого укажет лорд Гартес и даже попытается быть счастливой.
В конце концов, это девушки вроде ее младшей сестрицы могут позволить себе брак по симпатии. Эвелиса же всегда знала, что в ее жизни не будет любви. Только если судьба проявит милость – будущий супруг не будет вызывать отвращения. И не важно крестьянка она, или знатная леди.
Можно было последовать совету «отца» и приглядеться к молодому лорду Тарси. Но… отчего-то ей совершенно не хотелось этого делать.
***
Выйдя из кабинета лорда Гартеса, Арлен позволил себе неслышно перевести дух. С одной стороны, быть наставником в королевской военной академии почетно. С другой же, ответственность накладывает и немалые обязательства, о чем неустанно напоминал именитый лорд.
Вместо того, чтобы служить самому, придется обучать подрастающее поколение и видеть, как они добиваются тех высот, о которых сам мечтал когда-то. Но такова жизнь, и с этим ничего не поделаешь.
Мужчина пересек зал, миновал коридор и уже было направился к лестнице, как вдруг его внимание привлекли нежные мелодичные звуки. В это было сложно поверить, но в доме лорда Гартеса кто-то пел… И очень знакомым голосом.
Арлен остановился, невольно прислушиваясь.
– … Я напрасно сжигаю свечи,
Чтобы путь отыскать во тьме…
Сердце пропустило удар. Поиски давно уже зашли в тупик. Он вернулся в свет, чтобы бывая в домах знати иметь возможность присматриваться к слугам. Мужчина полагал, что Эвелиса наверняка вновь пойдет на службу, да и тот кучер упоминал, что высадил девушку в «чистой» части города.
Арлен не шевелился, а в голове проносилось, как он пытался что-то узнать на рынке. Как разговаривал с извозчиками, выясняя не встречал ли кто-то молодую девушку путешествующую без сопровождения. Все, что он мог описать – это примерный рост и тихий голос.
И ему улыбнулась удача. Один из мужчин упомянул, что действительно была девушка, желавшая отправиться в столицу. Он едва ли помнил, как она выглядела, только и сообщил, что девица была крайне скромна, а еще все время низко опускала голову.
Так мало… Но лучше чем ничего.
Долго раздумывать мужчина не собирался, он просто свернул в боковой коридор и уже через несколько мгновений оказался возле дверей в оранжерею. Голос явно доносился оттуда. Теперь не оставалось никаких сомнений. Разве любая другая служанка отважилась бы петь во время работы? Он осторожно толкнул дверь и остановился на пороге, еще не зная что скажет.
***
Эвелиса склонилась над цветочным горшком, обирая зеленую ветку от редких сухих листьев. Конечно за растениями следят исключительно слуги, но леди не запрещалось прогуливаться по оранжерее и любоваться цветами. Вот она и проводила иногда здесь время.
Заслышав звук открываемой двери, девушка замолчала и торопливо отряхнула пальцы. Если это Джес, то он наверняка опять посетует, что леди самой возиться с землей невместно. Лучше бы позвала кого из слуг.
К счастью, это был не камердинер. Но встреча все равно не доставила Эвелисе радости.
– Лорд Реймес? – девушка чуть склонила голову.
После неудачного объяснения она избегала даже смотреть на Арлена, надеясь, что время поможет примириться с его равнодушием. И зачем он здесь? Неужели заблудился в поисках кабинета лорда Гартеса.
– Эвелиса? – выдохнул мужчина, не веря своим глазам. – Вы… но как…
– Я всего лишь решила прогуляться и полюбоваться цветами. – она незаметно стряхнула с рукава несколько крупинок земли и замолчала, не зная что еще сказать.
Арлен смотрел на нее странным взглядом, от которого становилось не по себе.
– Быть может проводить вас к лорду Гартесу?
Мужчина отрицательно покачал головой. Происходящее никак не хотело укладываться в голове.
Эвелиса и есть леди Гартес?
Но это было просто невозможно, кто бы позволил дочери лорда наниматься в служанки?
Возможно голос просто похож, ведь многие леди умеют петь.
Но слова песни…
И даже сейчас, когда она говорит, если закрыть глаза, то может показаться…
– Леди Гартес… Прошу простить, если мои слова покажутся вам странными. – Арлен никогда еще не чувствовал себя так глупо, – Мы могли встречаться с вами раньше? Я хотел сказать, до этой осени?
Эвелиса удивленно подняла брови. Вопрос оказался для нее полной неожиданностью. Ведь лорд Реймес еще на том балу признался, что узнал ее. И сам захотел оставить все, как есть. Или же…
Они просто неверно поняли друг друга?
– Лорд Реймес. На прошлом балу, когда я хотела передать вам письмо, вы сказали что и так все знаете. Вы… Что вы имели в виду?
Арлен смутился, чувствуя себя окончательно сбитым с толку.
– Мне нужно было повести себя тактичнее.
– Вам нужно было выслушать меня до конца. Я лишь хотела объяснить, почему не могла остаться в вашем доме. Почему решила уехать. Я… я случайно услышала ваш разговор с доктором Медси, и подумала…
По щекам потоком полились слезы и девушка поспешила отвернуться. Слишком много накопилось в душе, разного. Чего она не могла высказать.
Лорд Реймес молча шагнул и притянул ее к
