И. О. темной принцессы - Лана Ежова
Никлас молча подхватил меня на руки.
Мне было стыдно? Нет, ни капельки.
— Давай я тебя сменю, — вскоре предложил принц.
— Свое сокровище рук не оттягивает, — возразил Никлас и убыстрил шаг.
Было безумно приятно, хотелось что-то ответить, но сил хватило лишь на улыбку.
Поворот туннеля вывел нас в очередную пещеру. Только в этот раз особенную.
— Ничего себе! — присвистнул принц.
Никлас поставил меня на ноги.
Огромный каменный зал с пропастью в центре, из которой вырывались язычки алого пламени. Первая ассоциация — мы спустились прямо к ядру планеты — вызвала оторопь и страх. Но нет, температура если увеличилась, то незначительно, следовательно, огонь магического происхождения.
— Мы на месте, — уверенно сообщил Себастьян.
Какая тут масштабная пропасть… Я их и раньше побаивалась, а после того как туда столкнули, и вовсе смотреть нормально не могу.
— Почему ты так решил?
— Алтарь, — ответил Себастьян коротко.
За огнем я не сразу увидела белый камень, идеально подходящий на роль жертвенника. Его покатые бока покрывали пылающие огненные символы. И стоял он по другую сторону от провала.
— Трое вошло, двое выйдут! — сообщил голос бесцветно.
Вот это скверная заявочка... И как я передам подобное послание?
Я растерянно оглянулась на спутников.
— А по-другому нельзя? — поинтересовался Никлас.
— Ты тоже его слышал? — удивилась я.
— И я, — отозвался Себастьян.
Впервые голос подал голос — вот такой каламбур.
— Один даст силы на алтаре для храма, двое пойдут дальше, — объяснил голос безразлично.
— Мы так не договаривались!
Я безумно устала, эмоционально и физически измождена, но пожелания храма, неожиданные и чересчур кровожадные, взбодрили, как ледяной душ.
— За дерзость наказаны трое, за чужие ошибки покаран Дисгар. Храм на стыке миров застыл, и одноглазые демоны пробили к нам путь, — напевно произнес голос.
Одноглазые демоны? Это кайлапы, похоже? А трое — статуи при входе в храм?
— Один взойдет на алтарь, — продолжил голос свой речитатив. — И даст силы ушедшим для разрыва перемычки миров. Дисгар избавится от главного врага.
То есть кайлапы перестанут нападать? Но равноценная ли это замена?!
И да, мне показалось, или в голосе появились вкрадчивые нотки?
— Мне не нравится подобный расклад, — заявила я решительно. — Мы что, пришли сюда, как овечки на убой? Предлагаю попробовать перейти через пропасть, а храм обойдется.
— Да, это может быть испытанием, цель которого — сохранение жизни всем троим, — задумчиво согласился Никлас.
— Тогда пойдемте дальше!
Вывод воодушевил, вот только сдвинуться с места смогла лишь я одна.
— Храм гибнет, — громко сообщил голос. — Нам нужна жертва. Выбор сделает пришлая дева.
Я?! С какого перепугу?.. Обойдется!
— Выбирай, Каролина! Или погибнете все! — пригрозил голос.
Пещера наполнилась треском. Пол закачался. Огонь из разлома полыхнул выше, сильнее. Стены будто застонали.
Я не удержалась на ногах, упала, разбивая коленки.
— Лина! — встревоженно закричал Никлас.
Впервые он не смог броситься мне на помощь.
— Нужна жертва — и мы ее получим!
От силы голоса вибрировал пол пещеры. Сквозь трещины вырывалось алое пламя.
— Выбирай, Каролина!
Я посмотрела на двух похожих и одновременно таких разных мужчин. Оба черноволосые, смуглые воины, без страха глядящие смерти в лицо. Оба спасали меня не раз, хотя поначалу одного ненавидела и боялась я, другой терпеть не мог меня.
Как выбрать? Каждый стал дорог. Без одного рухнет равновесие и начнется война во всем мире. Другой — моя запретная, пьянящая любовь. Как я буду дышать, зная, что своими руками отправила его на смерть? И как буду жить, зная, что из-за меня целый мир сгорит в пламени войны?
— Выбрать придется, Каролина! — Голос позволил себе едкую насмешку.
Ненавижу, когда загоняют в рамки, когда оставляют выбор без выбора!
Как можно решить за другого, жить ему или умереть? Выбрать можно лишь за себя…
Это так несправедливо, пережить смерть, найти любовь в другом мире и потерять ее.
— Пора выбирать, или храм рухнет, и погибнете вы все! — пригрозил голос, вырывая меня из горестных размышлений.
Кто сказал, что дано всего два варианта? Стоит оглянуться и увидишь, что есть хотя бы еще один...
Я сделала шаг вперед.
— Это же так просто, — не унимался голос, — или тот, или этот. Алтарь примет любую жертву.
Еще шаг. Жар ощутимо давил, жадно гладил мою кожу.
— Лина, не смей! — Любимый мужчина первый понял, что я задумала, и забился в невидимых путах, силясь их разорвать. — Не смей!..
Его полные отчаяния слова лишь усилили мою решимость.
— Стой! Это буду я! — прокричал второй, намереваясь в очередной раз поступить, как герой.
Умирать не страшно, если узнала вкус истинной любви. Обидно лишь.
Об одном жалею: своей принципиальности, не позволившей познать счастье в полной мере.
— Глупая девчонка! — запаниковал голос. — Остановись!
Поздно. Я уже сделала свой выбор.
Мужчины разорвали магические оковы. Не успеют... но как же я этому рада!
Не сумев выбрать одного из двух, я сама неслась к огненному разлому.
Истошно мяукая, наперерез бросилась гигантская кошка.
А ведь все началось с нее, голубоглазой хвостатой поганки…
Кысь не успела, и я прыгнула в пропасть. И, оцепенев, зависла над ней.
Огонь под ногами будто обледенел. Время застыло.
«Чистая душа!» — В голову мою словно ввинтился новый голос, точно женский, нежный и восторженный.
«Глупая», — протянул ехидно мужской.
«Нежизнеспособная особь», — буркнул еще один женский.
«Что отдашь за спасенье?» — деловито поинтересовался четвертый невидимка-мужчина.
Они давили на мою голову, одновременно распирая ее изнутри. Хотелось сжать виски ладонями, но я не могла.
Я ничего не могла! Даже дышать, но почему-то не задыхалась.
— За чье спасенье? За всех троих? — спросила мысленно.
Ох, у меня получилось!.. Неожиданно вышло заговорить с невоспитанными гостями в моей голове.
И голоса это тотчас прокомментировали:
«Смелая!»
«Дерзкая».
«Наглая…»
«Грубиянка, которую нужно наказать, — решил четвертый голос. — Дочери наши были с тобой чересчур щедры. Я забираю их дары».
— Подарок — не отдарок, — невольно вырвалась фраза детства.
«Умничаешь? Зря осмелела, — строго произнес противный голос.
