Дженнифер Арментроут - Холодные объятия

Его взгляд скользнул от Зейна ко мне.

– Ты берешь ее с собой?

– Да. – Зейн прислонился к открытой двери, буравя взглядом старшего Стража. – Ты видишь в этом какую-то проблему?

Дез поднял руки.

– Я этого не говорил. Просто будь осторожен. – Он посмотрел на меня, и в его взгляде читалось, что он хочет вытащить меня из машины и перекинуть через плечо. – Она же…

Я недовольно скривила губы.

– Демон?

– Нет. – Дез вскинул брови. – Я хотел сказать, «девушка», к тому же юная, которую нужно беречь.

– О. – Я почувствовала себя последней дрянью. – Спасибо, что напомнил.

Зейн захлопнул дверцу, прежде чем я смогла вякнуть что-нибудь еще. Проходя мимо Деза, он сказал:

– Ты же знаешь, я не позволю, чтобы с ней что-то случилось.

Он кивнул.

– И все-таки. Будь осторожен.

Дез исчез в глубинах гаража, и я посмотрела на Зейна, когда он сел за руль.

– Подумать только?

– Что? – Заурчал оживший мотор.

– Я – девушка.

Его губы изогнулись в усмешке.

– Заткнись.

Я хихикнула.

Зейн вырулил из гаража задним ходом и поинтересовался, нет ли новостей от Стейси или Сэма. Стейси звонила сегодня, и разговор получился немного скованным, но, в общем и целом, нормальным. Разве что я впервые в жизни рассказала о том, чем собираюсь заняться сегодня вечером. Теперь, когда можно было не придумывать отмазки и говорить начистоту о своих внешкольных делах, я чувствовала себя свободной как никогда.

До Александрии[52], где жила недавно умершая женщина, мы долетели с ветерком. Дороги были свободными, и нам даже повезло найти неприметную парковку на задворках таунхауса.

Ловкости, с которой Зейн взломал дверной замок, мог позавидовать любой домушник.

Не знаю, как это меня характеризовало, но я испытывала возбуждение от его уверенных движений. Замок послушно щелкнул.

– Полезный навык.

Он усмехнулся, выпрямляясь.

– Либо так, либо ломать. По опыту знаю, что мягкий вариант всегда лучше.

Рот уж точно вышиб бы дверь, и с превеликим удовольствием. Трудно представить более непохожих друг на друга парней.

Бесшумно открыв дверь, мы выждали какое-то время, чтобы убедиться, что не сработает сигнализация. Нас встретила тишина, и мы шагнули в прихожую. Дом наводнили тени. В углу гостиной горела небольшая настольная лампа. Половицы скрипели под нашими ногами, когда мы двинулись вглубь.

Зейн закинул на плечо холщовый мешок с инвентарем, разглядывая картины, украшающие зеленые стены. Когда мы зашли в столовую, маленькая тень вынырнула из-под стола.

Серая кошка.

Вместо того чтобы струсить и сбежать, она потерлась о ноги Зейна, а потом о мои. Бэмби проявила интерес и зашевелилась, когда я наклонилась и почесала кошку за ушами. Я молча вынесла змее строгое предупреждение не сметь даже думать о том, чтобы ее сожрать.

Интересно, чей это питомец – женщины или ее жениха? Или он у них общий? От этой мысли мне стало грустно.

В доме царила мертвая тишина. Мы зашли на кухню. Возле плиты стояли миски с кошачьим кормом и водой.

– Все вроде нормально, – сказал Зейн. – Ты что-нибудь чувствуешь?

Я покачала головой.

– Надо проверить наверху.

Киска последовала за нами обратно через весь дом и вверх по лестнице. В темноте трудно было рассмотреть висящие на стене фотографии в рамках, но, казалось, это обычные фото, сделанные во время семейных каникул.

Наверху оказались только две спальни и общая ванная комната. Одна спальня служила импровизированным кабинетом, а в другой оставили включенным ночник.

Как только открылась дверь, кошка шмыгнула в комнату и запрыгнула на кровать. Там она перевернулась на спину, демонстрируя сытый живот.

Я приласкала игрунью, пока Зейн осматривал ванную. В отличие от котят Рота, эта киска не пыталась меня убить, когда я лениво гладила ее брюшко.

Я себя чувствовала неловко в этом доме, словно вторглась в чужую личную жизнь. Кровать стояла не застеленной. Подушки были беспорядочно разбросаны в изголовье. Выдвижные ящики комода остались приоткрытыми, а на тумбочке, рядом с фотографией семейной пары, стоял стакан с водой. Заинтересовавшись фотопортретом, я отвлеклась от кошки и поднесла его к свету.

Дрожь пробежала по моей руке. Я чуть не выронила рамку.

– О боже.

– Что такое? – отозвался Зейн.

Я лишилась дара речи, уставившись на фотографию. Мне улыбался мужчина, на вид около тридцати. Он обнимал за плечи женщину невысокого роста.

Женщину, которую я видела раньше, хотя и очень недолго.

Зейн подошел ко мне, опуская мешок.

– Что это?

Меня трясло, когда я передала ему фотографию.

– Это ведь их дом, да?

Он нахмурился.

– Думаю, да. Вряд ли хозяева стали бы держать у постели фотографию другой пары.

Паника ножом полоснула по сердцу.

– Я ее знаю.

– Откуда?

Я почувствовала слабость в коленях.

– Это она, кекс.

Смятение отразилось на его лице.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Еще немного – и мое сердце выпрыгнуло бы из груди.

– Это та женщина, чью душу я пригубила в четверг вечером.

Зейн уронил мешок, напугав кошку. Его кадык ходил ходуном.

– Ты уверена?

– Да. – Я хотела присесть на кровать, но поняла, что не смогу усидеть на месте.

– Как ты можешь быть уверена? Ты ее видела…

– Это она! – крикнула я, прижимая руки к животу. Меня затошнило. – О боже.

– Постой. – Он протянул ко мне руку, но я отстранилась. – Успокойся. Ты пригубила ее душу, и она ушла. С ней все было в порядке, как тебе показалось?

– Да, но ты видел, что стало с той девушкой из приюта – Ванессой.

– Мы не знаем, правда ли это. И даже если так, ты не убивала Ванессу. – Он пробежался рукой по волосам. – И эту женщину тоже не убивала.

– Но она мертва. Странное совпадение, не так ли? – Бисеринки пота выступили у меня над бровями. Вернулись страшные мысли, которые терзали меня прошлой ночью. – Что, если?..

И тут я почувствовала это.

Вздыбились крошечные волоски на моих руках. Резкий запах чего-то неестественного просочился в комнату, словно коварный дым. Кошка выгнула спину дугой, став похожей на хэллоуинскую кошку-колдунью. Она зашипела и метнулась под кровать.

– Черт. – Зейн опустился на колени, развязывая мешок. – К нам пожаловал призрак.

– Кто бы спорил, – пробормотала я, парализованная страхом.

Я убила эту женщину. Я забрала у нее душу и обрекла на вечность в Аду. Иначе как бы она стала призраком? Вероятность того, что Лилин первым наткнулся на нее, ничтожно мала.