Ловушка для артефактора (СИ) - Ехидна Рыжая

Серые земли, суровые горы, рубиновый закат спорит с огнем жаровен, стол под открытым небом и торт, увенчанный длинными шпажками вместо свечей, на белой скатерти. Хорошая посуда у Натана тоже нашлась, вернее сказать, приличная. Во всяком случае, красивый кувшин для напитков имелся. Вот что значит практичный подход к долгой изоляции на краю мира. Напиток, правда, подкачал — настои трав редко выглядят аппетитно, уж я-то знаю, насмотрелась у подруги. Но в сумерках не видно.

Чаловка с калицей сработали как надо: народ вовсю балагурил. Мне кажется, что столько смеха в этой крепости не было за весь минувший год. Вспоминали учебу в академии, дружно содрогались при упоминаниях об экзаменах или «любимых» преподавателях. Все мы, можно сказать, однокашники. Я самая мелкая — вчерашняя выпускница, но и ребята недалеко ушли. Разница не такая уж и большая, от года до семи лет. Веррон у нас самый «престарелый» — ему двадцать семь, Мирон младше его на год, хотя за счет шрама на лице я бы дала ему все тридцать. Поэтому веселились все дружно и с удовольствием. Киран, который громче всех радовался нарушению сухого закона, неожиданно отказался пить, только за именинника пригубил — рискованно, мол, огневику так расслабляться. Ну, ничего, ему простительно, он и без всяких увеселительных напитков навеселе по жизни, а вот остальные расслабились, чего мы, собственно, и добивались.

— Короче, поздравляем тебя, Ноэль, — заявил огневик, когда на улице окончательно стемнело, — расти большой, держи подарок. А что за подарок, расскажет Иветта.

О таком мы не договаривались, так что я на несколько секунд растерялась. Но достаточно быстро взяла себя в руки, пояснила, от кого конкретно подарок и дала краткую инструкцию. По ошарашенному выражению его лица поняла: Ноэль был так удивлен, что даже особо и не вникал — оказался не в состоянии. Кажется, наши травники переборщили с крепостью чаловки.

Слова Кирана стали чем-то вроде спускового крючка, поздравлять бросились все. Агнесс поцеловала товарища в щеку и вручила ему какой-то пузырек.

— Это сильное восстанавливающее зелье, — смущённо сказала она. — Спасет, даже если будешь на волосок от смерти. Учитывая, что ты собираешься ввязаться в войну со своим отчимом… В общем, дарю и желаю, чтобы оно тебе не пригодилось.

— Спасибо, — Ноэль благодарно сжал её руки и переключил внимание на подошедшего Мирона. Я сама не заметила, как напряглась, слишком ярки были воспоминания о том, как Мирон был готов бросить друга на смерть.

Мужчина протянул набор метательных ножей.

— Это на удачу. Они много раз спасали мне жизнь. Надеюсь, тебе тоже послужат.

Ноэль ненадолго растерялся, а затем поблагодарил его, и парни пожали друг другу руки.

— Думаю, можно считать это актом примирения, — с улыбкой сказала Элена, внимательно глядя на них. Вокруг послышалось улюлюканье.

Последним подарок вручал Касьян. Правда, никто так и не узнал, что он подарил, подойдя к Ноэлю, Кас шепнул ему что-то, и они отошли в сторону, так что слышать, о чем они говорят, мы не могли. Вернулись парни донельзя серьезными, Ноэль вообще выглядел каким-то пришибленным.

Чуть позднее я не выдержала и спросила Касьяна:

— Так что ты ему подарил?

— Шанс восстановить справедливость. Я связался с отцом, рассказал ему о том, что нам удалось разузнать, и он пообещал лично проконтролировать расследование смерти отца Ноэля. Если его отчим виновен, он ответит за то, что сделал. В общем, парню помогут.

Ого! пожалуй, это самый лучший подарок из всех.

Праздник закончился глубоко за полночь. Мы с Касом и Кираном, как единственные ровно стоящие на ногах, остались убирать мусор и грязную посуду. Будет полнейшим свинством, если вместе с похмельем Натану достанется ещё и гора грязной посуды. Так что я активировала водоворот и занялась делом.

— Нас ждет очередной отчет Верховному? — широко зевнув, спросила я, едва только переступила порог кабинета своего командира. — Вечер получился хорошим, но мы так ничего и не узнали.

— Он ещё не закончен. Я у входной двери замаскировал сигналку, если кто-то ночью захочет покинуть крепость — мы узнаем. А сейчас ложись спать, Верховного я беру на себя.

Подавив очередной зевок, я уснула, стоило только голове коснуться подушки.

34. О том, как ошиблись

Утро после праздника выдалось недобрым. Для всех, кроме меня и Кирана.

Касьян был необычно хмурым и задумчивым — сигналка у двери не сработала, хотя, как я поняла, он на это рассчитывал. Ребята выглядели уставшими и невыспавшимися. Некоторые из них морщились, потирая виски, так что варево Элены пришлось как нельзя более кстати. Горькое, с чуть солоноватым привкусом, оно бодрило и снимало неприятные последствия вчерашней невоздержанности — только потому ребята и продолжали пить эту бурду, тогда как мы с парнями — Касом и Кираном — тихо радовались, что избежали этой участи. Глядя на выражение лиц товарищей, мне меньше всего хотелось лично пробовать эту дрянь.

Натан, даже страдая последствиями минувшего вечера, не бросил свои обязанности — встал раньше всех, приготовил завтрак и даже испек какие-то крендельки к чаю. Так что я наслаждалась сладкой кашей, а Киран и вовсе уплетал уже вторую порцию и подтрунивал над товарищами.

Мирон был единственным, кто так и не вышел на завтрак, и все решили, что он все еще отсыпается после попойки. А в его случае это была именно попойка — он так перебрал, что бедной Агнесс пришлось его чуть ли не со скандалом укладывать спать. Короче, если у трезвого Мирона характер не сахар, то у чуть подвыпившего — тертое стекло, не иначе.

— Я пойду проверю его, — предложила огневичка с кислым выражением лица, вставая из-за стола. С собой на подносе она прихватила стакан с зельем Элены и тарелку с завтраком.

— Давай, — согласилась Элена, — И предупреди, что, если опоздает на разминку, будет бежать дополнительные круги! — бросила вдогонку она.

Я покосилась на нее со смесью страха и уважения.

— А ты никому спуску не даешь, да? — спросила я с тенью улыбки.

Элена сделала очередной глоток своего же пойла и невозмутимо пожала плечами. А в следующий миг в общий зал вернулась бледная Агнесс. Не просто вернулась, она перескакивала ступеньки с такой скоростью, что едва не навернулась. Уже без подноса, и с тревогой сообщила:

— Мирона нигде нет…

Мы с Касом переглянулись. Уверена, в тот момент мы думали об одном и том же.

— Неужели и вправду он? — негромко спросила я у него. Мы стояли чуть в отдалении, пока ребята обсуждали, куда же делся Мирон. Кто-то даже шутил, что тот с пьяных глаз забрел не туда.

— Не знаю, — хмуро ответил командир, бросая хмурые взгляды на Агнесс. — Но мне это не нравится…

Допрос девушки не заставил себя долго ждать — в конце концов они с Мироном были близки, даже слишком. Кто, как не Агнесс, могла заметить странности в его поведении?

Когда парни по второму разу проверили крепость, шутки кончились. До команды стало доходить, что что-то тут не так. Да ещё и Касьян со злым прищуром смотрел на Агнесс.

— У тебя есть догадки о том, где он может быть? — Огневичка сидела на стуле, а Кас нависал над ней, точно скала, сложив руки на груди и буравя ее хмурым взглядом.

Агнесс перевела растерянный взгляд на меня, нервно сжав ткань брюк, а затем затрясла головой.

— Нет. Откуда я могу?..

— Мы знаем о ваших отношениях и ночных прогулках, — резко отрезал Кас, и она вздрогнула. Остальные недоуменно уставились на командира, не понимая, о чем речь. Взгляд девушки заметался, подбородок задрожал, но тут Агнесс словно собралась с духом. Выпрямилась, даже задышала ровнее и спокойно ответила:

— Я не хотела говорить… Мирон, он не плохой. Он никому не хотел зла…

— Он мог быть не в себе, — уже мягче намекнул Кас и повторил вопрос: — Что ты знаешь?

Агнесс ответила не сразу. Было видно, что в ней борется любовь и беспокойство за Мирона с ответственностью перед командой, пока она наконец не решилась. Чтобы хоть как-то поддержать, я заварила для нее чай и вручила горячую чашку. Она обхватила ее обеими руками, поблагодарила взглядом и начала свой рассказ.