И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск - Алиса Чернышова

Я вздохнула.

Похоже, решение тут может быть только одно.

— Мастер Лин, ты обещал мне, что сделаешь всё, чтобы искупить свою якобы вину. Я не слишком верю в искупление и уже говорила тебе, что думаю по поводу вины. Но прямо сейчас мне твои ужимки очень выгодны, потому что у нас с тобой проблема. С такими неразрешёнными внутренними конфликтами в голове, и с той силой, которой ты обладаешь, я не могу на тебя положиться. Вот прикончишь ты меня раньше времени, и как же наш план? Я, великое зло, должна дожить до самого конца представления. Ты, избранник Хранительницы мира, тоже. Потому сейчас я спрошу у тебя вот что: остались ли среди тех недо-божков из “Золотых Небес” у тебя друзья?

Он криво улыбнулся и покачал головой.

— Я думал, что у меня там полно друзей. Но это оказалось такой же ложью, как и всё остальное, во что я когда-либо верил.

Ага, ну ясно.

— И что, никого, на кого хоть минимально можно было бы положиться?

— Мои друзья по учёбе…

— Да, я повидала предостаточно золотых дворцов и самопровозглашённых богов, чтобы примерно понимать, как может выглядеть этот о-бозе-ты-мой сброд. Но также ты упоминал того своего странноватого своевольного напарника, Хуа, которого потом с инициативы твоего учителя невесть куда перевели. И ещё Долон, странствующий мастер или как-то так. Эти ребята по описанию показались мне скорее адекватными.

— Возможно. Я уже ничего не знаю. Но почему ты об этом спрашиваешь?

— Я задаюсь вопросом, мог бы ты довериться кому-то из них?.. Просто тебе нужно провести обряд очищения в этом вашем Храме На Горе. Или как в твоей традиции это пространство называется?.. Впрочем, в любом случае, ты наверняка понимаешь, о чём я. И что туда я не ходок, и с этим тебе не помощник. Тебе нужен кто-то из твоих.

— Это рискованно.

— Да. Но, уж извини, оставлять вещи, как они есть, ещё рискованней. Твой разум должен соответствовать твоей силе, иначе мы проиграем… Потому вот что, мастер Лин. Я, великое злобное зло, похищаю тебя, о чём во всеуслышанье объявляю. Также я приступаю к постановке финальных сцен. Ты же, благополучно похищенный мной, отправишься на встречу… Лучше бы, конечно, с этим странствующим Мастером. И попросишь его о помощи.

— Ты не понимаешь. Для этого мне придётся открыться ему; показать себя такого, какой я есть, со всеми целями и порывами…

— Да. И?

— Он узнает, что я хочу спасти этот мир.

— И?

— Это может стать катастрофой для мира Золотых Небес.

— Ну… Да, может. А может и не стать. Им в любом случае надо отвыкать от паразитирования на опустошении чужих миров, это путь в никуда, особенно для светлых. И из твоих описаний, мастер Долон — один из тех самых твоих бывших коллег, кто прекрасно понимает подлинный расклад и именно потому предпочитает в него не вмешиваться в происходящее. Видишь ли, иногда “не вмешиваться” — лучшая свобода, которую можно для себя выбрать… Эти Золотые Небеса пришли в запустение не просто так. И мастер Долон, судя по всему, не в восторге от решений своих собратьев и, при этом, с большим уважением относится к принципам истинного света. И эти самые принципы не позволят отказать тебе или навредить тебе.

— Гарантий нет.

— Разумеется, нет. Но, боюсь, твой единственный выбор — поверить.

Мастер Лин поморщился.

— У меня не очень хорошо обстоят дела с доверием.

— Знаю. В этом и суть. Главное испытание всегда включает себя то, с дела обстоят хуже всего.

…

Некоторое время мастер Лин молчал, размеренно дыша и явно пытаясь стабилизировать собственную ментальную энергию. Раньше бы так, конечно — но то, что он вообще об этом вспомнил, обнадёживает.

Я сидела рядом с ним, исподволь восстанавливаясь и прислушиваясь к шёпоту леса и звону паутины.

По всему выходило, что малышка Шийни меня уже ищет.

Быстро она, однако.

— Король Голодных упомянул о “путешественниках”, одним из которых ты рассчитываешь стать, — сказал вдруг мастер Лин. — Ты не отрицала. Не можешь объяснить, что это значит?

Я одобрительно улыбнулась.

Вот и возвращается привычный мне мастер Лин, прирождённый интриган, умеющий добираться до сути и задавать правильные вопросы.

Хорошо.

— Я не то чтобы на самом деле рассчитываю. О таких вещах не просят, на них не надеются, ради них не стараются. Это не что-то, что можно заработать достижениями и интригами, не то, что имеет смысл делать своей целью. Однако… это милость, которая может быть дарована однажды таким, как я. Видишь ли, у каждого мира, так или иначе, рано или поздно появляются Путешественники.

— Путешественники, — в негромком голосе мастера Лина отчётливо прозвучал вопрос. — Моя леди подразумевает странствующих мудрецов?

— Нет, точнее, не совсем. Чисто технически, довольно часто миры себе выбирают в качестве Путешественника фигуру Отшельника. Но мне она не светит, мой путь не подходит для этой роли… Но, чисто теоретически, мы с тобой могли бы стать Магом и Монстром.

— Магом и Монстром?..

— Ну да, классика более близкого мне именования. Нравится другое? Пророком и Демоном, Ясностью и Затмением, Знанием и Сомнением… Возможных наименований много. Возможных историй много… Хотя не сказать, что по сути они так уж отличаются друг от друга. История всегда одна, хоть их и бесчисленное множество. Так уж это Древо устроено.

— Я… не могу сказать, что мало читал или имел худших учителей. Но о подобном всё же слышу впервые.

— Это неудивительно. Хотя конкретно ты наверняка сталкивался с концептом “стать свободным от своей судьбы”. Ваши, насколько я знаю, даже стремятся к этому…

— Да, это часть обучения. Хотя и считается, что достигают этого единицы.

— Ну вот, тут имеет место нечто подобное, но немного в другой форме… Это сложный концепт магии Нитей, мастер Лин, и я не знаю, как объяснить его тебе человеческим языком и человеческими же словами. Просто иногда люди, которые сумели сыграть роли в изначальных историях, но не стать их рабами, получают от дар свободы от своих историй. Они оказываются вне нитей мира, но не отторгаются им. И могут скользить от одной нити к другой, странствуя по разным мирам и принимая разные обличья… Это не делает их богами, предотвращая твой вопрос. Это не дарует власти или космической силы помимо той, что у них изначально есть. И всё ещё обязывает время