Перворожденный - Татьяна Владимировна Солодкова
— Именно так, — подтвердил Нэйт.
— Сколько тебе лет? — допрос продолжился.
— Двадцать пять. — Корвин снова сделал запись. — Позволите поинтересоваться, что вы пишите? — не удержался Нэйтан, ситуация начинала его забавлять.
— Приказ о том, что беру тебя в ученики, — сообщил Придворный маг, даже не поднимая головы.
Нэйт едва не рассмеялся.
— Вы предлагаете мне стать вашим учеником? — переспросил, не веря свои ушам. Они в столице все точно чокнутые.
— Предлагаю? — Густые седые брови сошлись на переносице, и старик таки оторвался от своих записей. Похоже, сама мысль, что его слова могут быть расценены как предложение, а не как приказ, была для него абсурдной. — Я беру тебя в ученики. Редко встретишь молодого человека с твоими способностями, — сообщил, будто это все решало.
Нэйт не сдержал улыбки.
— Но ведь я еще не согласился.
Теперь брови взметнулись к морщинистому лбу.
— Я старше тебя в три раза, знаю больше — в четыре. Знания, власть, приближенность к трону. О чем еще мечтать?
Ну ясно, благодетель.
Знания — это то, что Нэйтан по-настоящему ценил, а власть и близость к правителю — последнее, в чем бы он нуждался.
— Я связан обязательствами с Финистерами, — напомнил осторожно. — Мне дорога Эрика, — самая лживая ложь в его жизни.
— Так, значит, реши дела с Финистерами! — рявкнул Корвин. — И учти, — погрозил кривым узловатым пальцем, отложив перо, — я дважды не предлагаю, — выделил слово интонацией, передразнивая. — У тебя неделя. После коронации я желаю видеть тебя у себя.
Вот так, не больше, не меньше. Твердо и безапелляционно.
Впрочем, Нэйтану было нечего бояться. Если коронация вероломного принца все-таки состоится, он немедленно исчезнет из столицы, только его и видели. Как бы ни был силен Придворный маг, Нэйт был сильнее.
— Я понял, — не стал спорить. — Я могу идти?
— Иди, — проворчал старик, потом спохватился: — Как там тебя зовут, говоришь?
Вот так. В ученики взял, а имя не спросил.
Нэйт успел встать и направиться к двери. Остановился, обернулся.
— Нэйтан Фостер.
— Нэ-эйтан Фо-о-остер, — повторил Придворный маг, растягивая слова и записывая. — И документы прихвати, а то будешь без жалования.
Нэйта подмывало задать вопрос о размере этого самого жалования, но он сдержался. Куда выгоднее было оставить старика в полной уверенности, что все будет так, как он хочет.
— Я понял, лорд Корвин, — ответил настолько смиренно, насколько мог.
— Проваливай. — Придворный маг больше не был заинтересован вести беседы. — Утром после коронации чтобы был здесь. С рассветом.
— Непременно, — пообещал Нэйт и вышел.
* * *Мужчины собрались в кабинете лорда Патриэля лишь поздним вечером, когда нежданные и незваные послы жениха Эрики отошли ко сну, предоставив остальных жильцов дома самим себе.
— Лорд Ригли выслушал меня, — сообщил Финистер старший, когда все расселись. — Он хотел бы увидеться с тобой, — взгляд на Нэйтана.
Тот кивнул.
— Но он готов выступить против Верна? — не понял Эрик. — Выдвинуть обвинения? Потребовать суда?
— Готов, — кивнул лорд Патриэль.
— Зря мы ждали его объективности, — вставил молчавший до этого Кнот. — Несмотря на старость и бездетность, он с радостью займет трон.
— Но какие-либо действия он готов предпринимать только после встречи с Нэйтаном, — уточнил Финистер старший. — Сказал, что должен убедиться лично, потому что я лицо заинтересованное.
Нэйт чуть было не спросил, почему заинтересованное, но вовремя прикусил язык. Черт голову сломит в их притязаниях на корону, но все верно: если лорд Дункан Ригли стар и бездетен, в скором времени он умрет, а без его прямых наследников трон перейдет следующему претенденту — лорду Финистеру.
— Абсурд, — высказался Эрик, видимо, произведя в голове те же расчеты. — Мы никогда не стремились править Аренором.
— Ты не стремился, — бросил его дядя.
За что получил от старшего Финистера укоризненный взгляд.
— И я не стремился, — сказал как отрезал. — Я чту закон и порядок наследования короны. К тому же Ригли переживет еще всех нас. Меня уж точно, и что тогда? — Его взгляд переместился на сына и стал обвиняющим. — Тогда трон достанется ему. Кто-нибудь из здесь присутствующих всерьез полагает, что Аренор принял бы короля без дара?
Эрик сжал челюсти, но смолчал.
— Я полагаю, — нагло заявил Нэйтан. — Толку от ваших королей как от магов. Нужные люди рядом и верная армия куда важнее, чем собственный дар.
Он полагал, что Эрик его поддержит, но друг, наоборот, попросил:
— Нэйт, прекрати, мне не нужен трон.
Нэйтан удивленно на него посмотрел, но замолчал.
Что ж, к тому времени, как корона доберется до Эрика, вполне возможно, у него уже будет взрослый сын, скорее всего, одаренный, в пользу которого он и откажется от трона.
— Тогда предлагаю всем идти спать, — подвел итоге лорд Патриэль. — А завтра отправимся к лорду Ригли, — кивнул он Нэйтану.
— Как скажете, — равнодушно отозвался Нэйт.
Все это ему уже ужасно надоело.
* * *В ту ночь в дверь комнаты Нэйта снова скреблись, стоило всем отойти ко сну.
Нэйтан раздраженно взмахнул рукой, устанавливая двусторонний «Кокон тишины», отрезая от себя звуки из коридора, а коридор — от любого шороха изнутри, и притворился спящим.
Хватит с него Эрики.
Могла бы, что ли, хотя бы побояться послов от своего будущего мужа. Если они заметят ее выходящую ночью из комнаты мужчины — от такого позора аристократке потом не отмыться.
Впрочем, проблемы Эрики его никоим образом не касались.
Нэйт расслабился в постели и закрыл глаза, вызывая перед мысленным взором образ Лиссаны. За эти дни рубин в кольце ни разу не засветился, значит, у нее все хорошо.
Воображаемая Лиссана улыбалась. Он улыбнулся в ответ.
ГЛАВА 30
— Вот тут, тут и тут будут розы, — сообщила госпожа Флоресса, обозначая длинной указкой места.
Катрина стояла перед
