Жена на замену - Сашетта Котляр
Варила эту дрянь лично Анна, и более того — кроме неё рецепта ни у кого не было, так что продолжать дурманить голову королю без неё не представлялось возможным. А убивать отца сразу Стефан не хотел, ему нужно было, чтобы смерть сочли естественной, и даже долгожданной. Скорее избавлением, чем убийством. План был вполне понятен, и столь же отвратителен, и чем больше Ник слушал вселенный в мёртвое тело дух Анны, тем больше серел и мрачнел. Он явно верил Анне — да и Чезаре сказал, что подчиненный так дух обманывать не может, а оснований не доверять сеньору Амато не было.
Рэй подозревал, что он и сам тёмно-серого цвета, а лицо перекошено от отвращения. И вот эту женщину он любил? В ней видел искры благородства, считал, что она намного лучше, чем показывает? Как вообще он мог быть так слеп, так леговерен и наивен? Она же с самого начала была даже не змеёй — скорее уж ядовитой, смертельно-опасной южной сороконожкой, которую наконец-то раздавила удачно проехавшая мимо карета.
И «сороконожка» с наслаждением продолжала источать яд. Не только Олдарик пострадал благодаря возможности подменить кого угодно двойником. Среди жертв подмен оказались и те девушки, которых мучил Стефан. Когда ему нужно было много сил, он выяснял у латов, кто из молодых незамужних девиц признавался на исповеди в магической одарённости и просил помочь с избавлением от влияния тёмной стороны Двулучной. И с удовольствием «помогал», избавляя и от силы, и от жизни.
А потом девушки успешно «уезжали» или «уходили в монастырь», не оставляя никаких сомнений в том, что с ними всё в порядке. Пока жертва была ещё жива, двойник мог и принять её облик, и говорить её словами. А потом от тела просто избавлялись. И хотя по современным законом Даланны жизнь простолюдинки отнюдь не равнялась жизни благородного, Рэй был воспитан иначе. И его мелко трясло от осознания…
Эта женщина помогала убивать! Просто ради силы и власти, желая пробраться хотя бы к подножию трона. Никакого другого смысла в её поступках не было! Все эти смерти и разрушенные жизни только ради единственной цели, больше ни для чего. И не испытывала по этому поводу ни угрызений совести, ни даже тени сожаления. Казалось, ей даже нравилось, что она хоть как-то, но запомнится в истории. Даже потерпев неудачу.
Глава 22. Отступление 5. Допрос Анны (8)
Анна же продолжала говорить, и с одной стороны она давала именно то, что Никлас хотел: компромат на латов, возможность надавить на церковь. А с другой — отчаянно вызывала тошноту. Возможно, если можно было бы убить её ещё раз, Ник приказал бы казнить невестку немедленно, по крайней мере, что-то такое читалось в его взгляде.
С её слов получалось, что у церковников хранилось немало книг, которые помогли Стефану продвинуться в его тёмном деле с подчинением демонов. И они их вовсе не сжигали, а использовали и для собственного усиления в том числе. Формально, в Даланне это вовсе не было наказуемо, и осуждалось только собственно той самой церковью, которая и отдала их младшему принцу.
Но проблема была не в формальностях. Используя эту литературу бездумно и безо всякого контроля хотя бы, со стороны знающих и опытных магов, они подвергали огромной опасности даже не Даланну. Всё Соцветие, а возможно и весь континент. Поэтому поступок верхушки церкви можно было трактовать как государственную измену, чем Никлас, вероятно, и займётся.
Точнее даже, как помощь в совершении государственного переворота, но вменить им можно было и то, и другое. Рэйнер, правда, надеялся, что принц начнёт всё-таки с лата Вистана, а не будет воевать сразу со всей махиной. Или что найдёт союзников по этой части до того, как ввяжется в противостояние с церковью по самые уши. Наконец, Анна прекратила выдавать новые и новые омерзительные подробности, и умолкла. Чезаре спросил:
— Я ещё недолго смогу её держать, мои возможности на исходе. У вас двоих остались какие-то вопросы?
Рэй перевёл взгляд на своего принца, который попросту сидел на холодном камне, поджав под себя ноги. Тот кивнул, позволяя спрашивать.
— За что ты так ненавидишь Кори, Анна? Что она тебе сделала, если тебе даже не нужен я, и никогда не был нужен?
— У этой дворняжки есть то, что нужно мне. А она ничего из этого не заслужила, — ответила Анна, и отвела странный золотистый взгляд.
Неожиданно, сам Чезаре тоже решил задать вопрос. Как за ним порой водилось, достаточно жестокий:
— Почему на самом деле твоя семья переехала? И как это связано с тем, что ты потеряла и магию, и возможность зачать? Расскажи подробно, и я освобожу тебя.
— Как благородно! — усмехнулась Анна. — Ты в любом случае меня отпустишь, Вестник, у тебя нет силы меня держать и дальше.
— И не думал проявлять благородство к чему-то вроде вас, — тонко улыбнулся Чезаре. — Отвечайте!
Анна дёрнулась, и её лицо на мгновение перекосилось, но она заговорила:
— Что ж, да будет так. Магию я отдала Стефану, ритуал призыва Владыки Кошмаров требовал добровольную жертву чем-то ценным, но не жизни. Я решила, что это честная сделка. Но никакой связи с отъездом нашей семьи здесь нет. Я совершила ошибку. И в результате этой ошибки забеременела вне брака, — она не смотрела на Чезаре, и говорила глухо, а глумливая улыбочка, что всё это время играла на её губах, исчезла, уступив место горестной маске. — Когда моя мать узнала об этом, она помогла мне решить проблему. Но слухи уже распространились по Неттале, а вы прекрасно знаете, как трепетно относятся к чести человеческой женщины ваши дорогие соседи, Чезаре. Мы уехали. А потом я поняла, что навсегда лишилась возможности стать матерью. Стефан обещал, что найдёт путь, чтобы вернуть её мне. Ни один из лекарей, знахарей, прочих шарлатанов — никто не мог найти способа меня вылечить. А у него был шанс. Я слишком поздно поняла, что он никогда не будет выполнять данное мне обещание. Я хотела его убить, и стать королевой при малолетнем наследнике, но это невозможно,
