Линда Джонс - Солнечная Ведьма

Два стража открыли тяжелый люк в полу. Дверца с громким скрипом откинулась назад, и Гэлвин заглянул внутрь. Внизу было совершенно темно, и оттуда доносились такие ужасные звуки… и запах…

Его подтолкнули в спину, и он упал в яму. В первую долю секунды Гэлвин не волновался. В конце концов, он же умеет лететь. Но сообразив, что лететь не получается, он закричал. Пронзительный вопль оборвался, когда он с глухим стуком приземлился на грязный земляной пол. Как больно! Он точно себе что-нибудь сломал. От замешательства, все мысли о миловидных служанках с пятого уровня выскочили из головы.

– Я упал! – закричал он к отверстию наверху. Лиана, император и один из охранников, тот самый силач, наблюдали за ним сверху. – Помогите мне!

В окружавшей его тьме он услышал звуки. Шлепанье ног по земле, громкое, тяжелое дыхание. Приглушенный смех.

– Мне здесь не нравится, – тихо заскулил он.

Лиана выкрикнула:

– Позаботьтесь о нем как следует, джентльмены. Он кузен императора.

С этими словами дверь закрылась, и свет наверху погас. Вместо восхитительных ощущений, которые он испытывал всего несколько мгновений назад, Гэлвин почувствовал неведомый доселе животный ужас. Его глаза начали приспосабливаться к темноте, и он разглядел рядом фигуры. Фигуры людей. Они медленно приближались, чья-то костлявая рука схватила Гэлвина за запястье.

– Кузен императора, говоришь?

Осень принесла путникам долгожданную прохладу. Они держались подальше от многолюдных дорог, предпочитая узкие тропы, и кое-где даже проложили несколько собственных тропинок. Для Софи было безопаснее оставаться вдали от населенных местностей, по крайней мере, до тех пор, пока она не убедится, что может контролировать свои способности.

Кейн с Софи направлялись на север, как попросила Лиана, но пока не встретили Мэддокса Сулейна. С другой стороны, до северного дворца оставалось еще несколько дней пути.

Кейн вез дочь в слинге на груди, его жена ехала рядом на собственной лошади. Ее животик уже слегка округлился, хотя под одеждой был еще незаметен. Он любил класть руку ей на живот, когда они останавливались, чтобы поесть, отдохнуть или поспать. Кейн не видел, как в Софи росла Ариана, но с этим ребенком не пропустит ничего.

Софи сказала, что второй ребенок тоже будет девочкой. В течение последних трехсот лет женщины Файн рожали исключительно дочерей. Кейн не возражал. Он вполне мог представить, как проведет жизнь в окружении красавиц. Красивых ведьм, поскольку Софи также сообщила, что его дочери станут ведьмами.

Это мысль пугала, но с такой матерью, как Софи, они справятся. Жена заверила его, что способности девочек проявятся только, когда они вырастут. По крайней мере, ему не придется волноваться, что наказанные за плохое поведение дочери, в отместку превратят его в жабу!

Да, Софи сказала, что он может не дожить до того времени, когда девочки обретут свои способности. Его двадцать девятый день рождения прошел вскоре после того, как они покинули Арсиз. По словам Софи, им осталось меньше года, чтобы найти способ снять проклятие. Ему бы следовало бояться перспективы пасть жертвой проклятия, но он не чувствовал страха. Вместе они придумают, как его уничтожить. Конечно, никогда еще столь сильная ведьма Файн, как Софи, не брала на себя задачу покончить с проклятием раз и навсегда.

– Почему ты улыбаешься? – спросила Софи.

– Я улыбался?

– Определенно, да.

– Я просто… думал.

– О сегодняшней ночи?

– И обо всех последующих ночах.

Усмешка Софи была столь же широкой, как его.

Скоро они отыщут императорскую армию и Мэддокса Сулейна. Софи представится своему отцу и передаст предупреждение Лианы. И что потом?

В его сердце больше не пылали праведный гнев и жажда мести, но он все еще оставался мятежником. Он хотел увидеть Себастьена сверженным и изгнанным из дворца. Откровенно говоря, он хотел видеть императора мертвым.

Кейн задумался, как Эрик отнесется к предложению нанять себе в советники ведьму.

Лиана, наконец, решилась посетить седьмой уровень. На прошлой неделе она чувствовала себя настолько больной, что начала раздражать этим Себастьена.

Он больше не признавался ей в любви, но их отношения, безусловно, изменились. Он перестал заговаривать о новой императрице на замену Рикки. Себастьен понимал, что у него нет выбора, но уже не спешил найти жену и произвести наследника, что приводило в бешенство Мэррила и еще нескольких жрецов. Теперь, когда Лиана действительно стала частью жизни Себастьена, они возненавидели ее еще сильнее.

Лиана всегда находилась поблизости с императором, даже проводила ночи в его кровати. Всю ночь, до самого восхода солнца, она спала рядом с ним.

Теперь его комнату освещало солнце, и он этого не боялся. Он все еще опасался предательства изнутри и соблюдал крайнюю осторожность, но перестал прятаться от дневного света. Они пока не выходили за пределы дворца, но иногда обедали на балконе. Это было приятно и почти нормально.

Себастьен делился с ней своими мыслями и выслушивал ее мнение. Он даже не допускал, что она может лечь с другим мужчиной. Лиана принадлежала ему так, как она никогда не ожидала.

Нет, Себастьен больше не признавался ей в любви, но он действительно ее любил. По-своему.

Но, конечно, император не всегда прислушивался к ней. Вопреки ее советам, он отправил за сестрами Файн отряд мужчин. И назначил их командиром того же человека, который привез сюда Софи – помощника шерифа по имени Борс.

По словам Гэлвина, Софи была самой слабой из сестер, и Себастьен решил, что непременно должен использовать силу женщин Файн себе во благо. Лиана считала, что его действия сулят лишь неприятности, но Себастьен видел потенциальную выгоду в нахождении у него на службе столь могущественных ведьм. Как только их привезут во дворец, девушек либо запрут на двенадцатом уровне, либо отправят работать на седьмой. Вполне возможно, что Себастьен даже, не пожелает, увидится с ними, а чтобы держаться от них на безопасном расстоянии, использует для общения посредника.

Лиана надеялась, что ей не придется столкнуться с ведьмами лицом к лицу. Иначе она вспомнит, что они сестры Софи, и в случае чего, наверняка, почувствует себя обязанной помочь им спастись. Но она не могла рисковать своим новым положением, даже ради семьи Кейна.

Джедра приветствовала ее усмешкой.

– Ты тоже больна? – спросила старуха.

– Да, – от запахов на ведьмовской кухне Лиану замутило. Чтобы приглушить зловоние, она прикрыла рукой нос и рот. Это не слишком помогло.