Подмена, или Руки прочь, ваше темнейшество! - Светлана Богдановна Шёпот
— Да вы что? — удивленно воскликнула она во время беседы с одним из аристократов. — Вы действительно не знали этого? Сейчас я вам расскажу. Это ведь прописные истины. Там, где я бывала, считают, что каждый уважающий себя мужчина просто обязан сделать в жизни три вещи: посадить дерево, построить замок и родить сына.
— Сам? — ужаснулся мужчина, с которым она разговаривала.
Аня рассмеялась.
— Нет, конечно. Имеется в виду, что настоящий мужчина обязан жениться. И у них должны быть дети. Если не свои, так приемные — тоже очень хорошее дело.
— А дерево?
— Что дерево? — не сразу поняла Аня, а потом осознала, о чем они говорили. — Под деревом понимается… лес, — она не стала скромничать. — Да, около каждого замка должен быть лес. Для чего? Так для охоты! Каждый уважающий себя мужчина обязан увлекаться охотой. А где это еще делать, как не в лесу? А если леса нет, что делать? Посадить! Это элементарно!
— Действительно, — согласился мужчина задумчиво. Он явно представлял себе, на что это может быть похоже.
— Вы только представьте: вы сами себе хозяева. У вас большой замок, красивая жена, прелестные дети, прилежные слуги, — Аня ощущала себя сейчас дьяволом, который соблазняет невинного человека, но она была готова на многое, чтобы расшевелить это целое царство тунеядцев. — А потом можно как бы невзначай пригласить недруга, чтобы показать свои достижения, — прошептала она и заговорщицки подмигнула. — Любой от зависти удавится, если у врага будет целый замок, лес и красивая жена с детьми. И слуги, не забываем про них. А чтобы было где их брать, обязательно нужно возвести рядом с замком пару деревень. Выделить людям землю, дать им подъемные, чтобы смогли наладить хозяйство.
— Зачем? — удивился мужчина.
— Как зачем? — Аня всплеснула руками. — Неужели вы решили сами их кормить? Ах, какой вы благородный человек.
Мужчина на ее словах нахмурился.
— Нет, я… это…
— Поэтому я и говорю, — продолжила Аня, — что нужно землю разделить и передать людям, чтобы они ее возделывали и часть своей прибыли отдавали вам. Например, четвертую часть.
— Но это мало! — возмутился аристократ. Аня внутренне поморщилась. До чего же люди все-таки бывают жадные порой.
— Мало? — изумилась вслух она. — Но вы один, а их много. Если каждый отдаст четверть, то у вас будет много.
— Э-э-э, — человек загрузился. Он чуял подвох, но явно не понимал в чем.
— Вы только представьте: сможете жить как король, в собственном замке. Люди будут платить вам дань. Конечно, часть придется отдать настоящему королю…
— Почему? — с прищуром спросил мужчина, явно не желая отдавать ни одного золотого.
— Как почему? — Аня с непониманием на него посмотрела. — Вы согласны сами построить дороги в королевстве, которые свяжут все замки? Вы спросите, зачем нужны дороги? А я отвечу: чтобы к вам без каких-либо препятствий могли добраться торговцы, которые купят ваше зерно за звонкую монету. Вы только подумайте: вам ничего не придется делать. Вы просто будете сидеть в своем собственном практически королевском замке, вам всего лишь придется собирать плату с людей, а потом приветствовать торговцев, везущих вам золото. Ах, какая прелестная жизнь!
— Король действительно собирается построить дороги? — вмешался в их разговор один из тех самых торговцев. Как человек дела, он сразу уловил выгоду от такого мероприятия.
— Собирается, — кивнула Аня. Они с Ашером в самом деле не так давно об этом говорили. Дороги всегда благотворно влияли на благополучную жизнь в странах. — С их помощью мы сможем наладить более успешную торговлю с другими странами, ведь по хорошим дорогам караваны пойдут быстрее. А это увеличение прибыли, плюс возможность доставить более скоропортящиеся, а значит, и более дорогие продукты, — добавила Аня. Заметив масленый блеск в глазах торговца, она с ухмылкой спросила: — Разве не прекрасно?
Глава 31
Первой ласточкой стали все те же торговцы. Они быстро посчитали свою выгоду и решили, что им нравится.
— Замок не обещаю, — честно произнес мужчина. В этот момент он сидел в кабинете Ашера. Аня, как примерная жена, сидела на диване и… вязала. Почему-то в последнее время у нее появилась к этому склонность. — Небольшой дом, надел…
— Я дам вам землю, — согласился Ашер. И добавил, чуть подумав: — И титул.
Мужчина встрепенулся. Он и мечтать не мог когда-либо стать благородным.
В Даркглумме аристократию составляли потомки первых магов и владык. Остальные считались людьми без каких-либо титулов и привилегий. Вопреки мнению Ани, им все-таки приходилось работать, чтобы получать что-то кроме еды, которой их обеспечивал король.
После первого торговца к Блэквеллу с Аней потянулась целая цепочка.
Очнувшиеся аристократы возмутились, что не им достались лучшие куски земли, но Ашер лишь пожал плечами и сказал, что винить во всем они могут лишь свою медлительность.
Не прошло и пары дней, а Гиблые земли были четко разделены. Они по-прежнему оставались в собственности владыки, люди просто брали их в аренду на разные сроки. Первые десять лет за аренду не нужно было платить. Потом? Естественно!
Глядя вслед очередному уезжающему аристократу, Аня радостно потирала руки.
Кругом польза!
И королевство обживется, и казна перестанет стремительно худеть из-за большого количества прожорливых ртов, а потом и вовсе пополнится. Красота!
Были, конечно, те, кто так и не соблазнился, но Аня не беспокоилась. Как только появятся первые результаты, Ашер издаст закон, что аристократом отныне будет считаться исключительно человек, который арендует имущество в виде дома и земельного надела.
Нет земли и дома? Простите, но вы никакой не аристократ, поэтому отныне никаких привилегий. Вот ваш гороховый суп. Мясо? А на мясо заработать надо!
Конечно, оставшиеся будут возмущены и недовольны, но их было не так много, поэтому Ашер не опасался бунта. Правда, на всякий случай к нему готовился.
А потом вернулся Эревард.
Вместе с ним оказался и Вимарк.
— Узнал? — спросил Ашер, глядя на потрепанного главу разведки. Тот выглядел так, будто не спал месяцами.
В принципе, это было недалеко от правды. Мужчина действительно стремился как можно скорее выполнить приказ короля, поэтому торопился. Он все еще переживал из-за неудачи, которая привела его в камеру.
— Нет, — покачал головой Эревард.
Ашер потемнел лицом, а Аня, сидящая неподалеку, нахмурилась.
— К
