Красная пыль - Алек Д'Асти
Джуно заворожено кивнул, шагнул к конусу, быстро перебрал оставшиеся пластинки с записями, сел прямо на снег, совсем рядом с подрагивающей в конусе фигурой, посмотрел на нее снизу вверх и провел по пластинке пальцами, выпуская сноп огненных рыжих искр.
Пилоты-сопровождающие приблизились к уже склонившейся в ожидании чуда лисе, но Аллиэнн выразительно глянул на них и они отошли, возвращаясь на исходные позиции.
Яркие искры разлетелись по округе – радостные, теплые, летние. Музыка грянула сразу же – звонко, бессовестно, очень молодо… Смех, танцы, дружеские объятия, громкие разговоры, мокрые от теплого прибоя пятки и белый песок между пальцами… бездействующий, ленивый океан, жара, соленые губы…
Черно-белая фигура дослушала мелодию, понурилась и рывком сорвала с себя маску.
Джуно судорожно сглотнул и медленно поднялся на ноги.
* * *
Ракуна. Лисья. Страх. Темная тренировочная база с обширными переходами между блоками. Остриженные огненные пряди на полу, печальными рыжими змейками. Огромные черные деревья с твердой, как сталь, сердцевиной. Белая зима. Холод. Ледяные руки. Местная живность – пепельные лисы. Пушистые, крикливые, наглые. И «лисы».
Персонал. Тренеры. Черно-белые фигуры. Застывшие, еще более стальные, чем деревья вокруг. Тихие. Немые. Все, до единого. Только выдохи, жесты и личный пример, мол, «Делай так!» – пробежка, прыжок, удар, мелькнувшее перед носом лезвие. Быстро, бесшумно, неотвратимо. Сухо во рту, нервная дрожь, почти паника. Нужно, чтобы все в точности, иначе… ноль, ничего, пусто – неудовлетворительно. Официальное письмо: «Обучение окончено. Отсутствие должного прилежания в учебе».
Неудачное приземление. Оглушительно твердая кора черного дерева. Острая боль в носу, отдающая в скулы, красные соленые струйки к подбородку. Сбитая о жесткий наст ладонь, снег на свежих ранках: «Все. Наверное, конец…» – но рукоятка короткого ножа в нужной точке, на заданной высоте. Сыплющийся из мешка-манекена мелкий песок. Везучая. Везучая Уна. Парное серповидное лезвие на длинном шнурке прямо у разбитого носа. Как маятник. Туда-сюда. Туда-сюда.
Тренер как всегда невозмутим. Молодое лицо. Пустые глаза. Равнодушный кивок. Поднятый вверх указательный палец в черно-белой перчатке – одно очко, удовлетворительно. Быстрый росчерк пальцев на стеклянной пластине, шаг в сторону базы.
Твердый ледяной наст, закапанный ярко-красным. Жажда. Снег холодный и острый. Невкусный. Колени мокрые, ботинки тоже. Верная черная палка на поясе, тихий шепот: «Сегодня еще живем подружка, еще живем…»
Вдруг остановка. Снова пустые глаза вместо черно-белой спины. Сердце полное до отказа, захлебнувшееся перенасыщенной страхом кровью. Что-то не так. Промах – нет ремешка с маленьким ножом на щиколотке. Потеря оружия. Некомплект. Ноль, пусто, ничего – неудовлетворительно. Прищур, страшный оскал, негромкое гулкое рычание: «Иди сюда, сука!» – У немого Тренера низкий, злой голос Арнеса…
Уна проснулась в слезах и метнулась, хватая черную палку: «Нет! Защищаться! До последнего!»
В круглой темной комнате никого не было. За толстыми стенами шумел неспокойный океан. Навязчивый сон, казалось, выпрыгнул, уселся на кровать, рядом с подрагивающей Тихушницей и подтолкнул ее острым плечиком, чтобы тряслась старательнее.
«Где это я? – кованое изголовье, полосатые подушки, простеганное светлое одеяло, уже ставшее родным, серый пол. – Ух, совсем сбрендила. Маяк. В гостях у Лана».
Уна медленно склонилась вниз, к серым доскам пола и потрогала их – стальное дерево, доставленное когда-то с Лисьей. Лучший вариант для построек на побережье – оно не было подвержено гнили и становилось только тверже со временем. Знакомый запах, навевающий нехорошие воспоминания – что-то хвойное с травяными нотками.
Уна завернулась в одеяло с головой, посидела немного, стараясь дышать помедленнее, решительно насупилась и отправилась к выходу. Она осторожно спустилась по круговой лестнице, стараясь не наступать на край волочащегося за ней одеяла, и выглянула за дверь – Красный висел совсем рядом. Заметив ее, он плавно повернулся боком и с тихим шипением открыл перед ней шлюз. Почему-то Уне стало легче уже в это мгновение.
Она подбежала к зверю, ступила на подножку, забралась внутрь и приложила холодные ладони к упругой стенке. Та немедленно сделалась горячей, обогревая сухим, приятным теплом. Уна улыбнулась и прислушалась: неугомонный Техник чем-то гремел в спецотсеке. Иногда ей казалось, что он не спал вовсе – ремонтировал, бегал по утрам вдоль побережья, бурно торговался с Кристаном и его народцем: «Э-э-э, а ты не припух ли, Лангер?! С хера ли три контейнера, когда на два уговор был?!», размечал на Экране схемы каких-то устройств и корректировал маршрут.
Лео был странным, и впрямь – из другого мира. В нем прижились сразу несколько разных личностей: ледяная, но совершенно гениальная; спокойная, рассудительная, мягкая и еще одна… азартная, темпераментная, взрывная. Очень привлекательная. «Дура», – оценила эти свои размышления Уна и тихо прокралась в командную рубку.
Широкое кресло второго пилота растопырилось, подстраиваясь под угнездившуюся в него вместе с одеялом Тихушницу, наклонилось назад, выпуская подножку и еще две дополнительные лопасти, обтекая, словно укачивая.
Недалеко что-то со шлепком приземлилось на пол и прогремело. Уна улыбнулась, уже задремывая – вот так было хорошо, просто отлично. Совсем не страшно.
В рубку ввалился Техник с контейнером, доверху наполненным каким-то барахлом. С вершины этой горы медленно соскользнул подрагивающий студнем пласт и снова, с громким неприличным хлюпаньем, приземлился на пол. Экгер, раздраженно закатив глаза, поставил контейнер, отодрал присосавшуюся восстановительную ленту от упругого покрытия и заметил наконец примостившийся в кресло одеяльный пирожок. Бросив упрямую накладку обратно в контейнер, Лео прошелся до пирожка и отогнул край одеяла и спросил шепотом:
– Ты чего здесь? Выгнали? Или обидел кто?
Уна выглянула, качнув головой:
– Нет, просто мне тут лучше спится. Я останусь, можно? Ты это… не обращай на меня внимания, занимайся своими делами.
– Конечно, оставайся. Зачем спрашиваешь?..
Одеяло было аккуратно подоткнуто со всех сторон. Уна тихо выдохнула – блаженство. Где-то сбоку от нее послышались негромкие щелчки, шорохи, попискивание панели. Красный тихо заворчал и Техник успокаивающе прошептал ему что-то.
Уна улыбнулась. Нервная дрожь отпустила ее сразу же, резко, в одно мгновение. Руки согрелись. Макушку легко, почти невесомо погладили с тихим: «Я с тобой…»
«Или просто океан шумит? Да, показалось…» – подумала Уна, засыпая.
* * *
Развалившийся у мостков черный Симплекс после взлета оказался не таким уж и дохлым. Красный следовал за ним на малой высоте, осторожно огибая гомонящий птичий остров. Лан посигналил нижними огнями и резко прижал транспорт к поверхности океана. Сверхбыстрый последовал за ним, скользнул под скалистой аркой и нырнул, скрываясь под островом – вход в обширную
