Перворожденный - Татьяна Владимировна Солодкова
Нэйт обвел взглядом присутствующих, напряженные позы, серьезные лица. Встал.
— Господа, засим позвольте откланяться, — сказал, заставив всех резко поднять головы. — У вас прекрасный план, с которым вы справитесь без меня. А мне бы не хотелось вмешиваться в расследование Инквизиции.
Эрик вскочил.
— Ты уходишь?
Нэйтан кивнул, хватит с него столицы. Как знал, что тут нет ничего хорошего. Отправиться в элейский лес будет куда приятнее.
— Да. И забудь про вознаграждение, которое обещал. Это ни к чему.
На лице Эрика была полная растерянность. Похоже, он вообще забыл о том, что однажды Нэйтан может уйти и не вернуться.
Напомнил:
— Ты обещал мне вытащить Тода.
Нэйтан не успел ничего ответить, потому что заговорил лорд Патриэль.
— Не знаю, кто кому что обещал, но я не намерен говорить с лордом Ригли, если у меня не будет человека, который прочел воспоминания учителя Верна и утверждает, что тот видел наследника с кровавыми простынями.
Нэйту очень хотелось сказать, что это уж точно не его проблемы, но прикусил язык. Эрик прав, он давал слово.
Финистер младший смотрел на него глазами брошенного щенка.
— Оставайся.
Нэйтан вздохнул.
— Хорошо, — сдался, — но до разговора с лордом Ригли.
— Больше ты там и не понадобишься, — проворчал лорд Патриэль.
* * *Нэйтан собирался спать, когда в дверь не то что постучали — поскреблись.
Дежавю, причем неприятное.
Нэйт поднялся с постели, надел брюки и рубашку и, уже подозревая, кого встретит за дверью, предусмотрительно застегнул ее на все пуговицы.
Он не ошибся. Как и в прошлый раз, Эрика стояла в коридоре, одетая для сна, а не для визитов.
— Чего тебе? — на этот раз ему не хватило терпения на изображение вежливости, тем более, после ее открыто вызывающего поведения на похоронах.
— Фи, как грубо. — Девушка сморщила носик. — Войти можно? — Потянула дверь на себя.
Нэйт перехватил дверь.
— Тебе вообще знакомо слово «нет»?
— Слово «нет» для деревенских дурочек, — сообщила игриво, накрыла его пальцы своими.
Нэйтан нетерпеливо высвободил кисть. Это уже было не просто неприличное, а нездоровое поведение.
— Если не впустишь, я закричу, — заявила девушка, развязывая пояс халата. — Скажу, ворвался ко мне в комнату и силой потащил в свою.
Нэйт приподнял бровь.
— Зачем?
— Зачем потащил? — прищурилась, радуясь, что продолжает с ней говорить.
— Угу.
— Изнасиловать, разумеется.
— А что мешало мне сделать это в твоей комнате?
Эрика задумалась, дуя губы.
— Близость родительских покоев? — предположила она.
— Думаешь, мне не хватит сил повесить «Кокон тишины»?
Девушка всмотрелась в сияние его дара, разумеется, лишь в его часть, которую Нэйт не блокировал. Задумалась.
— М-да, — протянула, продолжая игру. — Тогда я шла на кухню попить, и ты схватил меня в коридоре?
Нэйт хмыкнул, по-прежнему удерживая дверь.
— У тебя в комнате нет воды?
— Кончилась.
— Позвать служанку?
Фыркнула.
— Я же тоже человек, — заявила с обидой. — Зачем мне будить добрых людей из-за такой мелочи?
Что-то подсказывало Нэйту, что эта особа разбудила бы весь штат прислуги, только чтобы они прикрыли ей шторы и ей не слепило глаза.
— Угу, добрая ты наша. — Он скривился.
— Да плевать, что я скажу, — не выдержала Эрика. Похоже, она и впрямь не была знакома со словом «нет». — Закричу, и все. Весь дом сбежится. Посмотрим, как станешь оправдываться… Послушай, — резко сменила тактику, заговорила мягче. — Здесь холодно, дай мне войти. У меня к тебе важное деловое предложение.
Нэйтан закатил глаза, но с прохода отошел.
У сестры Эрика вполне могло хватить безрассудства устроить публичный скандал. А этого ему точно не хотелось. Лорд Патриэль и так едва не сорвал голос во время сегодняшних споров в гостиной.
Эрика победно вплыла в комнату и тут же устроилась на постели. Закинула ногу на ногу, оперлась на вытянутые назад руки, прогнувшись в спине, осмотрелась.
— Я была неправа, здесь очень даже уютно.
— У тебя было ко мне предложение, — напомнил Нэйт, встав напротив и сложив руки на груди. — Деловое.
— Выгодное, — подчеркнула девушка, и не думая менять позу на более приличную.
— Допустим.
— Возьми меня.
Нэйтан подавился воздухом, закашлялся.
— Ну ты чего? — Кажется, Эрика впервые всерьез обиделась. — У меня есть деньги. Много. Я заплачу. Ты выйдешь отсюда богатым человеком.
Нэйту, наконец, удалось совладать с легкими.
— А c чего ты взяла, что я бедный?
— Ну уж небогатый, — уверенно заявила та.
Нэйтан не стал спорить.
— Иди спать, — сказал твердо.
— Нет, — замотала головой. — Я знаю, чего я хочу, и я это получу.
— Не в этой жизни. — Нэйт взял ее за плечо и силой поднял с кровати. — Иди спать и проспись, от тебя вином разит. — Потащил к двери.
— Я для смелости. — Эрика попыталась вырвать руку, но он держал крепко. — Ты не понимаешь. Я девственница.
Нэйтан так удивился, что выпустил ее, девушка шарахнулась в сторону, будто всерьез ожидала, что он бросится за ней.
— Ты — кто? — переспросил скептически.
Ее поведение было скорее сродни поведению продажной девки в таверне низкого сорта. Какая уж тут невинность?
— Ну а что? — бросила с вызовом. — Я аристократка. Знаешь, как расходятся слухи в высших кругах? Стоит к кому приблизиться с легким флиртом, тут же сплетни, пересуды, домыслы. Да отец мне голову открутил бы, узнай он, что я была с кем-то близка. А мне уже двадцать. Понимаешь? Двадцать.
Старуха, древняя старуха.
— Ты замуж выходишь, осталось-то подождать пару месяцев.
— Да-а-а? — подхватила издевательски. — Ты много раз ходил замуж? Нет? Вот и не суди. Я видела этого парня на портрете. Познакомлюсь на свадьбе. Мы даже помолвку заключили на расстоянии.
— Он что, урод? — сочувственно спросил Нэйтан.
