Виридитерра: начало пути - Тери Ли

– Наконец-то ты вернулся, брат, – произнес высокий эльф с таким же сероватым оттенком кожи, как у Персиваля, воткнув в землю лопатой, которой он только что копал яму для столбика изгороди. – Тебе не достает моей ловкости, раз ты так часто попадаешь в переделки.

Он был бы похож на крестьянина в просторной холщовой рубахе, широких льняных штанах, подпоясанных широкой лентой и сандалиях. Но его размеренные движения и властный голос выдавали некоторую надменность, и Осо отметила, что он не так уж прост, как показалось на первый взгляд. Он был невероятно высоким – еще выше, чем Персиваль – и Осо почувствовала себя настоящей коротышкой рядом с этими двумя, при том, что обладала средним для девушки ростом.

– Горная Матерь сохранила мне жизнь, – холодно ответил Персиваль. – Она оберегает и тебя, Маркус.

В ответ на это незнакомый эльф закатил глаза:

– Мне не интересны эти религиозные бредни. Мы уже давным-давно оставили Клан, а ты все еще цепляешься за прошлое. Лучше представь мне нашу гостью.

Продолжать дальше разговор на улице Маркус не захотел, поэтому он пошел умыться после работы, а Осо пока отвели в саму крепость. Девушка сидела в просторной столовой и пыталась заставить себя съесть пресную булочку и выпить стакан молока, который перед ней поставила пухлая женщина с доброй улыбкой. Она назвалась Осо Элишкой.

Желудок от голода урчал, но кусок не лез в горло. Осо оглядывалось по сторонам и напряжение внутри нее вновь усиливалось. Всё в этом Доме Скуггена – снаружи и внутри – казалось слишком серым, слишком невзрачным.

«Кто эти люди? Во что я ввязалась?» – в голове Осо крутилось много подобных вопросов, и ответы на и девушка надеялась получить от двух эльфов, один из которых уже сидел рядом.

Маркус появился в столовой с резкостью урагана, быстрым движением отодвинул стул и сел напротив, сцепив перед собой руки, будто бы в молении, и уложив на них подбородок. Он все еще был в простой одежде, но эта манерность, эта величавость и, быть может, горделивость выдавали в нем маленького генерала.

– Так кто ты такая? – поинтересовался Маркус.

– Я Осо Фернандес.

Эльф усмехнулся.

– Хорошо, Осо Фернандес. Что привело тебя в Дом Скуггена?

Девушка смотрела на стакан с молоком, но чувствовала на себе изучающий взгляд эльфа. Осо боялась рассказать о своей способности, хотя скрывать ее теперь уже не было никакого смысла:

– Я… я неправильный маг и умею обращаться в медведицу.

– Тогда тебе очень повезло, Осо Фернандес, – ответил Маркус и девушку, по правде говоря, уже начало напрягать то, что эльф постоянно называл ее по имени и фамилии. – Ты когда-нибудь слышала про Эрмандад?

Осо покачала головой:

– Я, если честно, и про Дом Скуггена узнала пару часов назад.

Маркус сплел пальцы в замок и, глубоко вдохнув, начал свой рассказ.

– Так называется наш повстанческий отряд, – в этот момент глаза Осо широко открылись от удивления. Чего-чего, а этого она точно не ожидала. Но Маркус продолжал, не замечая или игнорируя ее реакцию: – Мы боремся против несправедливости этого мира, с которой, полагаю, ты встретилась лицом к лицу, раз ты решила сбежать из Хэксенштадта.

– Откуда вы знаете, что я сбежала оттуда? – удивилась Осо, ведь Персиваль, который знал об этом, был с ней все это время.

– Пово, с которой ты познакомилась в норе, всегда сообщает мне о передвижениях по ней.

В следующие полчаса минут Маркус описывал Осо деятельность Эрмандада, и, если честно, был слегка похож на торгашку, которая пытается всучить свой товар. Персиваль же все это время молча наблюдал за братом, и лишь иногда хмурил густые брови. Сначала девушка отнеслась с большим недоверием ко всему, что говорил Маркус, но чем больше эльф рассказывал, тем больше Осо проникалась этими идеями. И когда Маркус поставил перед ней самый главный вопрос: готова ли она присоединиться к Эрмандаду, она уверенно ответила:

– Да.

Глава 16

Утро в Хэксенштадте выдалось спокойным. Даже слишком спокойным по меркам Ноа, который ожидал большего ажиотажа вокруг пропажи студентки. Парень все то время, что он провел в лазарете, помогая эльфийкам готовиться к новому этапу соревнований, с опаской поглядывал на свиток, страшась увидеть там вызов на срочное собрание, но тот преспокойно лежал на столе и даже не думал шевелиться.

Уже около полудня все изменилось. Ноа только отправился в общежитие, как почти у самых дверей на него налетел встревоженный Кайл. От бега паренек весь раскраснелся и пытался отдышаться, а Ноа терпеливо ожидал его слов, ведь что-что, а такое поведение у его соседа – большая редкость.

– Ноа, ты не поверишь, что произошло, – тяжело дыша, сказал Кайл. – Ходят слухи, что ночью пропала студентка.

Ноа сделал как можно более удивленное лицо и спросил:

– Пропала? Как? Кто?

– Твоя подруга с Земли, – тихо прошептал Кайл. – Аша или как там ее.

– Осо, – поморщился Ноа из-за исковерканного имени подруги, – ее зовут Осо, Кайл.

– Не важно! Но я слышал, – залепетал Кайл, – то есть я не хотел слушать, просто так вышло, что я был рядом, когда преподаватели говорили об этом, и так получилось, что я это услышал, потому что меня редко кто замечает, и я…

– Кайл, ближе к делу, – вернул беседу в нужное русло Ноа.

– В общем, о ее пропаже стало известно совсем недавно, когда она не явилась на перекличку команд.

Второй этап соревнований должен был начаться сегодня в обед. Это нужно было для того, чтобы утром успеть провести перекличку. Фактически, она была нужно только для того, чтобы каждая команда, которая прошла во второй этап, покрасовалась перед высокопоставленными гостями Хэксенштадта, среди которых были и Вайдманы.

– Ее искали везде, – Кайл широко развел руками для большего эффекта. – Сир Роджерс удалился, чтобы придумать, что делать дальше. Преподаватели говорят, что это первый побег на их памяти. Никто не знает, что придумает директор, поэтому все ждут общего собрания, – еще тише сказал Кайл. – Надеюсь, что если эта девчонка ушла, то у нее была действительно серьезная причина и она далеко.

– Почему?

Кайл округлил глаза, словно Ноа спросил что-то, чего действительно стыдно было не знать, а потом хлопнул себя по лбу, вспоминая, что для Ноа пока еще здесь все ново.

– Ее, скорее всего, отдадут под трибунал, – воровато оглядевшись, сказал Кайл. – Хэксенштад – военная академия, и побег отсюда могут посчитать равноценным побегу из армии. Это дезертирство. Чтобы уйти отсюда официально, нужно заполнить кучу бумаг и то, только если ты совершеннолетний. В