Роберт Уэйд - Удивительная история Мэри Стенз
После того, как миссис Белл представила его шефу, доктор Рафф спокойно извинился за опоздание, но каких-либо объяснений не счел нужным дать.
Фаберже великодушно махнул рукой:
– Все в порядке. Садитесь.
Рафф проигнорировал предложение, подошел к окну и взглянул на Гайд-парк.
– К сожалению, времени у меня в обрез, – произнес он своим ровным и сухим голосом. – Не могли бы мы сразу же перейти к делу?
Фаберже сердито взглянул на Аманду Белл. Она пожала плечами и выдавила улыбку.
– Вам известно, что вы должны сделать, доктор? – спросил Фаберже.
Рафф повернулся к письменному столу и остановился, глядя вниз на собеседника с едва заметным выражением скуки на лице.
– Да, – кратко ответил он.
Миссис Белл придвинулась ближе и показала на разложенные стопочками письма и фотографии.
– Мы получили свыше двух тысяч предложений и отобрали из них больше ста. Надеемся, с вашей помощью мы выберем что-то около двадцати девушек, с которыми я побеседую сама, и, наконец, оставим пятерых – этих вы сможете осмотреть лично.
Рафф внимательно посмотрел на нее своими странными невозмутимыми глазами.
– Можно подумать, будто вы нанимаете машинистку-стенографистку, а не пациентку для глубокой эндокринной терапии, – заметил он тем же равнодушным тоном. Потом, не обращая внимания на Фаберже, потянулся через стол и взял пачку писем и фотографий. Он быстро перебрал их, как будто просматривал картотеку, и, отобрав две фотографии, передал их миссис Белл; затем взял со стола еще одну пачку, и все повторилось. Так он просмотрел все фотографии. Когда он закончил, миссис Белл держала в руках восемнадцать фотографий. Рафф забрал их у нее и еще раз просмотрел. Четыре отбросил, остальные вернул ей.
– Четырнадцать, – сказал он. – Я осмотрю их всех.
– Когда? – спросила миссис Белл.
– В пятницу, с половины десятого до часу.
– Получается по пятнадцать минут на каждую.
Рафф ничего не ответил, лишь насмешливо взглянул на нее.
– Я приготовлю комнату и все необходимое. Осмотр проведем в нашей лаборатории в Стенморе. Почему – вы понимаете.
Рафф коротко кивнул.
– А сейчас, с вашего разрешения… – Он пошел к двери. – Меня ждет работа. До свидания.
И в следующее мгновение двери захлопнулись за ним.
Пока звуки шагов Раффа не затерялись в конце коридора, Фаберже буквально испепелял взглядом миссис Белл, однако, не давая врли гневу.
– Мне не нравится этот тип! – наконец взорвался он. – Слишком заносчивый и гордый, черт бы его побрал! Кем он себя возомнил?
– Похоже, он знает свое дело, – защищалась миссис Белл.
– Он даже писем не читал!
Какое-то время она молчала, взвешивая этот аргумент.
– Я думаю, на этой стадии его интересовали только фотографии. Возможно, он выбирал определенные черты лица или ту или иную форму костей черепа. Не забывайте, Эмиль, что он далеко не первый год работает в этой области. Клиентура клиники Мортимера состоит в основном из богатых женщин средних лет, стремящихся сохранить или возвратить свою красоту.
Фаберже упрямо сопел.
– Сколько мы ему платим? – требовательно спросил он.
– Пять тысяч задатка плюс гонорар из расчета сто фунтов в день, пока продолжается курс лечения. В итоге получится тысяч десять, возможно, немного больше.
– Это же уйма денег!
– И уйма работы. Ведь речь идет не просто о том, чтобы сделать женщину привлекательной. Доктор Рафф должен создать красоту там, где ее нет, – подлинную, естественную красоту. Он утверждает, что, счастливая избранница может стать самой красивой женщиной в мире.
Фаберже недоверчиво хмыкнул.
– Ему когда-нибудь приходилось это делать?
– Только в определенных пределах. Не много найдется женщин такого возраста, когда красота еще чего-то стоит, у которых была бы возможность истратить на нее десять тысяч. Его пациентками были несколько кинозвезд, дочери очень богатых родителей и тому подобное, но все это сохраняется в тайне. И, наконец, какая женщина захочет признаться, что вынуждена покупать красоту за деньги и что ей искусственно изменили лицо и тело? Тем более, если лечение продлится неопределенно долго.
Заметив мелькнувшее в глазах Фаберже удивление, она прибавила:
– Курс лечения предусматривает биохимические и гормональные методы, а также особый регулирующий препарат, называющийся стимулин, – открытие доктора Раффа. После того, как в организме произойдут желательные изменения, необходимо поддерживать гормональное равновесие, а это влечет за собой периодическое повторение курса, так сказать, подпитывание организма.
– Послушайте, Аманда, – встревоженно начал Фаберже. – Я не желаю, чтобы наша фирма влезла в длительный и дорогой эксперимент, которому, как я вижу, конца-края не будет.
– Ну, конечно же нет, Эмиль, – уверенно ответила она. – Как только мы завершим свою рекламную кампанию и докажем эффективность стимулина, эксперимент закончится.
– А что будет с девушкой?
– Это не наша забота, – равнодушно ответила Белл. – Она будет просто выполнять определенную временную работу, за которую ей хорошо заплатят. На этом наши обязательства по отношению к ней закончатся.
Она обошла стол и слегка коснулась губами лысины Фаберже.
– Штука-то вот в чем, Эмиль. Стимулин сделает девушку красавицей, а в состав «Красотворца» будет входить стимулин. Именно так мы и будем его рекламировать: «Красотворец» – крем со стимулином. Разумеется, процент содержания стимулина исключительно мал, да, откровенно говоря, он вряд ли сумел бы подействовать в составе косметического крема, но соблазн очень велик. Разрекламированный таким образом «Красотворец» быстро завоюет косметический рынок.
– Да, но девушка…
– Хватит вам беспокоиться о девушке, Эмиль. Доктор Рафф не меньше заинтересован в том, чтобы все сохранить в тайне, и мы с ним уже разработали план. Она будет молчать и поэтому не доставит нам никаких неприятностей.
Миссис Белл наклонилась и нежно похлопала его по отвисшим щекам.
– Положитесь на свою Аманду, – прошептала она.
Глава пятая
В день, когда пришло письмо, Мэри Стенз прямо из офиса пошла в кино. Временная работа, которую она нашла на прошлой неделе, в основном заключалась в перепечатке скучных служебных документов, и, чувствуя нарастающую усталость и душевную пустоту, Мэри позволила себе истратить четыре шиллинга и немного развеяться. Кроме того, что ее действительно интересовала игра актеров, хотя впечатление было ослаблено, как всегда в кино, была еще одна причина, почему ей не хотелось возвращаться домой: Пенелопа этим вечером почти наверняка принимала очередного «друга», поэтому ее задержка на два-три часа была, по меньшей мере, проявлением обычной тактичности.
