Тройня для дракона - Алисия Эванс
Звучит заманчиво, вот только…
- Я не хочу быть статусным приложением к мужу, - призналась я, покачав головой. – Чтобы он терпел меня только за мой дар, а сам презирал за происхождение? Нет, это не для меня.
- Тогда что же ты планируешь делать? – нахмурилась Айла.
- В Академии мне положена стипендия и место в общежитии, - пожала плечами я.
- Ой, Ариша, Ариша… Вот смотрю на тебя и понимаю: сцапает тебя, такую кроткую и скромную, самый властный жених Академии. Может быть, даже сам ректор. Поверь моему опыту, мужчины при власти и с возможностями очень ценят таких девушек, как ты – послушных, красивых и добрых. Многие девчонки из высшего света пытаются изображать из себя именно таких, чтобы привлечь внимание высокопоставленных мужчин, особенно драконов…
- Драконов? – я бросила на Айлу тревожный взгляд. – Вот только крылатого огнедышащего ящера мне не хватает для полного счастья!
- Вот именно его тебе и не хватает! – поучительно заявила подруга и подняла указательный палец вверх.
- Да ну тебя! – прыснула я от смеха.
Мы закончили расшивать платье, когда время перевалило за полночь. Но наш труд того стоил – получилась неописуемая красота! Замысловатые серебристые узоры на белой ткани придают наряду особый шарм.
– Смотри, - подмигнула мне Айла и хлопнула в ладоши. Свет в комнате погас.
Ну как – погас? Лампы погасли, а вот бисер на моем бальном платье вспыхнул чарующим серебристым светом. Тонкие линии образуют стройные узоры, которые мы с Айлой старательно вышивали. От былой простоты наряда не осталось и следа! Теперь платье похоже на наряд жрицы, не меньше.
- Я бы забрала это платье себе, если бы смогла в него влезть, - призналась подруга, и я поняла – в этот момент она совсем не шутит.
Будь Айла такой же худой, как я – она бы надела это платье и в нем отправилась на Весенний бал. Но Айла редко отказывает себе в десерте. Нет, она совсем не полная. Наоборот, стройная и здоровая девушка. А вот я – глиста в обмороке. Да и когда мне полнеть-то? Целыми днями я бегаю по столице от одного больного к другому. В свободное время собираю травы, а дома убираю ту разруху, которую оставляет отец после пьянок. Часто мне удается поесть один-два раза в день, да и то в основном кашу, редкие овощи и простые хлебные лепешки. За последний год я дважды ушивала свою юбку, чтобы она не упала с меня прямо посреди улицы.
В общем, я бы и рада набрать вес, но где взять столько еды?
Налюбовавшись платьем, мы погасили свет и легли спать. Айла – в свою кровать, а я – на кушетку у окна. У меня нет сомнений в том, что отец и не заметит отсутствия в доме единственной дочери. Я могу уйти из дома рано утром, вернуться ближе к полуночи, а папа все это время «тонет» в дешевой браге. Вот и этой ночью он не заметит, что постель его дочери пуста. Думаю, даже если я поселюсь в доме семейства Бастр, это пройдет мимо затуманенного сознания моего отца. На глаза навернулись слезы, но я быстро с ними справилась. Не время плакать! Завтра я отправляюсь на первый в своей жизни бал, и ничто не омрачит это событие.
***
- Девочки, вы выглядите до неприличия прекрасно, - отвесил нам комплимент лорд Бастр. Мы с Айлой наконец-то закончили все приготовления и спустились вниз при полном параде. Весенний бал вот-вот начнется.
Фиолетовое платье делает Айлу похожей на экзотический цветок. Темные волосы собраны в высокую прическу и украшены заколками с бриллиантами. Открытые плечи, большая многослойная юбка, яркая разноцветная вышивка. Мой внешний вид куда скромнее: белое платье с ниспадающей юбкой, длинные рукава, простая прическа из длинных волос, подхваченных на висках.
- Отец, с них нельзя спускать глаз – украдут наших девчонок, - усмехнулся брат Айлы – тот самый Барри, которого еще ребенком моя матушка отбила у смерти. Он вырос в высокого красавца с таким же гордым профилем, как у его отца.
- Да, такого варианта нельзя исключать, - хмыкнул лорд Бастр, рассматривая меня и дочь. – Арина, держись поближе к нам, - серьезнее добавил господин Бастр. Он больше глядит на меня, чем на Айлу. – По легенде ты вдова, но старайся не распространяться о себе никому. Если кто-то проявит к тебе интерес, говори, что ты моя дальняя родственница, - подмигнул мне он. – Отсылай всех ко мне. Я со всеми разберусь.
- Еще раз спасибо вам за возможность посетить этот бал, - снова поблагодарила я этого невероятно доброго мужчину.
- Пустяки. Барри, - лорд Бастр посмотрел на сына, - приглядывай не только за сестрой, но и за Ариной. Если меня отвлекут, отвечаешь за них обеих головой.
- Как скажешь, отец, - с улыбкой кивнул Барри и одарил меня таким взглядом, от которого по спине побежали мурашки. Я выдавила из себя вежливую улыбку, но в душе поселилось неприятное липкое чувство. Барри всегда был приятным остроумным парнем, но порой мелькало в нем что-то такое, отчего мне хотелось отдалиться от него как можно дальше.
- А разве нам может что-то угрожать на балу? – осторожно уточнила я.
- Большинство молодых мужчин приходят на это мероприятие в поисках невесты, - лорд Бастр озвучил то, что я и так знаю. – Некоторые бывают слишком ретивы. Некоторых девушек соблазняют и даже похищают.
- Не переживай так, Арина, - поспешила успокоить меня Айла. – Вряд ли кто-то захочет утащить вдовушку, - ее слова неприятно резанули сердце. Вроде бы подруга права и пытается меня успокоить, но мне послышалось легкое презрение в ее голосе.
Неприятно.
Когда мы уселись в экипаж, Барри решил продолжить беседу:
- Кстати, в прошлом году вдову похитили прямо с Весеннего бала, - припомнил он, ехидно глядя на меня. – Один из оборотней признал в ней свою пару и украл буквально из-под носа у семьи. Был скандал, но сделать никто ничего не смог. Так как у нее не было мужа, то новоявленный суженый забрал женщину в свою стаю буквально тем же вечером.
