Пепел короля, проклятого звездами - Карисса Бродбент
Кайрис вперился в меня таким недоуменным взглядом, словно пытался понять, шучу я или говорю всерьез.
Я не шутил и состроил гримасу в немом вопросе: «И что дальше?»
– У тебя есть кем заменить эту свору? – спросил Кайрис.
– Мог бы найти.
Он сцепил пальцы и подался вперед:
– Кто? Назови.
Кайрис был прав, а у меня его правота вызывала неприязнь. Слишком изворотлив он был в подобных делах.
– Я всего лишь хотел сказать, что тебе необходимо вести себя осторожнее. – Он даже понизил голос, будто нас подслушивали. – Мы и так делаем чересчур большую ставку на кроверожденных.
Неправда. Септимус буквально принудил меня к этому.
– Рушить верность немногочисленных сил, которые на нашей стороне, – было бы опрометчиво, – сказал Кайрис. – Главное – создавать видимость. А это невольно заставляет меня вернуться… – Он откашлялся. – К ней.
Я встал, сунул руки в карманы и зашагал по комнате.
– А при чем тут она?
Ответом мне было молчание Кайриса. «Сам знаешь».
Не помню, чтобы он когда-либо выбирал слова, но сейчас он действительно думал над каждым.
– Она представляет для тебя опасность.
– Она не сможет действовать против меня.
– Райн, она победила в Кеджари.
Я дотронулся до груди, куда меня ударил кинжал Орайи. Не осталось ни шрама, ни вообще каких-либо следов. Их и не могло быть, поскольку Орайя так пожелала, аннулировав свой удар. Но, честное слово, иногда я его чувствовал. Вот и сейчас это место отчаянно пульсировало.
Кайрису знать об этом было незачем.
Я повернулся к нему с самодовольной улыбкой:
– Согласись, совсем неплохо, что я держу дочь Винсента на коротком поводке.
Я всегда хорошо умел играть лицом и голосом, в который добавил нотки некулаевской жестокости. Такой же голос был у меня в тот день на арене, когда я объявил, что Орайя останется жить, сопроводив речь угрозами.
Лицо Кайриса оставалось каменным. Мои слова его не убедили.
– После того как Винсент обошелся с Несаниной, не считаешь ли ты, что мы должны вести себя по-иному? – добавил я.
При упоминании Несанины Кайрис вздрогнул. Я знал, что так и будет. Я и сам часто вздрагивал, когда воспоминания застигали меня врасплох.
– Возможно, – после долгого молчания согласился Кайрис. – Но сейчас это ничем ей не поможет.
Я сглотнул и повернулся к стеллажам, сделав вид, что разглядываю безделушки, которые еще не успели убрать.
Мне не хотелось говорить о Несанине, однако в последние недели я очень часто думал о ней. В этом замке она была всем. Ее присутствие и сейчас ощущалось повсюду.
Я не мог помочь Несанине при жизни. Я не мог помочь, когда ее не стало. А сейчас я превратил память о ней в орудие манипулирования теми, кто меня окружает.
Несаниной манипулировали всю жизнь. Не оставили в покое и после смерти.
Кайрису хотелось, чтобы я был подобием Некулая. Он и не подозревал, насколько близок к осуществлению своего желания.
Я вынул руки из карманов. Под ногтями все еще оставалась кровь Мартаса.
– Ты же их ненавидишь? – спросил я.
Я постарался, чтобы вопрос прозвучал как можно обыденнее. Не получилось. Кайрис все это испытал на собственной шкуре. Он был одним из «зверушек» Некулая.
А сейчас он сидел здесь и ратовал за союз с теми, кто способствовал чудовищной деградации ришан. Его позиция меня искренне удивляла.
– Естественно, ненавижу, – ответил Кайрис. – Но они нам нужны, во всяком случае сейчас. Кто выиграет, если ты казнишь их всех и власть над Домом Ночи перейдет к Септимусу? Не мы. Она часто об этом говорила. Помнишь?..
Я повернулся и увидел на лице Кайриса подобие нежной улыбки. Крайне редкое зрелище.
– Помни о том, кто выигрывает.
Он сказал это искренне, но у меня скрипнули зубы.
Да, я помнил. Не счесть, сколько раз я доходил до этой черты и поворачивал назад. И всякий раз Несанина останавливала меня.
«Не давай им победить, – умоляла она, глядя на меня глубокими карими глазами, полными слез. – Кто выиграет, если он тебя убьет?»
– Помню, – выдохнул я.
Кайрис покачал головой и печально улыбнулся:
– Мы все были немного влюблены в нее.
Да, мы все были влюблены в Несанину. Спал с ней только я, но любили ее все. Как не любить, если только благодаря ей ты узнал, что такое доброта? Если только она относилась к тебе как к личности, а не набору частей тела?
– Так что думай об этом, – посоветовал Кайрис. – Я думаю. Когда становится невмоготу, я задаю себе вопрос: «Кто выиграет?»
Эти слова он произнес как великое изречение, дарующее понимание и мудрость.
Я пробормотал что-то невразумительное, ничуть не поверив в его искренность.
В эти дни я спал очень мало.
Целое крыло замка было отведено под королевскую резиденцию. После переворота я в течение недели ежедневно приходил туда и оставался столько, сколько мог выдержать. Убранство поменялось, однако многое осталось прежним.
Я молча бродил по комнатам.
Останавливался перед дверью, глядя на вмятину в темной древесине. Вмятину оставила голова Кетуры несколько веков назад. Тогда из-за крови вмятина была едва видна. Я и сейчас ощущал следы там, где ее зубы впивались в филенку двери.
Останавливался я и перед бюро Винсента. Содержимое ящиков было вывернуто на пол, валялось наряду с одеждой прежнего короля. Здесь хранились мелкие безделушки, стоившие дороже усадеб. Тут же были сложены клочки пожелтевшей бумаги, покрытые детскими каракулями. Я узнал почерк Орайи. Она не просто упражнялась в письме, а делала заметки о боевых позах.
Я улыбнулся. Ничего удивительного: даже в детстве Орайя серьезно относилась к учебе. Мне это было дорого. Очень дорого.
Улыбка быстро погасла. Если Винсент столько лет хранил эти бумажки, значит я не единственный, кто так думал.
Не мог я долго оставаться в королевском крыле.
Мои жилые помещения находились рядом с апартаментами Орайи. У каждого из нас было по несколько комнат, но наши спальни имели общую стену. У меня появилась странная привычка: возвращаясь к себе, я всякий раз замирал у этой стены. Сегодняшняя ночь не была исключением.
Когда Орайя плакала, меня охватывал неподдельный ужас. Поначалу было тихо, затем тишина нарушалась судорожным рыданием, словно она задыхалась, а тело противилось, требуя воздуха. Я сравнил бы это с вскрываемой раной.
Услышав те звуки впервые, я поспешил к ее дверям, постучал, наспех придумав причину. Уже не помню, какую чушь тогда выдал.
«Давай сразись со мной. Это тебя отвлечет».
Но выглядела Орайя совсем опустошенной. Казалось, ей физически больно находиться рядом со мной. Казалось, она просит о милосердии.
Сейчас я уперся рукой
