Во власти дракона (СИ) - Ардин Ева

Я тяжко вздохнула.

Но сокрушаться долго не пришлось — вдали поднялось не то что облако, а прямо-таки туча пыли. Раздался мелодичный свист. Извозчик кибитки стал спешно понукать своих животных, вынуждая их сдвинуться к обочине.

Успел он очень вовремя — мимо пронеслась любопытная процессия. Несколько всадников на животных, очень отдалено напоминающих лошадей, двигались словно бы в пузыре воздуха, не позволяя, как я поняла, пыли касаться себя. Ну да, пыль была везде вокруг, только не на них. Магия такая?

Всего всадников было пять — двое впереди, один в центре и двое позади. Первая и последняя пары людей были одеты так же, как и давешний копейщик, который встретился мне в лесу. А вот центральный, единственный на белой лошади, облачен был в синюю мантию, сверкавшую в лучах солнца яркими бликами. Отдельное любопытство вызвали длинные белые волосы, заплетенные в замысловатую прическу и темная кожа лица.

А еще я обнаружила, что отступила под тень ближайшего дерева и прижалась к нему. Почувствовала любопытство, интерес и легкую досаду — и все эти эмоции были не моими. О, у нас новый уровень взаимодействия, да, дракон? Я теперь не только свои эмоции могу ощущать?

Кстати, я не забыла картинки, предшествующие моему обмороку. И еще припомню то, как ты хотел поиметь меня. Неожиданно накатила злость, на этот раз моя собственная.

— Ника, подожди, — услышала я… просьбу? — Если дроу обнаружит тебя, будет не очень хорошо.

— А что, это и правда дроу? Настоящий темный эльф? — тут же задала вопрос я. — И почему нехорошо?

— Обещаю ответить на вопрос, но не сейчас, — раздался голос дракона. — Помолчи, или мне придется усыпить тебя и действовать самостоятельно.

Я заткнулась. И постаралась не думать даже. Конечно, поток мысли не так-то просто остановить, но я честно попыталась.

Стала рассматривать кибитку — на вид она была деревянной, с покрытой плотной тканью или даже кожей крышей, метров десять в длину. Что любопытно, возничий скорчился на козлах и прикрыл голову руками. Это он от пыли спасается? Но процессия ведь уже пронеслась мимо…

— Я не ожидал, что мы так скоро встретим представителя одной из древних рас этого мира, — сказал дракон. — Ты пока не готова.

— Можно подумать, настанет время, что я буду готова, — пробормотала я, спускаясь вниз, к дороге. Мы, похоже, направляемся к кибитке?

— Да. И да, настанет. Я планирую обучить тебя… кое-чему, — получила я ответ.

Тут я уже собиралась задать кучу вопросов, но вместо этого отвесила поклон извозчику и произнесла, сложив руки лодочкой:

— Мира и покоя вам, путники! Какое счастье, что встретила я вас на этой дороге! Не откажете ли вы паломнице безликой богини в помощи?

Несколько секунд возница пялился на меня в искреннем недоумении. Пришлось даже подойти ближе, заглядывая ему в глаза. Каким-то шестым чувством я поняла, что дракон уловил сомнение человека и собирается применить в его сторону внушение, чтобы добиться желаемого. Я начала понимать намерения ящера, так, получается?

Мой вопрос так и остался пока без ответа, потому что на дороге появилось новое действующее лицо. Из кибитки с кряхтением вылезла женщина довольно внушительной комплекции и громогласно заявила:

— Верим, ты что, никогда не видел паломницу? Да, культ безликой богини сейчас не так распространен, как раньше, но нельзя же быть таким неотесанным болваном! Или ты эльфа увидел и окончательно растерял все мозги?

— Да, хозяйка, — пробормотал возница. — Что прикажете, хозяйка?

— Поехали уже, — велела дама и обратилась ко мне: — А вы, добрая женщина, окажите честь стать нашей спутницей.

С этими словами она приглашающим жестом отдернула полог, из-под которого появилась.

— Не обращайте внимания на Верима, — приговаривала она, забираясь со мной в кибитку, — Он в детстве с дерева упал, с большой высоты и голову расшиб. С тех пор и такой… только простую работу может делать. Очень простую.

Внутри оказалось довольно тесно — все из-за многочисленных объемных тюков, громоздившихся не только вдоль стен, но и большой грудой прямо посередине кибитки. Женщина предложила мне присесть на один из них, не прекращая говорить.

— Меня Рилка зовут, — сообщила она, доставая бутыль с какой-то жидкостью и пару глиняных кружек. — Не окажете ли честь — разделите со мной хлеб и воду? Я знаю, что обеты приписывают вам немногословие и возбраняют открывать свои имена, но я не буду долго отрывать вас от молитв.

Так как дракон впервые за долгое время перестал меня контролировать, я произнесла от себя:

— Да, спасибо, — и приняла протянутый стакан с водой и ломоть темного хлеба.

То, что я, оказывается, проголодалась, стало понятно уже от одного запаха выпечки. Такое ощущение, что хлеб только что приготовили — он был теплым, с хрустящей корочкой. Я постаралась жевать медленно — во-первых, не хотела с жадностью набрасываться на еду, а во-вторых, чувствовала опасение — как мой организм среагирует на неизвестную пищу?

— Через пару часов мы должны приехать в Приметол, — говорила тем временем Рилка. — Мы с мужем везем ткани из нашей деревни на продажу. Он устал, заснул недавно, — она кивнула на тюки, из-за которых раздавался богатырский храп. — А мы и так отбились от каравана из-за этих темных эльфов…

Тут пришло ощущение, что встрепенулся дракон при этих словах. Я вскинула голову и внимательно посмотрела на Рилку. Та, видимо, уловив заинтересованность во взгляде, начала рассказывать:

— Я ничего не хочу сказать плохого про соглашение с дроу, но из-за них теперь почти невозможно нормально идти караванам! Мало того что все время нужно уступать им дорогу, так еще и повадились забирать молоденьких девушек! Им-то оно, конечно, хорошо, да и юным наука полезная, говорят, после эльфа всяко лучше будешь мужа своего ценить и уважать, но времени-то сколько отнимает! Нашу-то, Неляньку, забрали вот, мы ждали-ждали да так и не дождались, пришлось без нее трогаться! Как так возможно, скажите мне, добрая женщина?

— Ее забрали дроу? — решила спросить я, раз уж могу говорить. — Зачем?

— Так… известно зачем, — недоуменно откликнулась Рилка. — Они-то мужчины все, в основном, воины. Женщин-то дроу в нашем королевстве и нет, почитай.

— Что за соглашение с дроу? — спросил дракон моими губами.

— Так, — Рилка недоуменно воззрилась на меня, — как можно не знать-то? В какой бы глуши вы не жили…

— Говори! Все подробности.

Ух ты! Какой повелительный тон я могу, оказывается. Тело Рилки при этих словах обмякло, а сделались пустыми и безразличными.

— Много лет назад была война, — монотонно заговорила она, — И люди проиграли. Теперь эльфы контролируют все в нашем королевстве, а мы платим им дань. Взамен они разрешают нам жить, как мы хотим. Но мы обязаны подчиняться всему, что скажут дроу.

Тут кибитка остановилась. Снаружи раздался голос возничего:

— Хозяйка! Тут эльф Неляньку привез!

ГЛАВА 6

Рилка поспешила выйти, чтобы встретить дочь.

Пришла отстраненная мысль о том, что пожелай дроу заглянуть в кибитку, они меня увидят И что? Вот не знаю… Дракон говорил, что сильные эльфы и дроу распознают иллюзию. Похоже, я прямо сейчас могу проверить, так ли это.

Снаружи раздались голоса — звонкий радостный девичий и вторящий ей говор Рилки. Отвечал им мужчина, чей бархатный баритон был бы приятным, если бы не резкие, надменные интонации. Пожалуй, не хочу я знакомиться с обладателем этого голоса.

— Вот и правильно, — заметил дракон. — Ты пока не готова. Да и я, признаться, не ожидал так скоро столкнуться с представителем древней расы.

— Ты же сам сказал, что дроу здесь живут.

— Да. Но раньше их не было в этой части мира.

Я хотела спросить, насколько раньше, но отвлеклась. За тонкой стенкой кибитки послышались слова, произнесенные девичьим голосом:

— Ой, мама, мне так понравилось, так понравилось! Этот дроу такой сильный! Не то, что наши деревенские увальни! И у него такой… — тут она перешла на шепот и я не разобрала конец фразы.